日本有意启动第四代战斗机（代号F-3）的研制。日本上一次自研战斗机的努力不算成功，半途而废弄出一架“先进古董”F-2，实际上是都不怎么大改的F-16。日本空自现有70架F-4EJ/RF-4E需要换代，201架F-15J中只有88架进行雷达升级，并配装三菱AAM-4B先进中程空空导弹，不升级的113架也需要替换。三菱F-2也需要考虑换代问题了。日本可能追加订购F-35，但更可能转向订购F-3。日本曾强烈请求美国开放F-22的出口，但遭到明确拒绝，订购F-35在某种程度上是不得已，因为并没有其他第四代战斗机可供订购。“心神”只是技术验证机，进一步研制实用型隐身战斗机还需要研究符合超巡要求的小直径发动机、座舱对电磁波的屏蔽、可以选择性通过特点特征电磁波的雷达罩材料、反隐身数据整合、网络化传感器和武器系统，其中推力达到146kN级的先进涡扇发动机就是一个巨大的挑战，这是与只有49kN的XF5-1完全不同数量级的东西，不是简单的工程放大就可以做到的。燃烧室、高压压气机和高压涡轮已经开始试车，计划要求在2015年完成试验评估，关键技术是1800C的涡轮前温度。低压压气机和低压涡轮的测试要到2017年才能完成，完整的发动机原型应该在2018年开始示范运行。
另一方面，日本也在寻求与美国合作研发下一代战斗机，成败曲折也是韩国的借鉴。这是洛克希德的下一代战斗机设想
日本在下一代战斗机研制上已经投入10亿美元，也推出了好几版战斗机基本概念。主要差别在于对隐身的处理。23DMU（23为平成年份，DMU意为数字模型）像放大的“心神”，弯曲进气道，但机体较厚。24DMU把双发横向拉开，进气道改为短直形，采用雷达屏障补偿隐身，并采用V形尾，整体侧向雷达特征降低，但前向有所损失。日本军方测算表明，与23MDU相比，24MDU在空战中可以多发射13%的导弹，而低级锁定后发射的机会要降低1/3。25DMU恢复了弯曲进气道，双发向内靠拢，但大大加大了基本尺寸，所以双发依然有一定的间距，机体厚度依然低于23DMU。进气道向内、向上弯曲，留出空间可以横排挂载6枚中程空空导弹。不过“四翼面”尾翼又回来了，双垂尾高度外倾，但平尾有所下反，可能用于补偿方向安定性。所有版本都是40度左右的后掠角，估计都不是为超巡设计的。有意思的是，25DMU的机翼展弦比也大大增加，从23DMU和24DMU的3.2-3.3变为25DMU的3.8-3.9，相比之下，F-15为3.0，F-35为2.4。25DMU的三角翼差不多成为后掠翼了，后缘略带后掠，翼展也增加了20%。增加展弦比有利于提高升阻比，增加航程，但不利于超音速飞行和加速，估计25DMU的速度要求进一步降低。26DMU没有公布，一般认为是25DMU的进一步优化，继续强调航程和武器挂载量，不仅要求先进、远程、精确的机载武器，还要求能在撤退中继续控制武器的交战，依然不要求超巡。从几代DMU的演进来看，日本理念的F-3是F-22和F-35之间的折中，增加航程，放弃超巡，强调网络战和信息融合，但在基本的气动、作战理念上没有跨代的改变，实际上相当于双发而且不受STOVL要求限制的F-35。
日本F-3与美国空军、海军的下一代战斗机（美国空海军各自提出下一代战斗机的研制计划，估计最终会在美国国会压力下合并为单一计划）在研发和投入使用的时间上大体重合，日本十分希望与美国联合研制。这不仅是技术问题，也是经济问题。日本已经投入的10亿美元当然是巨资，但研发下一代战斗机动辄耗资几百亿美元，考虑到日本自身的需求量不大，单价可能成为不可承受之重，尤其在已经经历20年经济停滞的今天。对于美国来说，日本的关键技术或许对美国有用，日本联合出资也有利于降低美国负担，而日本作为“顺从”的合作伙伴对美国的技术主导不构成任何挑战，顶多像F-35研制中的外国伙伴，而不可能出现英法在研制欧洲战斗机中争夺领导权那样的干扰。但日本理念的F-3相当于双发简洁版F-35，对美国下一代战斗机在理念层次上可能贡献有限。美国不愿意对日本出口F-22，难说是否会对与盟国分享下一代高端战斗机改弦易张。不过要是美日合作研制下一代战斗机，KF-X就十分尴尬了。韩国也要参加的话，单投资是不够的，但韩国没有足够的技术入股。另一方面，波音与洛克希德都将全力竞争下一代战斗机，无暇在韩国KF-X这边分心。等到下一代战斗机尘埃落定之后，落选的一家倒不是不可能回过头来与韩国合作，但一是时间上大大错过KF-X的进度要求，二是依然面对美国政府态度的难关。如果美国开放对下一代战斗机的出口，同样有不准落选公司与韩国平行打造竞争对手的问题；如果美国不开放下一代战斗机出口，让落选公司用缩水版技术与韩国打造低端战斗机，这倒不是没有可能的，但这同样有时间问题。KF-X的故事没有完，还会有更新的篇章。