元山航空队的王牌宫崎勇（左），1943 年摄于塔罗亚岛
2 月 15 日，脸色苍白的飞行员们坐在座舱里等引擎起动，他们要进行差不多相同的任务。就在起飞前几分钟，指挥部决定取消行动，直到这些海盗更加适应实战环境。正如前文所说的，124 中队的飞行员几乎刚刚领到这种新机就被派发到前线来，在飞机上的时间平均只有几十个小时。他们需要时间来发掘这种战斗机的潜力和优点，找到部署运用这种战斗机的标准，后续的海盗中队可以根据前人的经验寻找出各自适用的战术。这让人想起美国志愿航空队刚刚到达中国战区时，由于空战训练不足也曾经被日军痛击，B&Z 法则和四机编队的战术都是用鲜血换来的。一个经验丰富的 F4F 飞行员看着这些新兵懒洋洋的说了句：“你要抓住他们的屁股。”“天晓得！我要知道的可不只这些！”瓦尔希中尉心想，现在他只能自行摸索：第一条，高度优先，掌握高度的人掌握战斗的主导权；第二条，速度关键，除了在低速状态下的操控性能外，F4U 在其他一切场合都比零式优秀。一定要冷静利用高度和速度，从零式的尾后方俯冲进入攻击。如果错过了，千万不要陷入缠斗，应该马上俯冲脱离然后再拉起寻找机会。海盗 6 挺机枪的准星被聚焦在前方 1,000 英尺处，如果一架敌机刚好在这个距离上，那么在瞄准具上的长度就是大约 50 毫米。海盗可以在每分钟射出 800 发子弹，像早中期零式那样的日本飞机缺乏装甲防护，铝镁合金的机身结构很容易燃烧起来。
VMF-124 的地勤将 F4U 的尾部架起，以便调教机枪准星
随着美国新的战斗机部队逐渐开到，敌人也开始熟悉这种倒鸥翼的战斗机。由于 F4U-1 在高速俯冲扫射时，翼根的进气道会发出独特的尖啸，日本人将其称为呼啸死神（Whistling Death）。布甘维尔日军受到的压力日益增大，到 1943 年夏天美军已经可以对卡希利机场发动持续的打击，通常做法是 50-60 架战斗机掩护 24-28 架轰炸机，由 P-40 担任前方低空的警戒，轰炸机保持在 2 万英尺，海盗在 3 万英尺，闪电则在 3 万 5 千英尺。每个海盗中队分成 2-3 个编队，每次作战时间在 4 小时左右。为了节省油料，他们总是在槽海边前进边完成与轰炸机的编队。天气通常很好，但偶尔也有厚厚的云层使得编队不得不绕道，战斗机可能与轰炸机脱节，这时就要加倍小心，日本海航的飞行员都是老手，最善于利用云层和太阳的掩护。
F4U 的翼根散热器在俯冲时会发出独特的尖啸，与斯图卡有异曲同工之妙
较大规模的一次战斗发生在 4 月 1 日，拉塞尔岛上空。美国正在这里建设巴尼卡机场，由 124 中队的海盗、221 中队的野猫和陆军的闪电轮流提供空中掩护。一旦落成这里将成为前进新乔治亚岛的跳板，日军打算在它建成前就将其摧毁。山本五十六大将下令发动伊号作战，将舰载机也调到拉包尔，出动海航的全部家当，企图一举夺回所罗门海域的制空权。这天总共出动了 58 架零式前往瓜岛做预先清场，他们照例利用云层偷袭。当时陆军的 6 架 P-38 刚刚接过哨位，尚未熟悉情况之前，被一拥而下的零式打散。接到闪电的求救呼叫时，瓦尔希中尉正带着 8 架 F4U 在返航途中，他们用同样的方法从云层另一端悄悄折返偷袭零式。瓦尔希在这次战斗中首开杀戒，与僚机各击落 1 架零式。随着更多的增援战斗机从瓜岛飞来，这天战斗以日本人的得不偿失告终，简易机场未受损害，美军损失 6 架战斗机，而客场作战的日军损失 18 架零式。
26 岁的瓦尔希中尉坐在海盗座舱中，1943 年是他首次参加实战，但此前已经整整接受了 7 年的军事训练
瓦尔希中尉的 13 号海盗
就在同一天，第二个海盗中队来到瓜岛，124 中队在战斗后离开瓜岛前往澳洲休整，VMF-213 接过他们的全套装备和地勤。213 中队的指挥官是布利特少校（Wade Britt），尽管他们比 VMF-124 晚来，但准备同样仓促，飞行员对 F4U也 是一知半解。卡普上尉（James N. Cupp，12.5 次胜利）说起当时的状况：
VMF-213“地狱之鹰”中队队徽
“把钱斯沃特的新战斗机配发给我们是一回事，但在实战中使用这些飞机是另一回事。那时候在整个所罗门战区只有一个中队在使用海盗，而所有的备件都来自美国本土！天晓得，我们带着满满一船 F4F 的备件来到那里准备参战，可是却将装备另一种飞机，就连发动机摇柄都是不一样的！VMF-124 的哈索克中尉和库恩中尉从岛上回来，带给我们几本脏兮兮的飞行手册，看了手册我们才明白自己将驾驭怎样的一架野兽。大家兴奋的窃窃私语，等待新飞机的到来。那天，中队长带着全部成员来到新喀多尼亚接收海盗，当飞机从小航母上吊下来以后，才发现他们全都未经过调整，一架都不能用！而我们的麻烦才刚开始，新喀多尼亚的地勤从来没接触过这种飞机，一个也没有！大家捣鼓摸索了一星期之后才从 28 架整机中拼凑出 6 架完好的海盗来，我们带着这 6 架宝贝回到埃斯普里劳，但在那里接到命令立即前往瓜岛，只能把那 6 架海盗留在原地。所有人都觉得很可惜，尤其是中队的地勤。4 月 1 日，我们在瓜岛接替 124 中队的全部飞机，总共 14 架 F4U-1，这些海盗被使用得很厉害，过于频繁的战斗出击使完好率很低，最多也只能同时出动 8 架。
1943 年 5 月 3 日，VMF-213 第二次轮战的合影，与第一次轮战装备的野猫不同，这次他们驾驶强悍的海盗卷土重来
布利特少校几个月来一直在训练我们，基本要点就是集中兵力保持编队飞行。各个中队都有类似的原则，但运用方法各有不同，根据指挥官的风格而定。VMF-213 是将这种编队战术发挥最好的中队，编队的两架飞机必须随时知道同班的位置，在任何条件下相信自己的搭档。僚机必须无条件甚至盲目的服从长机动作，在保持紧密编队飞行和穿过暴雨云团在夜间归航时尤其要做到这点。而长机必须能够做很熟练的仪表飞行，必须知道每座小岛和山脉的位置，知道机场的正确方位。僚机飞行员要比相信自己更加相信长机！如果他根据自己的判断擅自脱离编队单独飞行，那迟早会迷失方位，至少会失去同伴的信任，那样的人对整个中队毫无用处。