由于只有英国提供了基地为美军使用，所以美国飞机被迫飞行极远的距离以抵达利比亚。对参与空袭的每架飞机而言，来回的航程需要进行8至12次空中加油──照片中的这架F-111战斗轰炸机隶属于一个代号为“卡尔玛”的三机分队，可见其翼下挂载有2000磅（约908千克）重的激光制导炸弹

巨大的改变

　　这次空袭任务原本是作为一次小规模的、顶级机密的任务而起草的，现在却已经发生了巨大的改变。空袭兵力现在包括18架隶属于美国空军的打击飞机，外加来自英国上海福德皇家空军基地（RAF Upper Heyford）第42电子战中队（42d Electronic Combat Squadron）的4架EF-111A电子战飞机。领头的KC-10控制着F-111的飞行。

　　空袭兵力的规模现在已经与第48战术战斗机联队指挥层（包括该联队的指挥官萨姆•威斯布鲁克三世上校（Col. Sam W. Westbrook Ⅲ）在内）的最初判断有了较大的出入。由于存在空袭丧失突然性的可能，因此如果再额外增加飞机就意味着飞经目标上空的时间会大大增加，特别是对被派去轰炸阿齐齐亚兵营的9架飞机而言更是如此。利比亚的防空部队在已经得到警报的情况下，就会有充足的时间来集中攻击处于后面几个攻击波的飞机。

　　尽管如此，国防部长卡斯帕•温伯格（Caspar Weinberger）却是一位倡导进行更大规模空袭的鼓吹者，而且他在这一点上得到了美国空军总参谋长查尔斯•加布里埃尔将军（Gen. Charles A. Gabriel）、驻欧美军空军司令小查尔斯•唐纳利将军（Gen. Charles L. Donnelly Jr.）和唐纳利将军在作战方面的副手戴维•福根少将（Maj. Gen. David W. Forgan）的支持。这三位美国空军的高级将领认为，更大规模的空袭部队可增加对目标施加重大破坏的可能性。

“黄金峡谷”行动中，VFA-131中队的F/A-18挂载HARM导弹准备出击

　　美国海军方面，第6舰队也正准备用2艘航空母舰上搭载的航空兵力发起攻击。“珊瑚海”号航空母舰为这次攻击弹射起飞了8架A-6E中型攻击机，外加6架F/A-18C“大黄蜂”战斗机用来对空袭提供支援；“美国”号航空母舰为这次攻击弹射起飞了6架A-6E中型攻击机，外加6架A-7E攻击机和1架EA-6B飞机用来对空袭提供支援。F-14战斗机则负责保护舰队和空袭机群。

美军海空军机群对利比亚的打击示意图

　　在地中海负责监视船只和飞机活动的苏联舰艇立刻进入了高度警戒状态。利比亚那庞大的防空体系非常复杂，而且其操作人员也清楚地意识到一次空袭马上就会到来。在空袭结束之后，美国方面将利比亚的防空网与苏联及其卫星国的预定目标区的综合防空体系进行了比较，结果发现与利比亚的城市防空体系相比，苏东方面只有三处强于前者。

　　这次任务的难度是巨大的。大多数机组成员都从未经历过实战，而且大多数机组成员也从未从KC-10加油机那里接受过空中加油。更有甚者，没有一位飞行员有过在夜间、无线电静默的情况下接受KC-10加油机空中加油的经历。空袭编队的确受益于许多经验丰富的领队机飞行员的存在，他们当中的许多人是参加过越南战争的老兵。这群飞行员现在飞的是历史上飞行距离最长、最苛刻的战斗任务，而且对方已经有了防范警戒──而且他们还要与相距3000多英里（约4830千米）外的一支海军部队协调一致地完成这次任务。

　　时机绝对是至关重要的，而且长途飞行和多次空中加油也增加了发生灾难性失误的危险性。空军和海军的攻击行动必须同时进行，以最大限度地发挥任何残存的突然性因素，并尽可能快地让空袭飞机进入并撤出战区。

交战规则

　　严格的交战规则使得这次任务的困难更加复杂化了。这些交战规则规定，在攻击能够发起之前，目标必须通过多个来源进行识别，而且所有对执行任务而言至关重要的F-111战斗轰炸机上的系统都必须运行良好。任何关键的系统发生故障都必须立即中止任务，即使F-111正处在其投弹前的最后几秒钟也是如此。

　　大约在格林威治标准时间午夜时分，各下辖3架F-111F的六个飞行小队（Flight）抵达了的黎波里上空。当一直监视着其地形跟踪设备的飞行员们发现他们抵达了目标区域上空后，长途飞行的疲劳立刻就被他们抛到脑后了。武器系统军官开始为攻击作好准备，他们检查了导航系统、寻找着目标并不断对瞄准点的偏移进行补偿，还有最重要的事──检查设备状态。

“铺路大头钉”轰炸系统配备有一台红外摄像机和一部激光指示器，这使得F-111的武器系统军官（WSO）能够亲眼目睹着500磅（约227千克）重的炸弹落在目标上──照片中所示的目标是一架停放在利比亚惠勒斯机场上的苏制伊尔-76运输机

　　领头的三个空袭三机分队（element）分别代号为“雷米特”（Remit）、“埃尔顿”（Elton）和“卡尔玛”（Karma），它们的使命是攻击卡扎菲设在阿齐齐亚兵营里的指挥总部。这个目标包括一座指挥和控制中心，但不包括附近的那位利比亚独裁者的住所及其贝都因风格的游牧帐篷──卡扎菲经常待在帐篷里。终于，事实证明了威斯布鲁克上校的先见之明：他在一开始就坚信，单就轰炸阿齐齐亚兵营而言，派9架飞机实在是太多了──事实上，在这9架飞机中只有2架投下了炸弹。尽管如此，这已经被证明是一次极具威力的打击了。

　　另一个代号为“杰威尔”（Jewel）的三机分队轰炸了西迪•巴阿拉（Sidi Balal）恐怖分子训练营，该营地中有一座主要的训练复合场地、一所下属的学院、一座训练来自巴勒斯坦的恐怖分子的营地和一座正在建设中的“蛙人”学校。“杰威尔”分队的攻击行动是成功的，它一举端掉了用于训练海上恐怖突击队的区域。

　　还有两个代号分别为“帕菲”（Puffy）和“路扎克”（Lujac）的三机分队，这两个分队装备有500磅（约227千克）重的Mk 82“蛇眼”减速炸弹，它们的打击目标是的黎波里机场，共炸毁了3架苏制伊尔-76运输机、1架波音-727飞机和一架菲亚特G.222飞机，还毁伤了另外3架伊尔-76飞机。