对于很多直接卷入其中的人，还有许多感兴趣的观察家，2003 年 3 到 4 月份的伊拉克战争期间最令人惊奇的是伊拉克空军的彻底缺席。在美国和英国军队消灭其主要的军事力量并征服伊拉克的三个星期中，伊拉克空军没有出动过一次，而伊拉克防空军的抵抗事实上完全无效，尽管其中一些进行了英勇的战斗。
在英美的入侵中，伊拉克空军的消失和伊拉克防空军可怜的回应甚至让他们的对手感到吃惊。对于可能的原因有相当多的猜测，一些联军指挥官推测伊拉克飞行员由于害怕被强大的联合空军击落而拒绝起飞；还有人认为伊拉克空军和防空军已经在入侵前的大规模空中打击下完全瘫痪了。
但是上述理由并非全部事实，许多伊拉克飞行员和军官准备好了战斗，尽管对于他们敌人的绝对优势有着清醒的认识，他们在战争开始前几个月进行了集中训练。但是，由于来自政权高层的一系列混乱的命令，空军和防空军上层的一些不同政见者（或者说“叛徒”）的存在，以及美国有效的信息战，伊拉克的防空系统未经任何认真的抵抗就崩溃了。
在这个国家正式独立之前，伊拉克空军就于 1931 年 4 月 22 日在英国的帮助下成立了，原先的伊拉克皇家空军在 40 年代是最老资格也是最大的阿拉伯空中力量之一。但是在 1941 年 4 月英国针对拉希德·阿里·盖拉尼发动的军事政变进行的干涉行动中，这支空军的大部分遭到毁灭，并最后解散。
因此，伊拉克空军在 2003 年的消亡是其历史上第二次被完全摧毁。下面就是伊拉克空军最后几年的故事。
反对政府的空军
伊拉克空军衰落的原因既简单又复杂。简单，因为萨达姆·侯赛因统治下的伊拉克的特殊机制不允许空军在战争中进行任何不同寻常的部署。复杂，因为这些机制的基础是伊拉克前政权自然而复杂的结构。
萨达姆·侯赛因从掌权之初就一直怀疑伊拉克空军的忠诚，但是这些怀疑并非毫无来由。伊拉克空军或多或少的卷入了 1941 年以来伊拉克的每一次政变企图，仅在 2002 年就有超过 50 人！
有多位伊拉克空军高级将领卷入了在 1968 年将复兴社会党和萨达姆推上权力顶端的政变中。因此空军受到了来自内部和外部的多个秘密机构的密切监视，任何在空军内外太受欢迎或被认为不忠的军官都会遭到杀身之祸。以至于在两伊战争期间空军的任何主要军事行动都必须预先得到巴格达独裁者的授权。这个惯例仅仅在 1986 到 1989 这三年间有所松动，1986 年伊朗的攻势几乎打断了伊拉克军方的背梁，萨达姆在军方（特别是空军）将领的强大压力下被迫允许他们按照自己的方式战斗。1986 到 1987 年伊拉克空军进行了彻底的改编和重新训练，到 1988 年成为了高效率的军种，对伊朗军队和经济造成了严重打击。事实上正是伊拉克空军对伊朗石油生产及出口设施和工业基础发动的大规模进攻迫使伊朗神职人员接受了毫无保证的停火，并最终结束了这场漫长而血腥的战争。
准备交付给伊拉克的“幻影”F.1EQ 在比斯开湾上空进行“飞鱼”导弹发射试验，1982 年。在两伊战争期间的袭船战中，伊拉克空军共发射了约 600 枚“飞鱼”，250 枚击中，击沉船只 115 艘
但是这个事实不能阻止多疑的萨达姆在战后故态复萌，在 1989 到 1990 年间他再次清洗了伊拉克空军，大部分高级军官和大批军衔在上尉和上校之间的中级军官被处死或投入监狱，特别是那些在战争中由于其英勇的行为和取得的功绩而变得非常著名的飞行员和军官。另外旧的组织规章和训练战斗条例也重新启用，除非得到独裁者的同意，否则空军根本不能飞行。早在入侵科威特的时候，还有“沙漠风暴”行动期间，伊拉克空军和防空军就已经相当虚弱了。在与美国空军战斗机的空战中损失了不少有经验的飞行员，飞行基地遭到系统的破坏，苏联顾问撤出，150 架战机飞到伊朗“避难”而被扣留，还有 90 年代初数十名飞行员的大规模叛逃，进一步削弱了伊拉克空军。实际上大部分叛逃者（最初逃到叙利亚）都带着他们的飞机和直升机，特别是“撤退”到伊朗的飞机中有 130 架是伊拉克空军最好的飞机和直升机，还有大量设备、武器和零部件，都包扎整齐地装在 15 架伊尔-75MD 运输机中送到了伊朗。这些当然不是值得高兴的事儿。
复活大计
尽管与空军内部的“背叛”行为进行了长时间的争斗，在1989 年末到 1990 年萨达姆仍然为伊拉克空军的未来制定了宏大的计划，试图将其变成令人恐惧的有力武器和毁灭敌人经济的工具。除了从苏联采购约 140 架米格-29（实际订购并建造 137 架，但最多交付 40 架）和 36 架苏-24 战斗机用于取代老旧的米格-23MF/ML、图-16、图-22 和米格-25RB，伊拉克空军还对获得苏-27 和“幻影”2000 显示出了浓厚的兴趣。此外新成立的 SAAD-25 组织（也被称为“伊拉克航宇工业”）同时投入了发展自己的空中预警系统（“巴格达”和“阿德南”-1/2）和伊尔-76 空中加油机的计划中，后者可以对“幻影”F.1EQ 和苏-24 进行空中加油，还有安装了法制空中加油探头的米格-23BK。当时伊拉克空军正在寻找新的空战装备，因此与法国进行谈判启动多个重要的项目，包括在未来提供“幻影”2000 和“米卡”空空导弹。SAAD-25 还准备对现存的“幻影”F.1EQ 进行中期改进和升级，使其具有发射 Kh-29L/T 这样的苏制精确制导武器的能力；以及将米格-23BN 提升到米格-23BK 的标准。稍后还将开始组装并合作生产至少 134 架“阿尔法”喷气机、20 架“幻影”2000D 和数量不明的 SA.365“海豚”2直升机。