一架 F.2A 慢慢接近“胜利者”加油机，准备进行空中加油
对于典型的战斗值班，飞行员们通常在基地的等待室里等着警报的发出。当警报发出后，他们就以最快的速度将飞机飞上天，同时加油机也马上飞到指定空域等待。“闪电”拦截的对象通常是苏制图-95“熊”、图-16“獾”的侦察型或是伊尔-38“五月”远程海上巡逻机。有时，苏联飞行员会盲目乐观，试图闯进海军演习或是别的什么敏感区域，这时就会导致严重的对峙。但通常来说，空中遭遇大多是友好的。长时间的海上巡逻飞行是令人厌烦的，苏联飞行员通常会对拦截机的飞行员微笑、挥手或是举起伏特加酒瓶或海报，以此来找乐子。曾经有一名“闪电”飞行员在拦截一架“熊”时丢失加油机的方位，无线电也联系不上。当他正准备转向冰岛时，一名图-95 的乘员用无线电通知了他加油机的距离和方位。在通话的最后，这名苏联飞行员用法语向“闪电”告别：“英国电气的米格，一路顺风。”
23 中队的 F.6 在“护送”图-95“熊”，冷战时经常出现的情景
除了正常的战斗值班外，装备“闪电”的中队还常常外出招惹是非。如与装备其他飞机的中队比赛爬高，它们曾以 3 万英尺的高度击败过性能强劲的 “鹰”式战斗机。但在挑战装备“鹞”式垂直起降战斗机中队时则被羞辱得无地自容：当“闪电”刚刚从机棚通过滑行道来到主跑道准备起飞时，“”式飞机已经完成了垂直起飞并爬升到了 1 万英尺的高度。
在 1965 年，两个“闪电”中队移防德国，担任低空截击的任务。他们通常拦截那些从东部边界“迷航”越界的侵入者，这些“迷航”的飞机有些时候确实是迷失了航向，而有些时候却是为了试探北约（NATO）的空中防御体系。在这里，“闪电”终于一雪与“鹞”式飞机比赛所蒙受的耻辱：它在实战中击落了一架“鹞”式飞机。这是“闪电”唯一的战斗击坠记录，而不是平时训练中的靶子。当时，一名皇家空军的“鹞”式垂直起降战斗机的飞行员在爬升过程中发现飞机出了问题，于是决定弹射逃生。但是，没有了飞行员的飞机却恢复了正常的飞行状态并一直向东部边界飞去。这样一来，该“无人机”就必须被击毁以避免发生国际争端，这也是为了保证“鹞”式飞机的机密不被华约国家获得。类似的事件也发生在前苏联驻民主德国的近卫航空兵师，不过主角换成了米格-23，而且飞跃了北约的五个国家。
驻德国的“闪电”F.2A 快速出动
第 56 中队在 1967 年被部署到塞浦路斯的皇家空军阿卡罗提利（Akrotiri）基地，直到 1975 年才返回英国。第 74 中队也在 1967 年部署到了新加坡的皇家空军登加（Tengah）基地，然后在 1971 年回到英国并被解散。“闪电”在服役生涯中访问过多个国家，其中包括巴列维时期的伊朗。
到 1969 年，英国皇家空军有 9 个一线飞行中队装备了“闪电”，他们是 5, 11, 19, 23, 29, 56, 74, 92 和 111 中队，其中有 5 个中队部署在了英国本土。此时，那种认为“闪电”只是一种“过渡性”装备的观念已经淡出了人们的想法。皇家空军意识到了该机将会长期服役并采取了一些升级措施。跑道拦阻钩被开发出来并适用于当时绝大部分的“闪电”。拦阻钩采用弹簧弹出，需要地勤人员手工使其复位。
70 年代是“闪电”的黄金岁月
更引人注目的是，导弹截击机的想法逐渐被意识到是一种错误。并且从 1970 年开始，F.6 采用一种新的方法重新装备了航炮。该机的机腹油箱有三个分段，最前面的一个分段被腾出来装备了两门“阿登”航炮，每门备弹 120 发，而这样做对全机载油量的影响并不大。这使得 F.6 在使用导弹攻击目标失败后，还有一种备份武器可供使用，并且交战距离也扩展到了导弹最小射程以内。但 F.2A 则只有一小部分飞机采用了这种改进。
F.6 在机腹油箱前段增加了两门机炮
直到 1970 年，“闪电”几乎一直是以“裸机”的方式在飞行。该机大部分的金属蒙皮直接裸露在外，很少有必要的防护或者装饰漆。尽管在飞机的特定部位有漂亮多姿的识别标志或是装饰色，如垂尾上的红色方格，但实际上根据 1966 年皇家空军高层所作出的刻板的飞机涂装指导原则，这些识别标志或装饰色也是有严格限制的。不在指导原则上的图案或颜色是不可能得到许可的，这一原则直到 1990 年的海湾战争仍然有效：机头彩绘在英国本土被认为有伤风化，只得在国外使用。到了 1972 年，驻扎在德国的皇家空军“闪电”飞行中队总算为自己的飞机设计了一套伪装迷彩方案：机身上部是单色调的暗绿色，而机腹则采用了金属蒙皮的原色。采用这样的迷彩方案是为了适应在德国的低空截击任务，自然的金属原色使得“闪电”与德国旷野通常的绿色背景形成了强烈的反差，极易被高空的入侵者发现。
“闪电”在不同时期的几种典型涂装
几年后，驻扎英国本土的“闪电”在机身上部采用了灰绿和暗绿双色伪装图案，机腹则采用金属蒙皮原色或是浅灰色。1981 年，英国本土的“闪电”则开始采用各种整洁的“防空”灰涂装方案，如机身上部采用灰色而腹部采用浅灰色。
采用“防空”灰涂装的第 5 中队 F.6
飞翔在海湾上空
“闪电”的外销情况实在不敢恭维。在 1965 年 12 月，作为一个大型一揽子交易的一部分，沙特阿拉伯订购了 40 架“闪电”，其中有 34 架单座战斗机。这批被命名为 F.53 的飞机以 F.6 为基础，也采用了长长的腹部油箱和锥度扭转机翼，但比原型用途更多。
BAC 曾尝试为皇家空军的 F.3 发展一种多用途改型 F.3B，该改型在攻击和侦察能力方面得到了加强。但是皇家空军对此并不感兴趣，这部分是因为当时皇家空军关注的焦点是单一用途的飞机。还有一些观点则认为这样做会对当时大量出口的“猎人”战斗机造成冲击。
沙特方面显然对多用途的主意非常喜欢，在国防大臣苏尔坦亲王的要求下“闪电”在沙特首都利雅得所进行的低空飞行性能表演也令沙特人非常满意。执行这次表演的是吉米•戴尔，在飞行过程中，他将飞行速度控制在 1 马赫以下，但这仍然给地面的居民和动物带来极大的惊恐。沙特空军的首席试飞员 Hamdam 造访了英国，并在第一次单独试飞 F.2 时就飞到了 2.1 马赫的速度，由此对“闪电”留下了极深的印象。沙特空军的飞行员们都非常喜欢这种飞机，并且有在飞越村庄时制造音爆的习惯，当地的居民将此误认为是真主在显灵。