冲突很快就开始了。1986年3月24日，利比亚防空部队朝2架美国海军的F-14战斗机发射了数枚SA-5导弹。当时这2架“雄猫”正在拦截1架入侵的米格-25，这架米格-25被认为与美军的1个航母战斗群有点“靠得太近”了。第二天，1架美国海军的A-7E攻击机用AGM-88A“哈姆”反辐射导弹攻击了利比亚的“萨姆”导弹阵地。与此同时，在5艘对美国海军构成了威胁的利比亚海上攻击快艇中，至少有2艘被击沉。

　　到了1986年4月2日，局势的紧张程度进一步增加──就在这一天，当美国环球航空公司的840号航班（TWA Flight 840）在希腊上空飞行时，一颗恐怖分子安放的炸弹在飞机上爆炸了，4名美国人不幸遇难。3天后，又有一颗炸弹在柏林的拉贝尔迪斯科舞厅（La Belle Discotheque）爆炸，这里是一处众所周知的美军人员在下班后放松休闲的去处。在这次爆炸中有2名美军人员遇难，另外还有79名美军人员受伤。有3个恐怖组织声称对这次爆炸事件负责，但美国和西德方面分别宣布，有“无可辩驳”的证据表明，利比亚卡扎菲政权需要为这次爆炸事件负责。

遭受袭击的840号航班

是时候了！

　　里根总统决定，现在是该美国采取行动的时候了！

　　在柏林恐怖爆炸事件发生前的几个月里，美国空军第48战术战斗机联队的作战规划人员们就制订了30多个对利比亚进行惩罚性打击的计划。大多数计划都是围绕着同一个主题而略有改动，这“同一个主题”就是出动6架左右的空军的F-111战斗轰炸机并飞越法国领空，然后打击利比亚境内精心选定的军事目标。作战规划者们认为这次空袭将会因其突然性而大有斩获，而出动的F-111架数较少可以使得在利比亚的防空系统得到警报之前就让轰炸机群进入利比亚并撤出。

1986年4月5日针对美军士兵经常光顾的柏林迪斯科舞厅的恐怖爆炸事件促使里根总统下决心表示“现在是美国对受到利比亚卡扎菲政权支持的恐怖主义采取行动的时候了！”

　　不久，随着西方媒体开始对美国人的行动进行详细的猜测，空袭的突然性便逐渐降低了，攻击计划随之进行了修改，增加了支援机群，支援机群的作用是压制敌人的防空力量。这些支援机群包括美国空军的EF-111电子战飞机，以及美国海军的A-7攻击机和EA-6B飞机。这是美国空军和美国海军联合作战的开始，在未来的实际使命中，海空军联合作战将被证明是必不可少的。

　　然而，所有第48战术战斗机联队的作战规划人员们提出的作战计划在1986年4月被悉数废除。持续不断的媒体报道（显然，这是由于来自白宫的非常资深的消息来源向媒体泄漏内幕而引起的）导致空袭要达成突然性几乎成了不可能的事。更糟糕的是，美国当时与盟国之间有严重的麻烦。英国首相玛格丽特•撒切尔夫人同意美国人使用英国的基地发动攻击，然而，华盛顿方面的其他盟友在这件事上却显得不那么理智了：由于害怕报复和导致商业损失，结果法国、德国、意大利和西班牙拒绝在空袭一事上与美国进行合作。

　　这些国家的这种无能的态度迫使美国人准备了一个完全不同于之前的攻击计划：美国空军的F-111战斗轰炸机现在将绕道法国和西班牙，像穿针引线般飞过狭窄的直布罗陀海峡上方的空域，然后在地中海上空再向东飞去，直到抵达发起攻击的空域。

F-111的长途奔袭展示了该机强大的攻击能力

　　这将是一场艰苦的往返飞行，航程长达6400英里（约10300千米），飞行时间长达13个小时，而且每架飞机都要进行8至12次空中加油。由于在北约日常训练中一个标准的F-111飞行架次大概需要2个小时，所以“黄金峡谷”任务对这款飞机的飞行员及其复杂的航空电子系统造成了巨大的压力。

在英国皇家空军雷肯希思基地的加固机库内，这架代号为“路扎克 23”（Lujac 23）的F-111F战斗轰炸机正在接受一次彻底的检修。“土豚”超远的航程和夜间低空轰炸能力使其成为了20世纪80年代中期北约空中力量的关键组成部分之一

　　美国当局制定了空军和海军机群对利比亚的五大目标发起攻击的联合行动。在这些目标当中，两个在班加西：一个是一座恐怖分子训练营，另一个是一处军用机场。另外三个目标在的黎波里：一个是一处恐怖分子的海上训练基地，一个是前美军的惠勒斯空军基地（Wheelus AFB，译者注：惠勒斯空军基地以前是美国在非洲最大的空军基地，卡扎菲在夺取了利比亚的最高权力后宣布收回该空军基地，并驱逐了数千名美军士兵），还有一个是阿齐齐亚兵营（Azziziyah Barracks，译者注：阿齐齐亚兵营是卡扎菲的指挥总部驻地，也是卡扎菲在的黎波里的主要住所之一），该兵营设有利比亚的情报指挥中心，且其五分之一的建筑设施是供卡扎菲使用的住所。

　　美军分配了18架F-111战斗轰炸机攻击位于的黎波里的三处目标，与此同时海军的飞机负责攻击位于班加西的两处目标。海军的飞机还要为的黎波里和班加西这两处空域的行动提供防空压制支援。美国当局赋予了第6舰队司令弗兰克•凯尔索二世海军中将（Vice Adm. Frank B. Kelso Ⅱ）全权指挥这次行动的权力。

“加入”空军

　　“黄金峡谷”行动的部队兵力组成曾引起过争议。在其于1988年出版的《制海权──建设600艘舰艇的海军》（Command of the Seas：Building the 600 ship navy）一书中，前海军部长小约翰•莱曼（Navy Secretary John F. Lehman Jr.）说，整个空袭本来完全可以由“美国”号和“珊瑚海”号航空母舰上搭载的飞机执行。这个说法在1997年又出现了一次，这次是出现在给美国外交部的一封信中，当时还是一名驻欧美军司令部行动规划人员的海军陆战队少将约翰•艾德米尔（Marine Maj. Gen. John H. Admire）在信中说：“有足够的海军航空兵力来执行这次攻击。”他们两者都把“美国空军参与了这次行动”归因于安抚空军官僚的需要。