11月23日,“鹰”式飞机再次出击,对卡莱米进行了空袭。这次行动中一架停放在地面上的洛克希德L-188“伊莱克特拉”运输机被“鹰”式的30毫米机炮击毁。
11月底,在刚果(金)中北部城市伊凯拉附近,一个津巴布韦步兵连遭到了叛军的包围。该连随即在防区中央清理出一块空地,当作临时机场。津巴布韦空军的直升机就利用这个机场为守军提供补给。为了向该连提供空中支援,津巴布韦空军还对几架C.212运输机进行了改装,使其能投放炸弹。就是在这种简陋的“轰炸机”的支援下,这个连居然奇迹般地坚守了两年多的时间,直到2001年成功解围。

津巴布韦空军的C.212轻型运输机
1999年3月23日,在刚果(金)中东部城市孔戈洛,得到两个卢旺达旅支援的叛军对驻扎在这座城市的一个政府军兵营发动了突然袭击。参战的卢旺达部队装备有俄制BM-21火箭炮和其他火炮,火力十分强大。两千多名缺乏作战经验的政府军士兵在突如其来的猛烈炮火打击下四散奔逃,使驻扎在邻近的基坦达的津巴布韦国防军的一个营很快陷入了孤立的境地。为避免与外界失去联系,津军进行了坚决的反击,试图保持一条10千米的公路畅通,但在占据兵力优势的敌军面前,这一努力最终归于失败,有七名士兵在反击战斗中阵亡。该营很快就深陷在敌军战线后方的密林之中。
津巴布韦空军闻讯立即出动,使用“鹰”式飞机和新交付的米-35武装直升机对叛军展开密集的空中打击,令对手蒙受了惨重的伤亡。“云雀”III和AB412直升机则向身陷敌后的津军运送补给,同时撤离伤员。但随着这一地区战斗的日趋激烈,直升机的空运行动很快就无法进行下去了。而执行对地攻击任务的“鹰”式飞机也出现了整场战争中唯一一例战损。在卡库宇附近,两架正在对地面目标进行俯冲轰炸的“鹰”式机遭到了便携式地空导弹的攻击。第一枚导弹从两架飞机之间穿过,未造成伤害。不过紧接着又有两枚导弹直奔殿后的“鹰”式机而来,其中一枚脱靶,但另一枚击中了飞机尾部。飞行员迈克尔.恩斯林上尉随即弃机跳伞。在跳伞过程中上尉的左腿受了伤。落地后,恩斯林发现自己身处敌方战线的后方。卢旺达军队和叛军立刻展开大搜捕。由于战乱,当地的百姓早已逃离家园。恩斯林得不到任何人的帮助,他足足花了三个星期,才来到那个津巴布韦营的驻地。此后,上尉又随该营突破对手防线,返回到了己方控制区域。

恩斯林上尉(左)伤愈后重返部队,还在2000年8月拿到了津空军的“丛林垃圾桶射击奖杯”
事后,通过对被俘的卢旺达士兵的问讯,津巴布韦方面得知,击落“鹰”式飞机的导弹发射装置是“安装在支座上的”,因此推断对手使用的可能是法制“西北风”便携式防空导弹。导弹射手据称是“白人雇佣兵”,津方认为可能是以色列或南非的雇佣兵在协助卢旺达军队作战。后来被俘的卢旺达士兵也供称,有大约18名白人雇佣兵在卡库宇地区参加战斗,他们负责操作便携式防空导弹和迫击炮。
尾声
进入2000年后,刚果(金)国内交战各方的战线趋于稳定,但小规模的战斗仍在继续。津巴布韦空军的“鹰”式飞机仍然担负着攻击敌方纵深目标的任务。这期间不断有传闻说乌干达将在刚果(金)境内部署米格-21战斗机。为防不测,“鹰”式飞机在出击时,会有一架飞机挂载PL-7空空导弹和机炮吊舱,进行伴随护航。不过最终“鹰”大战米格的场景并没有出现。而津空军赋予“鹰”对空作战任务也并非完全为了应对米格-21的威胁,其另一个意图是拦截敌方的运输机和直升机。但对空作战需要有完善的雷达情报网提供及时准确的空情保障,而在国土面积广大的刚果(金),这样的条件显然是不具备的,因此在这方面“鹰”一无所获也就毫不奇怪了。

挂载PL-7空空导弹的“鹰”
与一般传闻不同的是,津巴布韦空军第5中队的F-7战斗机在整个刚果(金)内战期间,并没有被部署到刚果(金)或其邻国赞比亚境内执行作战任务。2001年1月,五架F-7奉命前往刚果(金),不过这些飞机的使命仅仅是在当月遇刺身亡的卡比拉总统的葬礼上进行编队飞行展示。但这次纯粹的表演任务却进行得很不顺利。由于F-7飞机的续航力有限,在飞往金沙萨的途中必须降落加油,这样就不可避免地要进行夜间飞行,结果一名缺乏夜航经验的飞行员在途中迷航,最终不得不弃机跳伞。然而事情到这里还没完。返航途中降落加油时,一名飞行员由于判断失误,导致飞机撞地,机场随即被迫关闭。紧随其后的一架F-7不得不寻找另外的降落地点,但由于燃料即将告罄,最终不得不在卢本巴希附近的一个简易机场紧急迫降。飞机在降落过程中滑出了跑道,撞到了一棵树上。这两起事故中飞行员都安然无恙,但对津巴布韦空军来说,以这样毫无必要的损失为其数年来在刚果(金)的行动收场,实在是太令人尴尬了。

津巴布韦空军的F-7战斗机
结语
2001年1月老卡比拉遇刺身亡后,其子约瑟夫.卡比拉继任刚果(金)总统。小卡比拉很快接受了联合国的调解,使得这场将多个非洲国家卷入进来、被外界称为“非洲世界大战”的战争开始真正走向结束。也就在这一时期,津巴布韦因国内土地改革问题,与西方国家产生矛盾,关系日趋紧张。2002年3月,英国开始对津巴布韦实施一系列制裁措施,直接导致津空军“鹰”式飞机失去了零部件来源,这种在刚果(金)内战中表现出色的战机很快就不得不全部停飞。为摆脱困境,津巴布韦于2005年向中国订购了六架K-8喷气教练机。至此,连同已装备的F-7战斗机,津巴布韦空军的主力作战飞机已全部变为中国产品。对于津巴布韦空军来说,刚果(金)内战的结束,无疑标志着一个旧时代的落幕,以及一个新时代的开启……
