韩国是一个雄心勃勃的国家，正在努力打造完整现代的高科技，其中包括航空工业。另一方面，韩国空军一直推动下一代战斗机计划，代号KF-X，订购F-35只是第一步，最终目标是装备韩国自行研制的隐身战斗机。据报道，韩国联合参谋部指令，KF-X必须采用双发。
韩国试图建立强大的航空工业由来已久。在90年代，中国在与美国麦道合作制造MD90项目结束后，试图研制新型支线客机，想拉上韩国联合研发、联合制造，不仅分担风险，而且有利于通过韩国接触西方先进技术。但因为韩国坚持要主导技术领导权，并坚持把总装线设置在韩国，最后作罢。多年来，韩国航空工业小步快跑，引进组装欧洲BK117和BO-105轻型直升机、美国F-16战斗机，升级美国P-3CK海上巡逻机、C-130运输机、波音737预警机和英国“大山猫”直升机。最重要的是，韩国自主研制成功KT-1“雄蜂”涡桨教练机、T-50“金鹰”高级教练机（包括由此改型的F/A-50战斗机）、KC-100四座通用飞机和KUH-1中型通用直升机。自主研制当然是比较慷慨的说法，这些项目大多依靠美欧的技术支持，并大量采用直接引进的关键系统（如发动机、飞控等）。但韩国的雄心直指代表航空科技最前沿的先进重型战斗机。F/A-50是从T-50教练机穿靴戴帽而来的，不够刺激，韩国要研制KF-X。
韩国引进组装的F-16
韩国自行研制的KT-1涡桨教练机
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韩国自行研制的T-50高级教练机
韩国自行研制的KUH-1直升机