韩国空军现装备约420架战斗机，其中包括60架由F-15E发展而来的F-15K重型战斗机，另外计划订购40架F-35A，用于替换已经老旧的部分F-5E/F战斗机。F-15K计划用到至少2040年，F-35A尚未签署正式协议，但韩国空军还需要替换剩余的F-5E/F和F-4E战斗机，以及寿命即将到期的F-16，总需求可达300架以上，甚至可能达到500架。即使按照300架计算，全部用F-35A替换的话，采购费用也将至少450亿美元，30年使用费用至少1200亿美元。自研战斗机的初始投资很大，但不仅建立独立的航空工业，形成新的经济技术增长点，还可以降低长期使用费用。在韩国，现代索纳塔的保养费用只有本田雅阁（进口美国版）的1/4。同理，韩国自研KF-X的使用费用即使不至于只有F-35A的1/4，但依然将显著下降，而且惠及韩国的航空工业，而不是长期贡献给美国。这就是KF-X的主要研制动力。
日本ATD-X隐身技术验证机对韩国空军是很大的刺激
中国的双发重型隐身歼-20更是给了韩国空军新的动力
从T-50改进而来的FA-50最终无法超过更加精细的“枭龙”的水平，而且洛克希德并不想看见比F-35价廉物美的轻型单发隐身战斗机，双发版则可能推重比超过F-35，更是自找麻烦