系列文章：“夜鹰”前传——隐身技术的发轫与f-117“夜鹰”

F-19 比例模型

　　同时隐身飞机继续在内华达沙漠上空进行训练。1986 年 7 月 11 日罗斯·E·马尔海尔少校驾驶第 7 架生产型飞机（尾号 792）训练时在加州贝斯克菲尔德附近撞山。事后发现马尔海尔少校并没有试图弹射，在事故中立即死亡，飞机因严重撞击解体。军方立即向坠机现场派遣了一支搜索队封锁整个区域进行彻底搜索，目的是找到每一片残骸以防泄密。据说该机安装有飞行数据记录器（黑匣子），这对于美国空军战斗机来说有些不寻常。官方从未公布失事的原因，据推测夜间飞行引发的疲劳和神志不清是主要的原因。

第 4450 战术大队的飞行员走向 F-117A 准备开始夜间训练

　　关于此次事故，媒体和航空迷间流传着一些奇怪的故事和传闻。有人说马尔海尔少校当时驾驶的是一架苏制米格-23；有人说搜索队挖出坠毁区域长 900 米深 1.8 米区域的土壤并过筛，以确保事后没人能在此发现一片残骸；还有人说为了欺骗可能的挖掘者，搜索队还运来一架已坠毁在格鲁姆湖超过 20 年的 F-101A 残骸，切碎后洒遍整个区域。

马尔海尔少校坠机现场

　　1987 年 10 月 14 日麦克·C·斯图尔特少校驾驶第 30 架生产型飞机（尾号 815）坠毁在托诺帕以东的内利斯靶场。在这起事故中飞行员同样没有弹射的迹象，当场死亡。当晚没有月亮，内利斯靶场也没有灯光来帮助飞行员分辨地面与天空，斯图尔特少校可能在高速机动中迷失了方向并一头扎向地面，据说该机在坠毁时已达超音速。

　　接连发生的事故和尽快正常运作隐身战斗机需求迫使美国空军考虑改为白天训练，这将需要公开该机的存在，空军原计划在 1988 年初公布隐身飞机，但迫于五角大楼的压力推迟了 10 个月。

　　1988 年 11 月 10 日，五角大楼终于承认了传说中隐身飞机的存在，并公布了一张模糊的照片。隐身飞机的秘密被保守了近 10 年之久，军方的保密和欺骗工作相当成，媒体获得的小道消息没有一个是准确的。

美国国防部长助理 J.丹尼尔•霍华德向媒体展示一张模糊的 F-117 照片

　　同一天美国空军证实了该机的正式编号是 F-117A，这让所有人都大吃一惊。人们一直都认为该机的正式编号是 F-19，因为按 1962 年生效的军用飞行器编号规则只能是这样。F-111是美国空军使用旧编号规则的最后一款战斗机，1962 年的新规则将空海军的战斗机从F-1 开始重新排序。F-117 引起了新一轮关于该机编号和黑计划的谣言和炒作，到今天仍未平息。既然该机不是 F-19，那么真正的 F-19 是什么？如果 F-117 是沿用旧命名规则，那么 F-112—F-116 又是什么东西？

　　这些问题至今仍没有答案，也许 F-117 根本就不是旧编号规则的延续，仅仅源自格鲁姆湖和托诺帕两个秘密基地的飞行日志编号。这两个机场当时也在试飞美国通过各种秘密途径从埃及、以色列、罗马尼亚等国搞到的苏制战斗机，型号有米格-19、米格-21、米格-23和米格-25。这些飞机的飞行日志编号都是“11X”三位数字，逐渐成为了苏制飞机的非正式编号，再后来这些编号前又加上 F- 前缀。F-112—F-116 就分别代表苏-22、米格-19、米格-21、米格-23 和米格-25，美国在苏联解体前购买的那批米格-29编号为 F-118。在内华达秘密基地的隐身飞机，其飞行日志条目编号就是 117，洛克希德颁布的第一版飞行员手册的封面就印上了“F-117A”，据说美国空军不想花上数百万美元重印所有的手册，就采用 F-117A 作为正式编号。还有一个未经正式的说法是该机的正式编号的确是 F-19，但国防部宣布时错将飞行员手册上的 F-117A 作为该机的编号公布了出去。之前约翰逊总统在公布“黑鸟”项目时也犯过类似的错误，他把 RS-71 说成了 SR-71，于是美国空军将错就错采用了新编号。

　　在 F-117 正式公布后不久，一位空军发言人在回答关于 F-19 的编号问题时，解释这是为了避免与米格-19 混淆，军方跳过了该编号。最搞笑的说法是诺斯罗普公司导致了 F-19 编号的空缺，诺斯罗普为了使其 F-5 先进改型能用上 F-20 的编号而跳过了 F-19。诺斯罗普认为 F-20 更有利于广告宣传，并想出了口号“F-20——新世代战机的领跑者”，空军也同意了该要求。二战期间也发生了类似事件，通用汽车费舍尔车身分部要求将其“鹰”重型护航战斗机的编号跳过 P-73 和 P-74 改为 P-75，仅仅是为了配合广告口号：“一战看法制 75 炮，二战看费舍尔 P-75”（法制 1897 式 75 毫米野炮是美国陆军在一战时的标志性武器）。

“夜鹰”战记

　　1989 年 4450 战术大队解散改组为第 37 战术战斗机联队，下辖第 415、416、417 三个中队。其中第 415、416 装备生产型 F-117A，第 417 中队装备预生产型 F-117A 和用于伴飞和训练的 A-7D，后者最终被 T-38A 和 AT-38B 取代。

第 37 战术战斗机联队的 F-117 四机编队

　　1989 年 12 月 19 日，在五角大楼公布 F-117A 后的 13 个月，该机终于参战。在入侵巴拿马逮捕诺列加将军的“正义事业”行动中初期，6 架 F-117A 从托诺帕飞往巴拿马，任务是向奥哈托的巴拿马国防军兵营附近投掷 908 千克炸弹，达到震撼和吓阻巴拿马士兵的目的，使美军地面部队以最小的阻力和伤亡解除其武装。飞行员被要求炸弹距兵营建筑间的距离不得小于 50 米。12 月 19 日夜两架先头的 F-117A 各自将一枚常规 908 千克炸弹投向奥哈托兵营，轰炸看起来达到了预期效果，美军在遭遇微弱抵抗后占领了兵营。但三个月后美国空军发现其中一枚炸弹大大偏离目标，当初进行任务规划时发生了沟通错误，飞行员获得了错误的目标坐标。媒体在这件事情上大做文章，并得出 F-117A 首次任务失败的结论。