Orao、Jugoimport 和巴希尔贸易公司最后签订的合同总额超过 850 万美元，还包括为南斯拉夫专家提供食宿和报酬，以及双方信守“商业秘密”的保证。但是塞尔维亚人的帮助还是没能提高伊拉克空军和防空军的战斗力，他们只不过增加了伊拉克飞机和防空导弹的可维护性和完好率，其生存力仍然差强人意，这是致命的。
于是伊拉克又从中国购买了大量地空导弹假目标，这些假目标从 2002 年中开始抵达，其价格非常低廉——平均每套只要 25 美元。但是却相当有效，把敌人的火力从真正的阵地引开了。
尽管很有效，可这些来自中国的假目标对于减轻伊拉克空军和防空军身上来自敌人和萨达姆政权的双重压力没有太大帮助。在美国遭受 9·11 恐怖袭击后不久，许多伊拉克人就明白美国人的进攻已迫在眉睫。所以毫不奇怪，新的反对现政权的政变又开始计划，而空军也再次卷入其中。2001 年 10 月萨达姆·侯赛因就逮捕了 23 名企图发动政变的人，包括两位退休陆军军官、两位身份不明的空军军官和多位复兴社会党成员。所有人都被处死。
当然，独裁者对于空军内部不忠的怀疑是有道理的。差不多一年之后，2002 年 9 月一架米格-23 从巴基尔空军基地起飞参加一次轰炸训练，突然转向飞往塞尔萨尔湖，萨达姆及随从正在湖边豪华的塞尔萨尔宫停留。飞机在抵达宫殿外围前没有遭到拦截，但是在袭击宫殿建筑之前被卫队用便携式地空导弹击落。飞行员弹射逃生，飞机带着没有投放的炸弹坠毁了。飞行员被逮捕并带到萨达姆面前，独裁者亲自审讯了他。同时陆军航空兵的很多米-25 和 BO.105 直升机将更多的卫队送到这个区域，对塞尔萨尔湖上的当地渔民大开杀戒，还逮捕了很多人。最后巴基尔空军基地被关闭，所有军官都被逮捕，萨达姆当着他们的面审判了受伤的米格-23 飞行员，然后烧死了他。但是萨达姆的愤怒仍然没有平息，巴基尔基地所有的军官最后都被处决了。
要记述许多类似事件中的人间悲剧几乎是不可能的，这些事件生动地说明了伊拉克独裁者与伊拉克空军之间的关系，也解释了他在保证自己安全感上的偏执狂，如果萨达姆想活下去，他就必须用一条很短的皮带牢牢拴住伊拉克空军。而这样一来伊拉克空中力量的战斗能力就很难有所改善了。2002 年 8 月萨达姆宣称道：“如果他们到来，我们已经准备好了。我们会在街道上与他们战斗，从房顶上，从一所房子到另一所。”有趣的是，他没有提到从空中战斗。
有一些伊拉克空军的飞机被发现遗弃在露天，像这架苏-20M，但早就因为供应零件而被拆得七零八落
虽然如此，2002 年 12 月开始伊拉克空军和防空军还是变得更加活跃。特别是米格-23 和米格-25，还有“幻影”F.1EQ，频频拦截在伊拉克中部上空执行任务的美国无人侦察机。最引人注目的一次胜利是在 12 月 23 日，当时他们拦截了一架美国空军的 RQ-1B“掠夺者”无人机。这架无人机携带了两枚“毒刺”导弹，很明显就是为了引诱伊拉克战斗机进行空战的。
一开始这个慢吞吞的目标遭到了两架伊拉克防空军的米格-23ML 的拦截，但是他们的雷达未能追踪到目标，于是第一战斗机拦截中队的一架米格-25 匆忙起飞，终于锁定“掠夺者”并发射了一枚导弹。美国空军的无人机操作人员发现了导弹的发射，用一枚“毒刺”进行还击。不过在美国导弹击中之前，伊拉克导弹取得了战果，把“掠夺者”打了下来。多么辉煌的胜利，这架 RQ-1B 的平均速度刚超过 150km/h！
当时伊拉克还有相当数量的战斗机，即便到了 2003 年 2 月伊拉克空军还号称拥有 71 架完好的战斗机和直升机，陆军航空兵有 37 架直升机，防空军有 4,000 门高射炮、600 个地空导弹发射架和5个拦截机中队（包括两个歼-7B 中队、一个米格-23 中队、一个有 11 架米格-25 的中队和一个有 8 架“幻影”F.1EQ 和 9 架米格-29 的混合中队）。从前面提到的对美国空军“掠夺者”无人机的拦截来看，至少这些拦截机还可以组织起来对美英联军空军进行某种程度的抵抗。事实上直到 2 月中旬还可以发现伊拉克空军和防空军在进行强化训练。美国和英国侦察机可以观察到诸如歼-7B 和苏-22 这样的飞机在进行不同的空战训练和对地攻击练习。
最终的命令终于来了，3 月中旬伊拉克空军和防空军受命拆解所有的飞机，分解后的飞机被藏在乡间、农场和城郊。这样的命令原本“没什么特别的”，军官和技师已经习惯的这种命令，经常的训练让技术人员在分解飞机方面已经非常在行了。他们会拆除机翼，把飞机拖到隐藏地点，再盖上伪装网。
被掩埋的 MiG-29
但是很显然在伊拉克独裁者的脑子里对他的空中力量的使用有不一样的想法，后来空军和防空军指挥官接到的命令不光是要拆解飞机，甚至还要埋掉它们。在夜间，这些价值百万的飞机被拖出地下掩体，然后在基地以外几公里被埋进沙土中，或者被小心地隐藏在橄榄枝叶下，或者被送到基地附近的村庄或城镇中。比如说有一架苏-22 被发现（随后被美国空军的 F-16 摧毁）藏在离最近的机场也有十几公里的一个部落中。还有数十架飞机被疏散到全国各个机场，特别是西部偏远的地方，比如 H-1、H-2 和 H-3 联合体（包括三个空军基地和一条高速公路跑道）。
这样一来，飞机基本上就算被遗弃了，对于美英联军和伊拉克空军来说都是如此，双方都只是监控着它们。伊拉克空军飞机最后一次有记录的飞行是在 2003 年 3 月 19 日，一架“幻影”F.1EQ 从一个不知名的空军基地起飞，然后返回并安全着陆——稍后不久。
从本质上说，是萨达姆政权“击落”了整个伊拉克空中力量！