大器晚成的“骨头”（二 B-1B）——罗克韦尔B-1“枪骑兵”轰炸机

B-1 的复活

　　B-1A 项目被取消后，美国空军仍然在寻求 B-52 的后继机，并实施了几项研究。其中一项就是能降低被截获概率的隐身技术，研究成果包括改变飞机外形，以最大限度向敌方雷达方向的雷达波反射；雷达吸波材料涂层；以及光滑没有缝隙的连续表面。这些研究的成果最终被应用到了高度机密的先进技术轰炸机（ATB）项目上，但是该项目是一个长期的计划，并不能在短时间内满足美国空军对新型战略轰炸机的需求。

高度机密的 ATB 项目最终发展成为了 B-2 轰炸机

　　另一个途径就是改进现有机型以获得一种新型战略轰炸机。要求该机可以挂载一组 ALCM，后者作为穿透苏联防空网的一种手段正在被进行越来越多的研究。巡航导弹可在敌防御圈有效范围之外发射，并依靠先进制导系统贴地飞行，从而避免被雷达发现。ALCM 在波音 AGM-86B 和 GD AGM-109“战斧”的竞争中产生，两者的航程都在 2,414 千米左右。

AGM-86B

最终败北的 AGM-109

　　GD 推出了 FB-111B/C，改进自现有的 FB-111A，该机在机翼下方可挂载副油箱和 ALCM。1979 年罗克韦尔提出一种 B-1A 的改进型，机翼改为 25 度后掠角的固定翼，固定进气口，沿着乘员舱到机尾的机身下方是巨大的凹槽，可容纳多种大型吊舱，包括有可挂载 SRAM 的穿透组件、可容纳额外燃料和全套电子战设备的吊舱，以及可挂载 ALCM 或常规炸弹的战略组件。另外该机还可配置为空中加油机。

先进 FB-111 想象图

波音也提出了使用波音 747 改装的 ALCM 载机

罗克韦尔提出的固定翼 B-1，从上到下分别是战略轰炸、突防轰炸、常规轰炸和加油机构型

　　1979 年 11 月美国空军开始对该计划感兴趣，并开始远程作战飞机（LRCA）计划之下进行研究。FB-111B/C 被认为太小不足以挂载足够多的 ALCM，并且仅能外挂，严重影响航程和性能。罗克韦尔的方案显然更具吸引力，1980 年罗克韦尔细化了 LRCA 方案，提出了一种 B-1A 的最低限度改型，可发射 ALCM。最主要的改变就是取消了 2.0 马赫的最大冲刺速度，这样可以简化进气口和翼套的设计。该机通过近音速的贴地飞行为手段来穿透苏联的尖端防空网络，避免被敌方雷达、截击机和导弹拦截。低空最大突防速度从 B-1A 的 0.85 马赫增加到了 0.95 马赫，加强了机体，最大起飞重量从 179,168 千克增加到 216,364 千克，其中增加的重量中大多是燃料和武器。由于取消了 2.0 马赫的速度要求，所以可一并取消可调进气道，这有助于降低 RCS，再加上吸波材料的表面涂层，该机的 RCS 有望降至 B-1A 的十分之一。同时该机的最大不加油航程从 9,674 千米增加到 11,998 千米。

B-1A 与 B-1B 在外观上的主要不同之处

　　从 1979 年至 1981 年，几个科研机构在轰炸机突防评估（BPE）项目中合作来确定上述改进到底在穿透苏联防空系统时有什么效果，结论是挂载 ALCM 的 LRCA 可穿透任何已知的苏联防空网络，其优势可一直持续至 20 世纪末。1981 年 1 月 20 日里根总统上任，他许诺进行大规模的国防建设以应对苏联这个“邪恶帝国”，并着手实施。突然间研制新型战略轰炸机的提议有了光明的前景。

B-1B 四面图

　　1981 年 6 月 1 日美国空军宣布选择罗克韦尔 LRCA 方案作为新的多任务战略轰炸机。1981 年 10 月 2 日里根总统宣布战略轰炸机现代化项目（SMP），其中一项关键内容就是采购 100 架 LRCA，LRCA 的编号为 B-1B。SMP 的另一项重要内容是开始 ATB 的研发工作，最终诞生了诺斯罗普 B-2“幽灵”。美国公众并不知道同时上马了两种战略轰炸机项目。