( KILL THE YELLOW BASTARDS! On this Road 20 wounded soldiers Of the regiment “Queen of Battles” - being carried on litters – were bayoneted, stabbed and shot by the yellow bastards. KILL THE YELLOW BASTARDS!)
继续往北，飞过铁底湾，就可以看到图拉吉岛，那里是美军鱼雷艇的泊锚地，通常被飞行员叫做“环形螺栓”（Ringbolt）。东北方的马莱塔岛无人居住可以忽略，西北方的圣伊莎贝尔岛被日军占领，这个岛比瓜岛更细更狭长，岛北部的雷卡塔湾是日军水上飞机的停泊地。从圣伊莎贝尔往南，也就是亨德森机场西北 60 英里处，是拉塞尔岛，这是日军在整个瓜岛战役期间的前进补给站。沿着岛链接续北上，一片被岛群夹在中间的狭长海域叫做槽海，长不过 350 英里，宽不过 70 英里，这是日军水面战舰前往瓜岛的必经之路。南方是新乔治亚岛，以发现该岛时英国在位的国王名字命名，岛上的蒙达机场有强大的日本机群。再往北越过库拉湾就是科隆班加拉岛，岛上有另一个日军小型机场。新乔治亚岛，连同南方的伦多瓦岛和特提帕里岛，一起构成了布朗什海峡。
1942 年 8 月航拍的亨德森机场，在跑道两侧可以看到累累弹坑
越过槽海，向北 30 英里是邱瑟岛，然后就是顶端的布甘维尔岛，也是所罗门第一大岛，以著名的法国探险家布甘维尔命名，南方的肖特兰岛则是以皇家海军的肖特兰中尉命名的，再南方就是法罗岛和财宝岛。在布甘维尔的南海岸线上，有日军的卡希利机场和布因机场，沿着西面海岸向上，北方的奥古斯塔皇后湾附近的托罗基纳角就是海盗最远可以到达的地方。
1942 年 8 月 8 日晨，日军的一式陆攻拼死攻击在铁底湾的美国舰队
在所有这些地形中，槽海是 1942 后半年最繁忙的水道，晚上时常有日本驱逐舰沿着埃斯佩拉斯角急速南下，为岛上的日军送去补给和弹药，这就是有名的东京快车。美军的鱼雷艇几乎每晚都出发，凭借 40 节的高速拦截快车，而美军和日军的大型水面战舰也时不时夜间出没，一旦相遇就爆发出激烈血腥的遭遇战，但双方都不敢太过恋战，总在白天到来前离开这片危险的水域，以免遭到对方陆基飞机的攻击。无数的战舰沉没于此，铁底湾因而得名。从瓜岛到布甘维尔的所有小岛上到处都有美日双方的观察哨，美国在这里部署了不少来自澳洲的情报员和土著，他们冒着被抓住的危险每天监视着天空，唯一携带的就是一袋大米和一部电台，根据他们发回的情报，仙人掌航空队的战斗机就会马上前往预定空域拦截来袭的日机，槽海同时也提供了主要的空战场地。数以百计的美国和日本战机落入海中，飞行员不得不在缩救生筏上听天由命，或是游到荒岛上等人营救。
这些岛都在赤道以南，南纬 10 度线刚好穿过瓜岛南部的亨斯罗角。各岛在地形上的差别很大，众多的小珊瑚岛在涨潮时就会被淹没，不适合定居使用，而比较大的岛都是火山喷发而成，高低起伏不平，既有平坦的草地，也有海拔 8,000 英尺的高山。居住环境毫无疑问是恶劣的，用杰克•伦敦的话来说：“如果我是国王，所罗门便是最好的流放地。”这里不仅炎热，平均气温在 35 摄氏度；而且潮湿，白天任何飞机在空中飞过都会留下凝结尾迹。在一些岛上每年降雨可达 80 英寸，但降雨又是季节性的，1942 年的夏天格外炎热，整个瓜岛降雨只有 3 英寸。 Part4
本文曾刊登在《突击》8~12 辑，感谢 Chyvalries 的伟大工作，为我们再现了这种伟大的战机！
1943 年 2 月 12 日早晨，VMF-124 的 17 架 F4U-1 在中队长盖斯少校带领下从埃斯普里劳起飞，跟着 PB4Y 导航机飞往瓜岛，全程 550 英里，在这之前，大多数飞行员在海盗上的飞行时间都不到 20 小时。他们被部署到二号战斗机机场，结果刚刚降落，就接到了第一项任务。12 架海盗马上起飞掩护 1 架 PBY 前往韦勒拉维拉岛营救 1 月 31 日被击落的两个野猫飞行员，其中包括即将获得国会荣誉勋章的杰斐逊•德布兰上尉，他在 31 日的战斗中击落 5 架敌机，但自己也耗尽燃料迫降在敌方控制的海域。这次航程 230 英里。卡塔林娜在飞沙湾降落，与岛上的观察员用两袋大米“交换”了飞行员，海盗负责在高空巡逻掩护。在返航的路上，他们又收到一架陆军 P-38F-4（侦察型）的呼救信号，刚刚在新乔治亚岛南端迫降，于是全编队又绕道去抢救这个倒霉蛋，这次的营救地点距离日军机场仅有 50 英里，如果零式在这时候出击拦截，很可能把毫无经验的海盗打得落花流水，结果是日本人没出来，这天无惊无险的过去了，不少人在刚到战场第一天里就飞了 9 小时之久。这还不算，第二天早晨，盖斯就告诉他们新的任务：飞越 300 英里掩护海军的 PB4Y 轰炸布因港，这是美军最远能达到的区域。不过这天依然很幸运，只有一架零式远远的打量了编队，很快飞走了。26 岁的瓦尔希中尉这次带领第 3 小队，所以座机号是 13，今后他的号码也一直是 13 号。他在国内已经有 1,600 小时的飞行时间，良好的训练加上强劲的战斗机，他很快会成为第一个海盗王牌。
VMF-124 的地勤在调整机枪准星
踌躇满志的瓦尔希在一次任务前将无线电插头接到头盔上，此时（1943 年）他的座机还是老式座舱盖的 F4U-1
2 月 14 日，混合编队再次起飞去轰炸卡希利机场，PB4Y 在 2 万英尺高度飞行，P-40 在前方低空飞行担任前哨，海盗在轰炸机上方担任直接掩护，P-38 负责高空掩护。这次他们的运气用尽了，槽海上空大模大样的编队被日本观察哨发现，大约 50 架零式早早埋伏在高空。战斗一开始，高空盘旋的 4 架闪电就被干掉，26 架来自 252 联队的零式战斗机继续俯冲下来，将美军护航编队完全打散，这中间包括了宫崎勇少尉（13 架战绩）和中岛文吉上飞曹（16 架战绩）两名王牌飞行员。此时 802 航空队的中岛二式水上战斗机也咬上了轰炸机群，在低空的 P-40 有 2 架被击落，然后是 2 架解放者跟着掉进海里。斯图亚特中尉的海盗中弹，油箱被打出好几个大洞，10 分钟后他的燃料流光了，不得不在水面迫降，结果日本飞机继续向他射击，直到救生筏被大海吞没。124 中队的飞行员再次见证太平洋战场的残酷与狂热，一架零式直接冲向李昂中尉的海盗，与之同归于尽。这天被称为情人节大屠杀，美军损失两架轰炸机和 8 架战斗机，尽管他们当时宣称击落了 15 架日本飞机（其中 B-24 的机枪手宣称击落了 9 架）。实际上，根据日本战后公布的纪录，当天只有 1 架零式水侦重伤返航，3 架零式被击落，损失的飞行员只有 252 航空队的吉田好男二等飞曹，也许就是与李昂中尉相撞的那位。