在恩吉利机场参加战斗的津巴布韦空军飞行员
实际上当天津巴布韦空军没有遭受任何损失，倒是叛军和卢旺达、乌干达方面都不曾料到会遭遇空中打击，军中没有装备什么有效的防空武器，因此在津巴布韦的“鹰”式和“山猫”飞机的攻击下损失惨重。8月24日，一架“山猫”在执行侦察任务时，在金沙萨西南约40千米处的卡桑古鲁发现了叛军的一支由大约一个连的T-55和69式坦克以及大批卡车组成的行军纵队。飞行员在向指挥部报告之后，立刻用本机携带的马特拉F2型68毫米火箭发射器开火，击毁了一辆坦克。遭到攻击后叛军改变了行军方向，但津巴布韦方面随即出动伞兵部队，搭乘“云雀”直升机在敌军行进路线前方快速设伏。在“鹰”和“山猫”飞机的支援下，叛军多辆坦克被RPG-7反坦克火箭击毁，其余尽数被俘。卡巴雷贝手中的装甲力量就此全军覆没。
不过，虽然津巴布韦部队在伏击战中大获全胜，但危机并没有就此消失。卡巴雷贝发现攻势受挫，立刻对计划进行了调整。他知道津巴布韦部队在人数上居于劣势，不可能在一个宽大的正面处处设防，于是计划派出部队，避开已有津巴布韦军队据守的地方，直扑最重要的目标——恩吉利机场，并于8月26日将其占领。夺取机场可以使叛军通过空运获得支援和补给，同时他们也希望通过深入对手防线后方，直捣其指挥中枢，来迅速瓦解津巴布韦部队在金沙萨以南的防御。为了加快行动速度，叛军在进军途中还掳掠了不少民用卡车火车车皮。显然，对恩吉利机场的激烈争夺已不可避免，而其结局将决定金沙萨的命运。
恩吉利机场之战
正如卡巴雷贝所判断的那样，津巴布韦部队由于兵力不足，无法建立起连贯的防线，因此很难阻止对手从防御间隙进行渗透。针对这一情况，津巴布韦地面部队指挥官麦克.恩亚姆布雅少将决心对部队进行灵活部署。8月25日晨，少将手下的特种部队在金沙萨外围约40千米处建立起多个呈扇形分布的阻滞据点。尽管兵力有限，对环境也不熟悉，但这些特种部队还是成功地伏击了多支叛军纵队，给对手造成了相当大的损失。与此同时，津巴布韦空军的飞机也对多支叛军部队进行了打击，还重创了一列叛军掳掠来的火车。不过，这些行动还不足以让对手停下来。卡巴雷巴指挥卢旺达爱国军和叛军部队继续从多个方向同时推进，逐步形成了对津巴布韦部队的包抄。
与以往进军时通常以卢旺达或乌干达部队为先锋的做法不同，这次在对恩吉利机场的最后一击时，卡巴雷贝将叛军的一个营作为先头部队。8月26日晨，这个叛军的先头营被误认为是撤退中的刚果（金）政府军，轻易地绕过了津巴布韦部队的据点，推进到了距离金沙萨只有几英里的地方。
卡巴雷贝的策略几乎就要奏效了。当300多名叛军士兵进逼到距离机场外围不足100米的地方时，才被驻守在机场旁的津巴布韦国防军的一辆EE-9“响尾蛇”轮式装甲车截住了去路。但后续跟进的叛军很快就占领了机场西面入口的据点。仅仅几分钟后，卢旺达部队也赶到机场，开始逼近控制塔台。
具有相当兵力规模的叛军骤然出现在恩吉利机场，这让卡比拉大为震惊。但对津巴布韦部队来说，情况并没有超出他们预料。得益于津空军飞机和特种部队的积极行动，津巴布韦指挥官准确地掌握了敌军最近几天的动向。当卢旺达部队抵达恩吉利机场时，津巴布韦部队已是严阵以待。津空军的飞机在前一天夜里就加满了燃料并全副武装。清晨5时，津空军飞机发动第一次空中打击，几分钟之内，所有能作战的飞机都升空投入战斗，全力阻滞向机场蜂拥而来的敌军。
津空军的对地攻击行动持续竟日，即使在酷热难当的中午，地面战斗稍有停歇时，津空军的地勤人员仍在不停地工作，让飞机能持续升空作战。在空袭敌军的同时，8月26日下午，津巴布韦特种空勤部队还搭乘两架“云雀”III直升机，将卡比拉从金沙萨的总统宫接到了恩吉利机场。卡比拉旋即乘坐他的专机，飞往刚果（金）东南部重镇、加丹加省首府卢本巴希。而忠于卡比拉的部队（人员主要来自刚果（金）东南部地区）则仍在金沙萨周边与叛军展开激战。
挂载AIM-9B和机炮吊舱的“鹰”
8月27日凌晨，叛军占领了恩吉利机场和金沙萨之间的一座公路桥，两地之间的联系被切断，防守机场的津巴布韦部队已无法从金沙萨获得任何增援和补给，只能依靠从津巴布韦直接飞来的飞机了。
在这一天里，叛军部队曾多次逼近机场西面的建筑和跑道的西端，但都在津空军飞机的打击下没能取得更大的进展。由于双方地面部队已几乎纠缠在一起，对地攻击时的精准度就相当重要了。津空军飞行员此时显示出了高超的战斗技能，投弹和射击的准确度极高，给叛军造成了极大的杀伤。
在两天的战斗中，津空军的“鹰”式和“山猫”飞机总共飞行了超过100架次，绝大多数飞行员一天内要飞四到五个架次。津军飞机向机场周围的敌军投下了大量凝固汽油弹和集束炸弹，发射了数千枚火箭弹和30毫米航炮炮弹。
卡巴雷贝在计划夺取机场时，忽略了一个重要的细节：恩吉利机场的跑道长达4700米。因此尽管叛军间或控制住了跑道的西端，但仍有足够长的跑道供津巴布韦空军的飞机朝着东面起飞或降落。津巴布韦空军的飞机全部停放在机场东北面的军用停机坪上，距离最近的交战区大约3千米。由于叛军必须完好地拿下机场，才能加以利用，因此不能对跑道、停机坪进行破坏，这使得津空军的飞机可以很安全地进行加油、挂弹等各项作业。飞机出击时，先朝着西南面滑行进入跑道，然后转向180度，朝着东北方向起飞。升空后，飞机在刚果河上空再次转向180度，对准叛军阵地进行投弹和扫射。
恩吉利机场保卫战示意图
在所有参与保卫恩吉利机场之战的飞机中，贡献最大的莫过于“鹰”式教练机了。尽管在整个保卫战期间，机场的某些区域始终处于拉锯之中，但“鹰”式飞机一直保持着着良好的战斗状态。津巴布韦空军的“鹰”式机飞行员将在恩吉利机场的战斗飞行称为“‘鹰’最美好的时光”。由于敌军离得很近，执行一次攻击任务的时间不超过10分钟，因此飞机在两次任务之间甚至都不用再加油，而且可以最大限度地挂载炸弹和火箭。这种情况下“鹰”最多可以在翼下挂载八枚250千克炸弹，同时在机腹中心线上挂载一个备弹120发的“阿登”30毫米机炮吊舱。飞机实际使用的武器还包括马特拉六管或十九管68毫米火箭发射器，250千克和454千克集束炸弹，其中后者在杀伤人员和轻型车辆方面效果尤其突出。装备了这些武器的“鹰”的对地打击火力丝毫不逊色于专业的攻击机。