日军对瓜岛发动的最后一次大规模日间攻击是在 6 月 16 日，大批零式和九九舰爆倾巢来袭，美军预测有 60 架零式和 60 架俯冲轰炸机（实际数字大概是 90 架），于是出动了每架能起飞的战斗机迎战。此时的瓜达卡纳尔已非昔日可比，美国陆战队、海军、陆军和新西兰空军光是战斗机就有 15 个中队，首先升空的是 VF-11“流浪汉”中队的野猫，然后是陆军的 P-38、P-39 和 P-40，此外港口里的舰艇高炮击落了 17 架日机，海盗到场比较晚，只有打下其中 8 架。日后成为 VMF-124 中队王牌飞行员之一的霍华德•芬上尉（Howard Finn）打下个人第 2 第 3 架飞机：“那些俯冲轰炸机是种固定起落架的型号，飞得又慢，尽管那个后座的机枪手一直在向我开火，但一点没用。这种过时的老东西根本不是海盗的对手，我们要做的就是坐在那里稳稳当当射击。队长曾经说日本人都是些‘黄种小杂碎’，但是他们的高昂战意同样值得尊敬。”
霍华德•芬上尉与其座机
这天的战斗中只有一艘美国运输船和一艘驳船被击伤，204 航空队的杉田庄一上飞曹击落了个人第三架 F4U，但其他来袭的日机差不多全部被摧毁，根据美国公布的数字，30 架野猫和海盗击落 16 架零式和 17 架舰爆，36 架陆军飞机打下 29 架零式和 10 架舰爆，8 架新西兰的 P-40 也打下 5 架轰炸机。日军实际损失超过 50 架战斗机和轰炸机，而美军自身只有损失 6 架战斗机和 4 名飞行员，日本人从此知道，继续在白天的攻击对瓜岛只能是徒劳无效。这天的空战结果从一方面说明了美国不同军种之间良好的协同、正确的雷达引导和有效的防空火力，另一方面说明了两种不同空战思路之间的差别。对于日军来说，驻扎在各个海岛机场的航空部队只是作为一种技术兵器，往往被用在特定战术目标上，除了防卫机场、监视所处海域外，还对附近的美军活动作出某种的应对，比如袭击美军舰船或者扫射美军地面部队。尽管日本此时不乏优秀的飞行员，尽管这些飞行员像美国对手一样的主动进取，但他们仅仅被用在消极被动的防卫战，或者配合海陆军的登陆行动，换言之，都是战术企图，从未考虑过光靠空中力量获得某个战场上的战略优势。就算在瓜岛战役刚开始阶段占据数量和质量优势的情况下，日军也没有把削弱美国航空力量作为主要目标。（当然这里也要说明，日本海航的一式陆攻和舰载轰炸机装弹量小，对美军机场的毁伤效果甚至不如巡洋舰的主炮。）随着战事的失利，日本海航在战略上的被动更加明显。这种被动性的另一种表现是一次次的添油作战，每次都等到某战区的航空力量被削弱后才缓慢补给，而且目标也仅是恢复原先的规模而已。而美军完全是另一种态势，即便在当初处于一切劣势的条件下也要出动出击，1942 年 4 月，刚刚进驻莫尔兹比港的第一个 P-39 中队；和 1943 年 2 月，刚刚进驻瓜岛第一个 F4U 中队，他们从一开始就被命令前往敌方机场，从一开始就将攻击作为主要的防御方式。现在更是实力高涨的时候，莫尔兹比港的第五航空军和亨德森机场起飞的轰炸机只要气象条件许可，几乎每天都出动轰炸机奔袭布干维尔和拉包尔，而且是早中晚持续的疲劳轰炸，B-17、B-24 从高空投下重磅炸弹主要攻击设施和跑道，B-25 和战斗机低空扫射大量杀伤地面上的人员和飞机。美军在这种不间断的攻击中壮大着力量，不管在数量质量上的对比，始终坚持外线作战，正如第五航空军的肯尼将军说的：“消灭敌方战斗机部队的最好方法就是把他们击毁在跑道上。” 德国人在不列颠空战中认识到这一点，但因为某种原因没有贯彻下去；美国人在新几内亚认识到这一点，并且在今后的运用中不断完善；日本人直到战争结束也没能明白，结果就是一次又一次在不情愿的地段上被拖入拉锯战，造成海航在所罗门空战中损伤殆尽，陆航在菲律宾系列战役中被迅速瓦解，最终被美国的巨大战争资源压垮。
在蒙达机场跑道两侧堆放着报废战机的残骸，近处是一架零战的机翼部分，远处是报废的海盗，在战争资源方面，日本人绝对禁不起巨大的消耗
回到战场，此时 213 中队的飞行员在悉尼休整 6 周后重返瓜岛，对伦多瓦和蒙达的战役很快就要开始了。213 的地勤人员也完成培训，解放了 124 中队那些“形容枯槁”的机械师。更多刚出厂的海盗从新喀多尼亚运来，每个人总算有了自己固定的座机和地勤。大家开始打扮自己的座机，跑道上到处可以看到鼹鼠、金鹰、巨龙等等各种稀奇古怪的图案。213 中队是强调纪律第一的中队，卡普上尉是个循规蹈矩的飞行员，或许他的本分更让队友感到放心：“我所在的那个编队从来没有看到过敌机，日本人总在我们起飞或者降落的时候才出现。有时候地面引导通知说战斗正在某处进行，可我们被小岛上空层层积云阻隔着，完全不知道日本人在哪里。这种状况引起了中队长维森伯格少校（5 架战绩）的注意，他要队里每个飞行员把战绩拿出来分享，但是不准任何个人有英雄行为，不准我们为了战绩而忽视纪律。实际上，那些战绩高高的飞行员也许回国后在报纸上很出风头，但在战场上，他们的战绩很容易引起同伴不安，一支有效的战斗机部队最重要的就是协作精神。”
尽职尽责的地勤在为 F4U-1 填装弹药
实际上，自由自在的游猎，靠不断击坠敌机增加自己战绩的行为在太平洋战场是不存在的。战斗机首先的任务是为轰炸机群护航，最常见的护航编队是 50-70 架战斗机，分成上中下三层包围在轰炸机群周围。每个小编队是 4 架海盗，最外侧两架飞机的飞行员负责警戒，因为日本人随时可能从云里钻出来。如果有多的海盗，他们就组成‘漫游编队’，在整个编队的前方飞行，这些战斗机才被允许在任何时候任意攻击日机。
瓦尔希的第 4 小队，1943 年 2 月留影于瓜岛一次出击之前，左二是瓦尔希
4-8 机的编队每天早上都要出动，第一站就是蒙达机场，飞行员将这种任务称为“送牛奶”。不间歇的疲劳攻击使蒙达和科隆班加拉的机场彻底瘫痪，这两地已经是熟透的果子，只需要派出陆战队上岛插上星条旗就行。只有日军的卡希利机场还能出动飞机，美国人计划首先登陆科隆班加拉岛，把那里当作跳板，然后占领蒙达。在作战期间必须有战斗机在登陆场上空提供不停顿的掩护，距离瓜岛有 200 英里航程，所以每次巡逻飞行都要持续 4 小时以上，这种长时间的奔袭使得飞机的疲劳剧增，故障率骤然增加，飞行员的体力也开始急速下降，因为每人每天至少出动两次，三次也是常有的。