然而，事实却是，美国空军一直在准备发动这样的空袭。当华盛顿方面宣布发动这样的攻击且只有一次成功的机会时，进行一场海空军联合行动就变得绝对有必要了，因为只有把美国空军的重型攻击机纳入空袭部队才能提供所需要的强大火力，以确保这次行动不仅仅只是一次“挠痒痒”式的攻击。
当时在地中海战区，美国海军只有“美国”号和“珊瑚海”号2艘航空母舰。根据参与了计划制订的美国空军军官的说法，这2艘航空母舰根本没有足够的飞机来有效地攻击的黎波里和班加西的所有五处目标。“至少还需要再增加1艘航空母舰，或许是2艘。”这些空军军官们这样说道。
“美国”号航空母舰飞行甲板上做好了起飞准备的F-14战斗机、A-7攻击机和EA-6B电子战飞机。美国海军为执行这次攻击任务而从“美国”号和“珊瑚海”号航空母舰上起飞了14架A-6E攻击机和6架A-7E攻击机，攻击机群得到了F-14战斗机的保护，另有6架F/A-18C战斗攻击机和1架EA-6B电子战飞机为空袭提供支援
调动第三艘甚至第四艘航空母舰以凑齐攻击这五处目标所需数量的飞机的行为将造成行动拖延，并导致任何剩余的突然性都丧失殆尽。作战规划人员曾向参谋长联席会议主席小威廉•克劳海军上将（Adm. William J. Crowe Jr.）指出过这一事实。克劳本人认识到，如果要想让的黎波里和班加西在同一时间内被轰炸，就必须在空袭机队中加入F-111。这些飞机还会增加新的突然性因素，并增加一条新的攻击轴线。
出于这些原因，参谋长联席会议主席小威廉•克劳海军上将向里根总统和国家安全委员会建议，在空袭中联合使用美国空军和海军的飞机。
为F-111安装安装AVQ-26“铺路大头钉”吊舱
“铺路大头钉”吊舱的内部结构
第48战术战斗机联队的F-111F战斗轰炸机是一些与众不同的战鹰，它们安装有两台普拉特•惠特尼公司的TF-30P-100涡轮风扇发动机，每台发动机的推力为25100磅（约11.4吨）。该机还配备有一款高度机密的AN/AVQ-26“铺路大头钉”（Pave Tack）轰炸系统，“铺路大头钉”系统由一台红外摄像机和一部激光指示器组成，这让F-111的机组成员能够在黑暗中或透过较薄的雾气或灰尘遮蔽看到目标（但在很厚重的沙尘和烟幕下是看不清的）。当目标被发现后，其就会被一束激光束的能量“指定”。然后，重达2000磅（约908千克）的GBU-10“宝石路Ⅱ”激光制导炸弹就会循着激光束落到被其照射的目标上。“铺路大头钉”系统赋予了F-111战斗轰炸机有限的“防区外发射”能力，也就是说F-111可以朝着目标以“高抛”的方式投弹而降低被防空火力击中的可能。随着事情的逐渐解密，人们发现“铺路大头钉”这一装备才是这次任务成功的关键。
照片中这架代号为“雷米特 31”（Remit 31）的F-111F战斗轰炸机正在接受起飞前的最后一次检查，摄于雷肯希思基地。总共有18架“土豚”被派去空袭位于的黎波里的三处目标。“雷米特 31”是轰炸阿齐齐亚兵营的那些F-111F中的一架
1986年4月14日，格林威治标准时间17点36分，24架“土豚”从英国雷肯希思基地起飞了，而且美国方面有意让其中的6架飞机在约90分钟后的第一次空中加油后返回基地。与这24架“土豚”同时起飞的还有5架EF-111A电子战飞机。这标志着自第二次世界大战结束后美军首次从英国本土起飞轰炸机对别国发动空袭。空中加油机部队也以与F-111大致相同的时间起飞了，这些F-111以4架为一组，在无线电静默的状态下分别加入了它们各自的“加油母机”（mother tankers）的编队。由于以如此紧密的队型飞行，所以地面上的雷达控制员在他们的屏幕上只能看到空中加油机的雷达回波信号。在进行第一次空中加油时，6架F-111F和1架EF-111A终止任务并脱离编队返回了基地。在飞出了大不列颠岛的海岸线之后，这些飞机将不再受到任何国际航管机构的监控，它们爬升到了26000英尺（约7924米）的高空，并加速到了450节（约833千米/小时）。（注：原文在描述F-111攻击编队的构成情况时叙述较为简略，并未详细说明为何这样做。译者在其他资料中看到的说法不一，有说这6架F-111F是备份的，有说这6架F-111F是由于发生了故障而返航的，维基百科上只说有18架F-111参加了空袭，未明确提及这6架的情况。译者在此有一点浅陋的猜测，希望能“抛砖引玉”：根据原文的说法，这24架F-111F一开始是以4架为一组紧密编队飞行的，那么可以认为在普通的地面雷达（比如民航）看来其将显示为6个“点”，当与加油机会合后，参加空袭的18架F-111加入加油机编队，它们在雷达上显示的还是原来的加油机编队回波，正如文中所说的那样，而返航的6架F-111正好对应了原先的6个“点”，这样一般人就会认为起飞的是6架F-111，返回的也是6架F-111，从而降低了泄密的可能性。以上只是译者个人的一点看法）
挂载MK82炸弹的F-111F从莱肯希思基地起飞，执行“黄金峡谷”任务
为了节约时间并方便导航，空中加油机将伴随着战斗机往返目标地区。机队中的KC-10加油机分别是从路易斯安那州的巴克斯代尔空军基地（Barksdale AFB，La.）、加利福尼亚州的玛驰空军基地（March AFB，Calif.）和北卡罗莱纳州的西摩•约翰逊空军基地（Seymour Johnson AFB，N.C.）调遣的，这些KC-10加油机还要轮流从KC-135空中加油机那里补充燃油，这些KC-135空中加油机分别来自英国米尔登霍尔皇家空军基地（RAF Mildenhall）的第300战略航空联队（300th Strategic Wing）和来自英国费尔福德皇家空军基地（RAF Fairford）的第11战略航空大队（11th Strategic Group）。