呼啸的鹰——F-15 战记
美国&沙特篇
双垂尾骑士（编译）
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F-15 鹰是有史以来最成功的战斗机——105.5 个战果和 0 战损，这是毫无疑问的。但 F-15 不仅仅是美国 60 年代尖端技术力量的标志，而且也标志着在越南上空的拼死奋战让美国空军重新学到了他们丢失已久的那些东西。
那些在越南上空参战的美军飞行员们被差劲的装备和交战条例所限制，他们的对手是苏制的米格-17 和米格-21。也是他们为以后飞机的设计下了定义——高敏捷度、装有航炮、易于操作和保养。在地面雷达拦截官的引导下（Ground Control Intercept，简称 GCI），米格机的飞行员借助他们飞机的高速性能突袭美军的战斗轰炸机编队，使用他们的航炮和红外格斗弹大肆破坏。
几十年前，美国的航空航天工业集团根据美国空军的意愿正在为替代 F-86 而设计下一代战斗机，设计师们错误地估计了空战的基本要素，而且错误地认为未来的空战和以前相去甚远。那时绝大多数的美国空军飞行员都参加过朝鲜战争和二战，曾驾驶战斗机和德国、日本人作战。空中格斗的那些战术在他们的脑海里仍旧记忆犹新，也就是这些老手用他们娴熟的技巧驾驶 F-86 在朝鲜上空取得了 10：1 的空战战损比。
北美 F-86 是美国第一代喷气战斗机中最成功的，在朝鲜战场上和米格-15 打得不可开交
1963 年美国空军开始研究未来空战的趋势，他们认为在未来的空战中要求飞机飞得又高又快，并能在远距离用飞机上的雷达引导的导弹击落敌机。因此，美国空军的下一代战机无视机动性和近距离格斗武器。像 F-4 和百系列的截击机的主翼设计使得它们只适合高空高速飞行，机动性很差。
从 50 年代中起，这些飞机开始进入美国空军服役，美国空军减少了在空战机动训练上所花费的时间，而让飞行员去练习使用导弹尽可能远地将敌机击落，飞机非常难被迫进入到“古老而又拉风的”空中格斗里。为了强推这种理论，美国空军和海军的 F-4 都取消了航炮，这个雪球越滚越大，也预兆了未来在越南上空的空战。
在视距外击落敌机的理论背后是另一种声音，但事实是即便是今天的技术也不能保证百发百中。固体电子元件技术的发展使得使得像 AIM-7 麻雀导弹这样的武器可以在中距离（15-20 英里）像目标发起攻击，但这样的目标仅限于用来投放核弹的不具备机动能力的苏联轰炸机。对于具备机动能力的战斗机，这些导弹就如同废物，并且很快在 1965 年的越南空战中得到了验证。
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诞生
也就是在这些艰苦学习的过程中孕育了 F-15，这个过程始于美国空军对美制和苏制战机性能的具体研究，领头人是约翰.麦康奈尔（John McConnell）将军，研究结论指出苏联截击机的威胁要远大于苏联的轰炸机。国防部长罗伯特.麦克纳马拉（Robert McNamara）很快在 1966 年的国防预算中抽出 1,000 万美元用来支持为美国研制最后的战机，同时麦康奈尔开始寻找下一代战机。
下一代战机将着重强调机动性，预计每架机体的价格在 1 百万至 2 百万之间，总计生产 1,000 架左右。空战在越南的最前线继续进行着，麦克奈尔的团队最初强调的是飞机的空战能力，而不予理会议会提出的同时兼顾空战和对地攻击性能的要求。这个研究项目被称作实验战机（Fighter Experimental）。
1965 年 12 月 8 日 13 家飞机制造公司同时收到了一份规格说明书，之后有 8 家公司做出了回应，都获得了 4 个月的时间用于研究方案。这几家公司上交不下 500 份的设计方案，但 1966 年 10 月所有的设计方案都被退回，因为对地攻击能力给飞机的空战能力带来了负面影响，不过基于越南空战教训，所有的设计都有一门航炮。但是这些设计重量太重了（6 万磅），而且在外观上太接近几年前的 TFX（Tactical Fighter Experimental）项目。
1967 年 7 月，苏联展示了他们最新的截击机——米格-25“狐蝠”，这是一种高空高速截击机，它的目标是 XB-70“女武神”这样的轰炸机。在它打破了世界飞行高度速度和爬升的记录后给北约国家带来的震撼是相当大的。鉴于米格-25 带来的打击，西方情报分析人士明显高估了米格-25 的能力，然而也由此迫切地展开了 F-X 项目。
第二份规格说明在 1967 年 8 月 11 日发给之前回复过的 8 家公司。此时约翰.伯伊德（John Boyd）参与进该项目。伯伊德是美国空军的一名试飞员，他创立了在当时具有争议的“能量机动”理论。“能量机动”理论使得设计师可以估算出他们的作品在整个飞行包线内的性能变化。伯伊德“能量机动”理论的影响使得设计师们为他们的作品减轻了近 4 万磅的重量。
战斗机黑手党约翰.伯伊德（John Boyd）
米格-25 的震荡很快使 F-X 计划的优先级大大提高。海军正式退出 F-111 计划对空军又是一个极大的触动。海军要求国会将原先用于 F-111B 的资金转用于 F-14，海军和格鲁曼为此签订了一个固定价格、固定性能的合同。格鲁曼大大低估了从 F-111B 的基本技术研制 F-14 的艰巨性，计划严重超支，格鲁曼差一点破产，不过这是题外话了。空军本来不必介意海军研制 F-14，但是海军向国防部和国会指出，F-14 可以满足空军 F-X 的所有要求，如果国防部和国会同意海军的说法，海军将得到额外的研发资金，F-14 的生产和升级都能得到保证，而空军将难以拒绝再次采购海军战斗机，空军将不得不为很多航母专用的功能付出代价，而且空军的颜面也将大大受损。为了尽量和海军的 F-14 拉开距离，空军在 F-X 上放弃了变后掠翼，大大强调单座和机动性，最大速度降到 2.5 马赫。通过一番军种政治上的斗法，空军的 F-X 终于立项，命名为 F-15。
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