海阔凭鱼跃，天高任鸟飞（四）——“施耐德杯”水上飞机竞赛的历史

图 5.1.4 马基 M.39 三视图

　　一台优秀的发动机对一架优秀的飞机的重要意义当然不言而喻。早在 1925 年年底，菲亚特公司就研制出 A.22 发动机。A.22 运用了多项新技术，包括大量使用铝镁合金以降低重量，虽然它比柯蒂斯 V-1550 重一些，但是从输出功率却提高 130 马力以上。为了配合马基 M.39，菲亚特在 A.22 的基础上，研制了 AS.2 发动机，输出功率达到 800 马力，更难得的是，这种发动机的迎风面积也很小。M.39 一共准备制造 5 架，由于发动机还在研制，因此前 2 架的翼展稍大一些，用于测试和飞行训练，而后 3 架则用于实际比赛。

　　意大利空军为比赛专门建立了一支高速飞行队，飞行队的基地设在瓦雷泽湖（Varses Lake），那里离马基和菲亚特公司都不远，设施和自然条件都相当不错。飞行员都是从空军抽调的精英飞行员，维托里奥•桑图里翁（Vittorio Centurione）是担任队长，马里奥•德•伯那迪（Mario de Bernardi）作为其副手。队中最著名的人物是阿图罗•费拉林上尉（Arturo Ferrarin），他曾因驾驶机完成罗马-东京和罗马-巴西的飞行而名声鹊起。队内其它三位飞行员分别为朱里奥•加斯科尼上尉（Giulio Guasconi），费德里科•加泽蒂中尉（Federico Guazzetti）和阿德里亚诺•巴库拉中尉（Adriano Bacula）。

　　新事物的诞生总不是一帆风顺的，1926 年 7 月 6 日，第一架教练型 M.39 在首次试飞时就摔了下来，马基的试飞员试飞员罗密欧•萨托里（Remeo Sartori）幸免，但飞机几乎全毁，不得不重建。一个月后，再次由萨托里完成首飞，8 月 30 日，第一架竞赛型飞机完成试飞后交付意大利空军高速飞行队，此时离比赛时间 10 月 24 日只有 11 周时间了。

　　正当意大利人紧张备战之时，灾难突然降临，9 月 21 日，队长桑图里翁在驾驶 M.39 起飞时突然失速坠毁坠毁，桑图里翁当场死亡。桑图里翁的死给意大利人重大的打击，此时意大利队的队员也没有训练完毕，而 M.39 的方向安定性也存在很大的隐患。意大利不得不向美国人提出了延后比赛的请求，这次美国人再也不好意思拒绝唯一的竞争对手，他们同意将比赛推迟到 1926 年 11 月 11 日举行。

　　比赛的地点在汉普顿水道（Hampton Road），那里位于美国东海岸切萨皮克湾和詹姆斯河的入海口之处，著名的诺福克海军基地和纽波特纽斯就在那里。意大利人 10 月 12 日乘坐本国邮轮出发，由于美国正在实施禁酒令，他们还往箱子里塞了不少存货，以备庆祝胜利之用。8 天后邮轮到达纽约，随后大队人马赶往诺福克海军基地，美国人已经在那里为他们准备了完善的场地，包括机库和配套设施，这与 1 年前那些临时搭起的帐篷棚相比好了太多。

图 5.1.5 1926 年施耐德杯的赛道

　　意大利人的飞机组装和测试不太顺利，直到开赛前 2 天，伯那迪才驾驶 M.39 完成在美国的第一次起飞，但飞机起飞后发动机冒出火焰，他立刻降落，火被地面人员迅速扑灭，但是发动机受损严重，不得不更换。意大利人已经没有退路，好在费拉林在随后风雨交加的天气中坚持完成了飞行，甚至连当地的报纸也报道了他的英勇事迹。

　　美国人的准备工作也是多灾多难，诺顿和科南特在训练中相继失事身亡，队长威克被威廉•墨菲特上将免职，后者其亲自接掌飞行队的指挥权。接下来发生的事情更不可思议，飞行员钱平擅自主张改变 R3C-4 燃料配方，导致 R3C-4 发动机烧毁，为此他被开除出队。R3C-4 只能重新安装一台未经调教的 V-1550，新发动机功率有所降低，不过飞行品质倒是大大改善。发生了一系列的变故后，墨菲特决定求稳定，他下令由队内经验最丰富的飞行员乔治•卡迪汉驾驶 R3C-4（原本卡迪汉驾驶的是 R3C-3）。

　　与 1925 年的比赛一样，所有的飞机必须先通过测试飞行。事实很快证明美国人的临阵换将是一步臭棋，接替卡迪汉飞 R3C-3 的威廉•汤姆林森（William Tomlinson）并不熟悉这架飞机，在降落时他将飞机倒扣进水中。威廉•墨菲特并没有对他进行责罚，而是让他驾驶一架普通的柯蒂斯 F6C-3“鹰”式水上飞机参赛，不过这架飞机的最大飞行速度才 145 英里/小时。意大利人的测试飞行也遇到了麻烦，费拉林的 M.39 发动机中的一个连接活塞和曲轴的连杆断裂，意大利工程师立刻进行修复，好在夜幕降临前飞机重新完成了飞行测试。

　　由于佛吉尼亚连续的恶劣天气，11 月 11 号的比赛只好再延后 2 天到 11 月 13 日举行。飞机必须先从诺福克海军基地前的威洛比湾（Willoughby Bay）起飞，向东北飞行经过 15.9 公里到达的一个航标灯塔，然后转过 340 度，向西南飞向纽波特纽斯，经过那里的第二个灯塔后，再转弯向东飞向出发点。单圈与去年一样是 50 公里，总长也是七圈 350 公里，FAI 第一次配备了电子计时表，可精确到 0.0025 秒。出发的顺序事先也已经确定，意大利飞机和美国飞机一前一后，按 5 分钟间隔交叉起飞。

　　当天下午 2 点 35 分，意大利的巴库拉第一个起飞，他的飞机编号是 MM.74，意大利人将所有的 M.39 都漆成红色，M.39 如一道火焰，直击长空。5 分钟后是汤姆林森的柯蒂斯 F6C-3，它的动作要慢许多。看到此情此景，墨菲特上将不由感慨，航空技术发展实在是太迅速了，美国那些源自 1922 年的柯蒂斯飞机已经有点赶不上时代了。

　　意大利人在比赛前做了精心的战术安排，现在应该轮到费拉林是第三个出发，但意大利人耍了个花招，他们谎称 MM.75（费拉林的飞机代号）发动机出了点问题发动了，因此卡迪汉驾驶 R3C-3 第三个起飞。在 1 分钟后，费拉林尾随卡迪汉起飞，意大利人特意安排费拉林尾随美国人最好的飞行员，这样可以给美国人以巨大的压力，并在最后的时刻伺机超越对手，这样做同时也为后面的伯那迪扫清了障碍。