译者注：本文原文发表在2017年3月份出版的美国《空军》杂志（AIR FORCE Magazine）上，原作者是《空军》杂志的特约编辑约翰•科雷尔（John T. Correll）。科雷尔曾担任过18年的《空军》杂志主编。译文所配图片有改动。
“英国的鱼雷轰炸机把意大利作战舰队的三艘战列舰炸沉在了一处重要海港之中。”
一幅悬挂在英国皇家海军国家博物馆（Britain’s National Museum of the Royal Navy）中的油画，展现的是1940年11月11日一架从英国皇家海军“光辉”号航空母舰（HMS Illustrious）上起飞的鱼雷机在意大利塔兰托港中攻击舰船时的情景
战役概述
1940年11月11日夜，意大利海军的大多数主力舰──包括其全部的6艘战列舰──都停靠在塔兰托（Taranto）港的泊位上。意大利的海军将领们相信这座港口是安全的，而且他们并不过分关注把舰队集中在一起的风险。
塔兰托港位于意大利这个类似靴子形状的国家的“鞋跟”部，这座港口拥有很强的防御能力，其中包括用于接收30英里（约48千米）远处的飞机发出的声音的检测装置、水下防波堤、码头、防鱼雷网、防空气球和数百门高射炮。
塔兰托港（红色部分）在意大利半岛上的位置
意大利的海军将领们承认，塔兰托港理论上存在遭受空袭的危险，因为该港位于部署在地中海的英国皇家海军的航空母舰的攻击范围内。但是，在历史上还从未有过航母舰载机被用来空袭防守严密的军港的先例。以前也有过关于遭受这类空袭的假设，但不久即告烟消云散了。
然而，就在午夜之前，从英国海军的“光辉”号航空母舰上起飞的两个波次的采用开放式驾驶舱的费尔雷“剑鱼”（Fairey Swordfish）式双翼飞机中的第一波扫荡了塔兰托港内意军舰队的锚地。打头的2架飞机投下了照明弹以指示目标，并用亮光映出了港内意大利舰艇的侧影，紧紧跟在这2架飞机后面的是更多的“剑鱼”式飞机，这些飞机纷纷投下了鱼雷和炸弹。
在65分钟之内，空袭机群就击沉和重创了3艘战列舰、2艘巡洋舰、2艘驱逐舰和其他一些舰艇目标。有2架“剑鱼”被防空火力击落。空袭结束后，在伦敦下议院，英国首相温斯顿•丘吉尔宣称，意大利海军损失了一半的战列舰这一事实“决定性地影响了地中海战区海军力量的平衡”。
英军在11月12日对塔兰托港的侦察照片
某些国家比其他国家更加重视这次空袭行动。日本方面对这次空袭尤其感兴趣，还专门派遣其驻柏林的海军武官进行了调查。一群日本海军军官还亲自前往塔兰托港进行了进一步的考察，他们提出了一大堆问题，并尽可能多地走访了亲历者。
英军突袭塔兰托港经常被描述为13个月后日军偷袭珍珠港的参照或模板，但这在某种程度上被夸大了。山本五十六海军大将当时已经在考虑对珍珠港发起突袭的事情了，可能还有关于航空鱼雷的事宜。
毫无疑问，突袭塔兰托港证实了山本的想法的可行性。事实上，早在1941年初，日本方面对攻击珍珠港的严密筹划和修改可在珍珠港浅水区──珍珠港的水深与塔兰托港相差无几──使用的航空鱼雷的试验活动就已经开始了。
今日塔兰托港鸟瞰图
地中海上的挑战
当意大利独裁者贝尼托•墨索里尼在1940年6月10日向英国宣战时，指挥英国皇家海军地中海分舰队的安德鲁•布朗•坎宁安海军上将（Adm. Andrew B. Cunningham）正面临兵力不足的困境。
坎宁安麾下的一些兵力已被抽调到了英国“本土舰队”（Home Fleet）之中，以应对即将到来的“不列颠之战”。其他的英国兵力则被束缚在了北非，因为当时意大利军队正在埃及与利比亚之间的边界上集结。
安德鲁•坎宁安海军上将，英国皇家海军地中海分舰队司令，他因这次大胆的用鱼雷和炸弹对塔兰托港的空袭行动的成功而感到非常高兴
坎宁安必需保证前往苏伊士运河的海上通道的畅通，因为后者是通往印度、澳大利亚和英国在亚洲的其他殖民地的关键通道，但他只有一个中队的水面战斗舰艇，以及那艘老旧的航空母舰“鹰”号（HMS Eagle）──这艘航空母舰是由战列舰改装而成的，上面只铺设了临时的飞行甲板。
“鹰”号航母
在墨索里尼向英国宣战之后的日子里，从西西里岛上起飞的意大利军队的轰炸机空袭了英军设在马耳他岛上的基地。在1940年的7月份和8月份，英、意两军之间又爆发了数次海上冲突。
意大利人在舰艇和飞机上拥有实质性的数量优势，并依靠其塔兰托港而拥有了战略上的优势地位。尽管如此，意大利人也有几大弱点──意大利海军的作战潜力取决于其战列舰。由于没有航空母舰，因此墨索里尼决定将整个意大利半岛作为一艘航空母舰。塔兰托港的防御兵力包括意大利空军的截击机，但这些截击机部署的基地距离塔兰托港都有相当一段距离。意大利南部地区部署的飞机中没有一架具备夜间作战能力，等等。
墨索里尼的军事冒险从1935年入侵埃塞俄比亚开始，先后经历了西班牙内战、1939年入侵阿尔巴尼亚、1940年入侵希腊，以及当前在北非面临的英国人的挑战，此时意大利人在资源方面已经紧张不堪了。
墨索里尼的顾问们警告他说，意大利的工业基础无法轻松弥补在战争中损失的船只，而且意大利海军的将领们也不愿承担风险。当坎宁安在1940年9月份得到了增援部队──包括新入役的航空母舰“光辉”号──之后，他相信他已经有能力在一场倾尽全力的海战中击败意大利人了。
“网线袋”和航空鱼雷
如果意大利人采取谨慎的策略，他们就不会出来主动与英军交战，于是坎宁安将军决定前往塔兰托港去主动攻击意军。“对塔兰托港发起以航空母舰为基地的空中攻击”这一理念最早可以追溯到意大利人侵略埃塞俄比亚的时期。最初的计划在1939年进行了更新，而更新该计划的人拉姆利•利斯特（Lumley Lyster）以一位新晋海军少将的身份于1940年9月份搭乘着“光辉”号航空母舰抵达了地中海战区，并被授权指挥地中海舰队的航空母舰兵力。他向坎宁安提出了对塔兰托港发动攻击的计划，坎宁安批准了利斯特的计划，并为这次作战取了名为“审判行动”（Operation Judgment）的代号。