译者注：本文原文发表在1999年3月份出版的美国《空军》杂志（AIR FORCE Magazine）上，原作者是沃尔特•J•博伊奈（Walter J. Boyne）。博伊奈之前担任过华盛顿特区美国国家航空航天博物馆的馆长，也是一位退役的空军上校和作家。他撰写过400多篇航空方面的文章和40本与航空有关的书籍。译文所配图片有改动。
美国空军和海军的飞机穿越卡扎菲的“死亡线”，对这个曾支持过恐怖分子的利比亚政权进行了打击。
在“黄金峡谷”行动期间，美国空军的KC-10空中加油机一方面为F-111战斗轰炸机补充燃油，另一方面接受其他KC-10加油机的“伙伴加油”以补充自身的燃油──参加空袭的F-111从英国到利比亚的往返航程高达6400英里（约10300千米）。正是基于这一事实，著名的航空画家基思•弗里斯（Keith Ferris）绘制了上面这幅名叫《The Lesson》的作品，这幅画是从一位F-111战斗轰炸机飞行员的视角来画的
相关背景
1986年4月14日，美国发动了一场代号为“黄金峡谷”（El Dorado Canyon）的作战行动，这是一次颇受争议但却执行得非常成功的任务，并且极大地震慑了利比亚的统治者穆阿迈尔•卡扎菲上校（Col. Muammar Qaddafi）。在美国海军第6舰队航母舰载机的协同下，美国空军第48战术战斗机联队的F-111战斗轰炸机执行了一次有史以来航程最长的战斗机作战任务。这次极具威慑力的空袭作战使受到利比亚支持的恐怖主义活动的气焰大为收敛。
F-111F轰炸利比亚机场的情景
在20世纪80年代中期，驻扎在不列颠岛上的英国皇家空军雷肯希思（Lakenheath）基地的第48战术战斗机联队的F-111战斗轰炸机部队是北约武装力量中一颗关键的棋子。一旦欧陆上的“冷战”变为“热战”，F-111“土豚”战斗轰炸机的超远航程及夜间低空轰炸能力就将成为挫败苏联进攻的关键因素之一。再往南，在地中海地区，美国海军的第6舰队一直在与苏联军舰进行着不间断的相互监视的“游戏”，并或多或少地保持着永久性的战备状态。
命运注定第48战术战斗机联队和第6舰队将合伙在一个令人完全意想不到的地区打击一个完全不同于以往种类的敌人。他们不会在欧洲或周边地区发起空袭，而是在北非沿岸地区；他们不会采取对抗苏联常规武装力量的行动，而是要去轰炸一个阿拉伯政权，因为这个政权支持致命的恐怖主义活动。
西方国家长期以来一直害怕背后有政权支持的恐怖主义活动。恐怖袭击的数量在1970年时约为300起，到1985年时就已经暴增到了3000多起。在短短15年的时间里，恐怖袭击的活动频率已经上升到了一个新高度──从最初的简单袭击，一直发展到1983年10月23日用卡车炸弹对贝鲁特美国海军陆战队军营发动的造成了严重伤亡的事件（译者注：1983年10月23日，美国海军陆战队位于黎巴嫩首都贝鲁特的军营遭受恐怖袭击，最终共有241名军人在这次袭击中丧生）。
1983年10月23日，美国海军陆战队位于黎巴嫩首都贝鲁特的军营遭受恐怖袭击，最终共有241名军人在这次袭击中丧生
自从在1969年的政变中夺取大权之后，卡扎菲就一直是世界级的反美人物之一。当时的利比亚平均每年都会训练约8000名恐怖分子，并为它们提供假护照，还用利比亚客机把它们送到遍布欧洲各地的“安全居所”。当时的利比亚卡扎菲政权对恐怖主义活动的支持力度在全世界范围内都是数一数二的。它曾向袭击以色列的巴勒斯坦恐怖分子支付过1亿美元的资金。
“英雄主义”的举动
卡扎菲曾与位列当时最臭名昭著的恐怖分子之一的阿布•尼达尔（Abu Nidal）联手发动过一些恐怖活动。1985年11月，阿布•尼达尔的手下劫持了埃及航空公司的一架客机，最终有60名乘客不幸罹难，其中许多人是在埃及突击队的救援行动中被恐怖分子杀害的；1985年12月27日，阿布•尼达尔手下的恐怖分子同时袭击了位于罗马和维也纳的机场，在这两起事件中，共有20名乘客不幸罹难，另有4名恐怖分子被击毙。卡扎菲公开称赞了这些恐怖分子，称他们为“烈士”，并赞扬了他所谓的这类“英雄主义”的举动。
被劫持的埃及波音737客机
大约在同一时期，美国总统罗纳德•里根签署批准了《第207号国家安全决策指示》（National Security Decision Directive 207），该指示制定了新的美国反恐怖主义政策。里根总统决定，美国需要对卡扎菲及其支持的恐怖分子们作出军事上的回应，不过，首先他需要从西方盟国那里获得合作，同时还要花时间去撤离在利比亚工作的美国公民。
与此同时，活动在地中海地区的美国海军第6舰队开始了一系列意在对利比亚施加压力的演习。2艘、有时是3艘航空母舰（“萨拉托加”号、“美国”号和“珊瑚海”号）发起了所谓的“航行自由”行动，此举将使美国军舰越过北纬32度30分并继续进入这条纬线以南的海域（译者注：这一海域大致属于锡德拉湾水域。1973 年，卡扎菲宣布从利比亚的班加西至密斯莱达湾西部的锡德拉湾属于利比亚水域，这一声明遭到了美国的强烈反对，但当时美国也不太希望与利比亚发生什么冲突，故实际上自此以后美国军舰就极少进入这一海域了）。这条线（北纬32度30分）就是卡扎菲自称的“死亡线”（Line of Death）。
1981年F-14在锡德拉湾击落了利比亚苏-22
“死亡线”划定了锡德拉湾的最北方界线，并将其作为了与地中海的其余部分分隔开的“领海线”──至少在卡扎菲的心目中是这样的。这位利比亚的独裁者曾向外国船只警告说，这片海湾属于利比亚，而不属于国际海域。这番言语中暗含的信息是，外国船只进入这片海域后要自己承担风险，并会受到利比亚武装力量的攻击。也就是说，卡扎菲通过划了这样一条线，单方面寻求将美国的船只和飞机从地中海的这片3200平方英里（约8300平方千米）的广阔海域中“清理”出去，而此前这一海域一直被认为是国际性的。