海阔凭鱼跃，天高任鸟飞（四）——“施耐德杯”水上飞机竞赛的历史

　　英国可谓势在必得，8 月底，第一批 3 架飞机由邮轮运往意大利威尼斯。英国代表团的阵容空前强大，由皇家空军副司令率领，超级马林、格罗斯特的高管也陪同前来。技术和保障团队则由数十人组成，其中包括设计师米切尔和弗兰德。他们下榻在利多岛的怡东饭店。9 月中旬，皇家空军高速飞行队就开始在威尼斯展开了飞行训练。

图 5.2.8 1927 年超级马林参赛团队与S.5合影，前排左五为设计师雷金纳德•米切尔，站立者为皇家空军飞行员诺曼•韦伯斯特

　　斯科菲尔德驾驶的肖特“十字军”战士在起飞发生侧翻，机翼触及水面使飞机断为两截，斯科菲尔德的脸部划破，但没有生命危险，事故的原因居然是操纵线接反。飞行队一度面临飞机短缺的局面，好在运载第二批 3 架飞机的皇家海军“鹰”号航母在开赛前及时赶到了威尼斯。

　　意大利的飞机也到了，他们的高速飞行队自上一年施耐德杯结束后曾一度解散，随后他们又集中起来，除了去年的冠军伯那迪，队员费拉林和加泽蒂外，飞行中尉萨尔瓦多•波拉（Salvatore Borra）也增加进来，但在 6 月他却在驾驶 M.52 时失事身亡，因此意大利队只有三名飞行员。

　　1927 年施耐德杯的比赛赛道呈一个狭长的三角形，北面的顶点设在利多岛的最北侧、威尼斯港入口处的防波堤上。飞机从利多岛中部怡东饭店的海面上起飞后向南偏西方向飞行，通过在利多岛最南侧泻湖入口处马拉莫科通道处的第二个转弯点（距利多岛北端的标杆直线距离为 11.4 公里），在这里飞机只需要转过一个很小的角度，然后朝几乎正南方向飞行 13.86 公里，达到最南处的浮标，在这里向北返回，这段航程是比赛最长的直道，24.74 公里。单圈的赛程为 50 公里，总圈数 7 圈 350 公里。为了方便观众了解比赛的进程，组委会还在岸边专门竖起一块巨大的记分牌。

　　9 月 25 日，是预定的比赛日，前一日，参赛飞机都已经顺利完成试飞。但是天宫不作美，海面的风很大，飞机的停泊试验随时可能发生危险，比赛不得不延后一天举行。英国人的表现较为轻松，甚至喝起了酒。他们的参赛选手和飞机已经选定，韦伯斯特和沃斯利分别驾驶一架超级马林 S.5（N.220 和 N.219），金基德则驾驶格罗斯特 VIB。由于不知意大利人的底细，英国人赛前的战术就是所有飞机都加大油门向前冲。意大利人则陷入苦闷之中，AS.3 发动机的问题还是没有解决，他们已经将一架 M.52 的发动机换成 AS.2，这台 AS.2 取自去年的冠军飞机，以确保能有飞机能完成比赛。

图 5.2.9 1927 年施耐德杯的赛道（上方为南）

　　9 月 26 日周一的天气依旧阴沉，汉普顿水道的胜利已经点燃了意大利人的激情，利多岛上已经聚集了 20 万意大利人，法西斯旗帜在风中啪啪作响。在当地的博物馆，意大利人展示了施耐德杯，以此宣扬元首领导下意大利航空取得的非凡成就。意大利皇太子翁贝托（Umberto）和意大利第二号人物、新任航空部长伊塔洛•巴尔博（Italio Balbo）也前来观看比赛。海面不远处上，停泊着皇家海军的“鹰”号和四艘护航驱逐舰，意大利海军也不甘示弱，4 艘战列舰一字排开，甚至是壮观。

图 5.2.X 20 万意大利观众前来观看 1927 年的施耐德杯比赛

　　组委会决定比赛在下午 2 点开始。金基德的格罗斯特 VIB 第一个起飞，由于这个季节亚德里亚海盛行北风，为了适应这一情况比赛的规则做了少许改变，飞机先向北起飞，然后再折返从空中越过出发线。4 分钟后，伯纳迪驾驶 M.52 升空，红色的 M.52 稍稍有点异样，它的尾部拉出淡淡的烟雾，但是大多数人并没有注意到这一细节。

　　金基德按照既定方针爬升到 90 米上空，由于竞赛飞机的前向视野不佳，他转弯有半径有点大，直道上飞的也有点偏，但是速度仍然比去年伯纳迪的第一圈快了 20 英里/小时（32 公里/小时），第二圈开始，金基德驾机下降了高度，此举是为了参照舱外的景物。伯纳迪也完成了第一圈，7 分零 1 秒，虽然这个速度仅比金基德慢 5 秒钟，但在场的意大利观众的心却骤然收紧。

　　韦伯斯已经驾驶 S.5 已经起飞，他紧跟着已经开始第二圈比赛的伯纳迪，双方差距在 1 公里以内，很明显韦伯斯速度更快，双方距离越来越近，正当英国人准备超越之时。M.52 突然冒处一股浓烟，它的气缸爆裂，伯纳迪只能将飞机迫降在海面，等待救援。

　　韦伯斯特第一圈的速度是 6 分 38 秒 7，与此同时其各架飞机也纷纷起飞。加泽蒂驾驶的是换装 AS.2 发动机的 M.52，他是意大利队中的“保险”，但 405.6 公里/小时圈速仍比去年的 M.39 快，可见 M.52 的外形设计还是得力的。2 点 50 分，沃斯利驾驶 S.5 起飞，第一圈用时 6 分 55 秒 1，速度 434 公里/小时。在他之前出发的费拉林刚起飞发动机就出现故障而迫降，意大利队已经报销了两架飞机，加泽蒂虽然还算稳定，但是其速度明显比不上三架英国飞机，失望的情绪顿时在观众中弥漫开来，而英人则沾沾自喜的指望着自己的飞机能包揽前三呢。

　　在比赛中金基德的格罗斯特 IVB 曾一度与韦伯斯特的 S.5 并驾齐驱，两架飞机一下一上，速度几乎达都到 300 英里/小时（480 公里/小时），联手为观众演了一场好戏，出于团队合作的需要，金基德最终让韦伯斯特赶了过去。他很快来到第六圈，平均圈速超过 275 英里/小时（442 公里/小时），格罗斯特 IVB 的发动机开始有震动，而且越来越厉害，金基德终于无法在控制飞机，只能选择退出比赛，事后调查发现有一块螺旋桨箍盖上的金属片脱落并缠绕在桨根部。

　　韦伯斯特没有辜负队友的希望，他在最北的转弯处从内圈超掉了唯一留在空中的 M.52。加泽蒂虽然被超，但也不管那么多了，他仍小心翼翼的驾驶着自己的飞机，企盼能完成比赛，但是在倒数第二圈，不争气的发动机仍冒出一股浓烟，飞机降落在离开海滩不远的地方。此刻韦伯斯特已经完成 7 圈的比赛，每飞过一圈，他就用铅笔在纸上戳一个洞，而当他抬腕看表时发现总耗时比预计的要少 5 分钟，为了确保没有数错，韦伯斯特在越过终点后又继续飞行了一圈才降落，最后飞机上只剩下了 5 加仑的燃油。他的速度是 281.65 英里/小时（453.282 公里/小时），比去年的意大利人快了 35 英里/小时，更令人激动的是，这一成绩也打破了由法国人保持的飞行速度世界记录（而且这还是在闭合航线中创造的），水上飞机创造了历史！沃斯利获得第二，成绩是 439.45 公里/小时。