埃塞克斯号上，霍华德•芬上尉和他的小队“Finn’s Fools” （芬的傻小子们）正研究战区地图，上尉在所罗门取得过 5 次胜利
与西南太平洋战区相比，南中国海更加最适合新手成长，到处都是良好的天气，明确的目标和微弱的抵抗。那天下午还有一件事故，3 架在高空掩护的海盗发现沿着海岸线有架 4 引擎的飞机在飞行，领队的哈特索克上尉（Edmond Hartsock）曾经在拉塞尔岛作战，是 124 中队的老兵。起先他认为那架大型飞机是日军的二式大艇，很可能是在报告特混编队的方位，当海盗接近观察时，那架飞机的炮手开火了，上尉带队脱离对方的火力范围继续观察。从外形上看，那架飞机很像海军的 PB4Y 解放者。此前这些飞行员曾经得到告诫，说可能有日军驾驶的美国飞机在附近活动，而这架解放者机身上一点标志都没有。战斗机编队继续小心接近，哈特索克摇摆机翼试图跟这架飞机取得联系，但对方用更加猛烈的机枪火力还击，于是海盗们攻击了。上尉和僚机从右上方掠过，一连串子弹打进对方机身，而第三架海盗从左下面接近打着了对方 2 号引擎，直到对方凌空爆炸，坠落在藩朗外海。
他的战斗报告很快在舰队参谋军官中引起一阵慌乱，驻中国的 14 航空队装备了不少 B-24，照相枪冲出来的底片也显示这是一架陆军的 B-24！稍候不久 14 航空队传来消息，说那架解放者曾经向基地报告，说有海军战斗机正在向他开火，这就奇怪了，为什么那时候对方还惊慌开火呢？这次不幸事件引发了不少讨论，倒霉的哈特索克是肯定要上军事法庭了，不过绝大多数海军军官表示愿意为他辩护，他们的意见是一致的：如果有人朝我开火，那我一定还击。一架 B-24 上面有 10 条性命没错，但万一驾着它的是日本人，那就可能造成我们这条船上千人的伤亡。
编队接近台湾，恶劣的天气又回来了，不过此时海盗飞行员已经不是当初的菜鸟。15 日他们在低矮的云层下飞往高雄港，冒着密集的防空炮火袭击了港口和附近的海军工厂，好几架海盗都被击伤，但全部返航。而日军的海军工厂损失惨重，1,300 吨的旗风号驱逐舰也被炸沉。但在这天的行动中第 4 航空大队指挥官克林斯曼中校（Otto Klinsmann）的座机被地面炮火严重击伤，在一艘驱逐舰附近的海面上迫降后，他没能及时爬出来，与飞机一起沉了下去。密林顿中校成为全舰飞行员中军衔最高的军官，暂时担任大队指挥官，这是第一位可能也是最后一位担任舰载航空大队指挥官的陆战队飞行员。
16 日，麦凯恩将军的航母编队掉头折返，他们对香港、汕头和广东的各个港口和机场发动攻击，TG38.3 的目标是海南的榆林港，他们击沉击毁了三条船，也首次遭遇到零战的截击。雷诺德中尉（William Reynolds）击落了一架零式，不过斯特里贝克中尉（George Strimbeck）的海盗腹部油箱被击中，凌空爆炸，他在爆炸前跳伞逃出，消失在南中国海的滚滚波涛中。这次攻击总的来说不是很顺利，大多数舰载机不得不长途奔袭，在目标区域遭到地面火力的猛烈抵抗，这天只有击沉 8 条船，击落击毁日机不到 50 架，但自己损失了 61 架飞机。此后整整三天时间 TF38 在南中国海等待天气好转，最后通过巴林塘海峡前往菲律宾，吕宋和台湾之间的海域是日本陆基航空兵的管辖范围。20 日这天总共击落日机 15 架，其中 124 和 213 中队的 12 架海盗在编队上空迎战 10 架日本陆航的中岛百式轰炸机，麦凯恩将军在航空舰桥上用望远镜看去，空中的战斗就像马戏表演，9 架呑龙载进海里，剩下 1 架匆匆跑了。
1945 年 1 月 3 日，VMF-124 和 213 的 F4U-1D 在掩护复仇者攻击台湾的嘉义机场，这是第一次从航母上起飞陆战队的海盗参加实战
21 日，战况出现新的发展，事先一直担心的神风攻击出现了。自杀飞机对 TF38 发动撞击，提康德罗加号航母被两架自杀飞机撞成重伤，兰利号轻型航母（CVL-27）也被一枚炸弹击中受创。在这天早些时候，托马斯上尉带领 6 架海盗攻击了台湾的嘉义机场，11 点 15 分他们返回到编队上空时刚好赶上神风来袭。此时燃料所剩无几，上尉让 5 架海盗先降落，他跟僚机继续留在上空。一架日机朝艾塞克斯飞来，托马斯用油箱里最后 20 加仑汽油飞了一个通场，将对方击落，然后靠无动力滑翔降落在距离最近的企业号的甲板上，这些都是在没有信号管制员的情况下完成的，自此没有人再怀疑陆战队飞行员的飞行水准。
一架拖着火焰，冲向埃塞克斯号的彗星
在 22 日对冲绳稍做打击后，TF38 返回乌利提环礁整补。陆战队的飞行员用这三天时间进行总结，在过去一个月的战斗中，他们总共出击 658 架次（包括 33 次无战斗飞行），累计飞行 2,000 小时，空战击落日机 10 架，地面击毁日机 16 架，击沉击伤舰船 11 艘，但自己也损失飞行员 8 名，海盗 17 架，差不多就是当初带到海盗的一半。舰载的主力战斗机 F6F 如果有损失，可以从随行的护航母舰上补充过来，而损失的 F4U 只能回到乌利提才能补充。而此时更多的海盗中队在那里训练，特别是仪表航行、导航和舰上起降，根据密林顿中队的经验，一旦在这些方面的训练完成后，海盗的表现将完全压过地狱猫。很快 TF38 就要变成斯普鲁恩斯上将的 TF58，此时有另外 6 个中队的陆战队海盗可以上舰，而海军自己的海盗中队也差不多组建完毕了。8 个中队总共有 144 架 F4U，占全编队战斗机力量的六分之一，如果战争这么继续下去，海盗将全面取代地狱猫和无畏。二战中最强的海盗 F4U-4 即将登场，而敌人就在那个最后的战场——日本四岛。 Part14
本文曾刊登在《突击》8~12 辑，感谢 Chyvalries 的伟大工作，为我们再现了这种伟大的战机！
有 F4U-3 这个型号存在吗？答案是肯定的，在-4 系列登场前，海军提出发展一种高空高速的海盗，即 XF4U-3 计划。第一架原型机从 F4U-1（编号 17516）改造而来，采用普惠 XR-2800-16 引擎和伯尔曼涡轮增压器。为了收纳增压器，这种海盗的肚子突出一大块，甚至取消了着舰钩，引擎罩排气片下方是涡轮增压器的进气口，1009A 型涡轮增压器可以使得发动机在 40,000 英尺保持 2,000 马力的功率。原计划部署在马里亚纳作为陆基战斗机使用，首架 XFU-3A 于 1944 年 4 月 22 日首飞。此后由于-16 发动机发展不顺利，一架 F4U-1A（编号 49664）被装上 R-2800-14W 发动机成为 XF4U-3B，第三架原型机（编号 02157）在试飞时坠毁。XF4U-3 可以在 40,000 英尺保持 480 英里的时速，可以说是相当强大的型号，但此时 F4U-4 已经投产，与-4 相比，-3 的性能并没有太显著的提高，再加上此时在太平洋战场的海军战斗机缺少相当的对手，无需高空作战，因此项目取消。除了 3 架原型机外，固特异公司还接到订单将 26 架 FD-1D 改装成 XF4U-3B 的标准，实际只有完成 13 架，命名为 FG-3，全部用于研究项目。