另外，韩国已经决定引进F-35A，但单发的F-35A并不对韩国胃口。韩国空军从来就更加青睐双发重型战斗机，这不仅仅是因为重型战斗机显得更有追求的缘故。韩国的国土幅员并不大，就空中优势压倒北方而言连F-35A都嫌过分。但韩国的国土狭小，缺乏备降机场，双发战斗机的高可靠性更加适合韩国需求。另外，韩国的雄心并不止于朝鲜半岛，韩国单方面划定的防空识别区与中日高度重叠，向南一直延伸到上海的外海，也需要双发战斗机的航程和可靠性才能保证有效控制。F-15K正是在这样的背景下被选中的。与美国空军F-15E不用于制空作战不同，韩国F-15K是用作制空主力的。在引进组装F-16之前，双发的F-18实际上赢得投标，但由于成本和贿赂的问题而被除名，这才有了F-16的入选。在FX3投标中，双发的波音F-15SE中标，也由于种种因素，韩国在宣布之后再改口，最后单发的洛克希德F-35A中标。另外，韩国正在研制新型的M2.5的超音速反舰/巡航导弹，重达1.8-2.0吨，预计2018年投入使用，F-35A无法挂载，这也是研制更重的双发战斗机的动力之一。
另一个不言的动力来自外部。中国的歼-20已经在试飞，有说法在2020年以前可以装备。日本的“心神”技术验证机也已经下线，试飞指日可待，实用型隐身战斗机的全面研制也若隐若现。韩国不甘落后，在引进F-22无望的情况下，只有自研，不仅获得符合韩国需要的隐身双发重型战斗机，还建立了先进的航空工业，更是民族自尊的需要，一举三得。双发不仅提供更大的性能提升空间，还避开了一个令人尴尬的难题。F/A-50是可以作为单发隐身战斗机研制起点的，最终将负责制造的韩国飞机公司（简称KAI）也主张研制单发战斗机，在技术风险和制造技术上比较简单，成本也较低。但F/A-50及其基本型T-50实际上相当于缩小的两侧进气和中推版的F-16，大量采用洛克希德技术，韩国在理论上拥有知识产权，但洛克希德具有否决权。也就是说，如果洛克希德拒绝进一步合作，韩国无权也无力利用T-50作为基础研发KF-X。但洛克希德有十足的动机拒绝合作。KF-X的卖点就在于低成本，单发的KF-X如果能做到低成本、高性能，而且打着“获得洛克希德技术合作”的旗号，那对同样单发但被成本居高不下而苦恼不已的F-35的外销是极端不利的。T-50的情况则不同，洛克希德的产品系列里没有教练机，F/A-50的定位也与F-16相差很远，而且F-16的生产已近尾声，并不担心竞争。KF-X就不一样了，洛克希德没有理由扶植F-35的直接竞争对手。
韩国计划采购KF-X至少260架，但韩国也与印度尼西亚签订联合研制和生产协议，印尼将提供20%的研发资金，并订购50架。印尼是新兴经济之一，不仅经济增长强劲，国家雄心也随之膨胀。东帝汶分裂后，印尼深感国防脆弱导致的无奈，加上与澳大利亚的传统安全竞争，迫切希望增强军事力量，尤其是空海军。印尼现有战斗机主力为F-16（包括新购的二手F-16）和苏-27/-30，在澳大利亚引入F-35A之后，将处于技术劣势。印尼在苏哈托时代也建立了东南亚最发达的航空工业，与西班牙联合研制的CN-235是相对成功的小型运输机，具有自己的用户圈子。通过KF-X计划，印尼有望取得高性能战术飞机方面的经验，使得现有航空工业的技术水平更进一步。KF-X还规定，印尼将与韩国平行建造一条组装线，印尼不仅制造和维护自用KF-X，还将负责在东南亚的销售和技术服务。原来土耳其也在合作协议之内，但韩国和土耳其就研发领导和技术主导问题上有分歧，土耳其现在退出合作，准备单干，可能拉上一个穆斯林世界的合作伙伴。
KF-X的概念设计还没有定型，单发、双发、常规、鸭式都是可能，最终布局可能要受外国合作伙伴的影响
韩国对于KF-X需要大量采用外国技术这一点很清楚，主导KF-X预研的国防研发局（简称ADD）建议鼓励外国公司深度参与，不仅在发动机和气动设计方面，在雷达、电子战、弹射座椅、飞控等方面都希望外国公司参与研制，或者直接引进现有系统，但计划在未来逐步国产化，或者由韩国自研系统逐步替代。