NOTSNIK 火箭上的各级火箭发动机
6 次试射中，4 次由于故障而失败。在这四次事故中，不是火箭在第一级点火后不久爆炸，就是第一级未能点火而导致火箭直接掉落进了太平洋。不过，7 月 25 日的首次由“天光”进行的试射和 8 月 22 日进行的第三次试射的结果则成了一个难以结案的“悬案”。因为在这两次发射中，火箭爬升到了发射载机的视野之外，看上去一切正常。不过在此之后，无线电通讯中断，卫星就此失踪，属于典型的“活不见人，死不见尸”。对于发射是否成功，卫星是否入轨无从做出判断，虽然美国已于 1958 年 1 月 31 日在卡纳维拉尔角的航天发射场成功发射了第一颗人造地球卫星“探索者一号”，但这两颗卫星中的任何一颗都有可能成为美国乃至世界上第一颗由空中发射的人造地球卫星。唯一证实发射成功的证据来自于位于新西兰南岛东岸港口城市克赖斯特彻奇（Christchurch, New Zealand）的一个跟踪站的报告。该报告称他们在 8 月 22 日试射期间，于预想的第一和第三轨道时间接收到过一个微弱的无线电信号。不过这些激动人心的信号很有可能是来自于其他的物体。大多数参与工程的人怀疑卫星事实上到达了预定的轨道。
连续的发射失败导致后续的发射计划被取消。整个计划经过争取还是延续了一两年。这就是官方所谓的“迦勒计划”（Project Caleb，Caleb 一词在希伯来文中的意思是“勇猛的”，在希伯来圣经中是耶孚尼的儿子的名字，也是摩西差派进入应许之地的 12 暗探之一和继约书亚后以色列的领袖，是个勇敢，专心依靠神的人。计划以此命名也许是要表达探索未知，坚持不懈的意思。），计划的内容基本上就是“领航员计划”（Project Pilot）的改进版本。由于这个原因，私下里人们都把该计划称作“NOTSNIK II”。计划中的运载火箭的编号自然地变成了 NOTS-EV-2。该火箭被期望具有将用于执行侦察任务的小载荷送入轨道的快速反应能力。同 NOTSNIK 一样，卫星仍然依靠有人飞机作为发射平台，通过四级固体燃料火箭进入轨道。鉴于 HOTROC 助推器的不佳表现，NOTS-EV-2 的第一级被改为使用 NOTS-500 火箭助推器；第二级改为 ABL X-248；第三级为 NOTS-100A；第四级则仍为 NOTS 球形火箭发动机。
首枚 NOTS-EV-2 发射试验于 1960 年 7 月 28 日进行，发射机还是原来的那架 F4D-1。此次试验火箭仅仅只有第一级，但试射结果非常成功。10 月进行了第二次试射，火箭加装了第二级。这次试射由于第二级没能点火而失败。此后不久，在空军的压力下，相关的工作被停止了。空军这样做的原因是害怕在发射卫星方面败给海军而失去发射卫星的权利。
Hi-Hoe 探空火箭挂载在F-4“鬼怪 II”机身下
就像猫有九命一样，相关项目成功地凭借发展以 Hi-Hoe 命名的探空火箭（Hi-Hoe sounding rocket）的名义得以生存和延续，然而“天光”却没能与该项目一起走到最后，它开始从美国军队中退役。1961 年 10 月，“天光”最后一次执行试射任务。此前，“天光”在该项目中总共进行了 10 次用于试验火箭可靠性的试射。在此之后，试射任务被交给了高性能的麦克唐纳公司的 F-4“鬼怪II”（Phantom II）战斗机。
由“光”而生的枪骑兵/F5D-1 SKYLANCER
也许是看到了“天光”的不足，道格拉斯公司设计过它的改进型号 F4D-2，是试图改换动力更大的发动机的生产型，但没有被正式投入生产。不过，海因曼和他的工程小组确信他们可以充分利用出色的 J57 发动机将“天光”变得“发扬光大”。1953 年，在“天光”还未服役时，道格拉斯公司就向海军推出了 F4D-1 的全天候版本。
海军要求新飞机要充分利用动力更为强劲的 J57 发动机，以获得更出色的性能，赋予新飞机 F4D-2N 的型号，并给了制造两架原型机的合同，两机编号分别为 139208 与 139209。随着工作进度的推进，新飞机与 F4D-1 相差得越来越远。虽然该机拥有与 F4D-1 相似的气动布局，但是从设计角度而言，新飞机已经很难被归于只是“天光”的一种改型了。因此飞机的型号又被改称 F5D-1，绰号“Skylancer”，意为“空中枪骑兵”。
如果只是粗略观察，很容易将二者相混淆。其实 F5D-1 几乎在每个部件上都重新修改过。新飞机拥有加长加固的机体；机翼得到了加强；针对 F4D 存在的问题进行了改进；机身加长了 8 英尺（2.4 米）；根据面积律将翼根区域变得更薄以减少跨音速阻力，前缘缝翼以及后缘操纵面被重新布置，原本延伸出去的靠近尾喷口的边条修改成与尾部平齐，机身表面都尽量被设计的有利于减小阻力，更便于气流通过机翼表面，从而增加高速飞行时的稳定性；重新设计了进气道，加大了加力燃烧室冷却进气口并前移了位置；装有呈 V 形的挡风玻璃的座舱盖取代了原来的成直角的平顶座舱盖；安装了更大的腹鳍和方向舵；起落架轮距扩大了 2.5 英尺，达到了 12 英尺 6 英寸；增加了 1 倍以上的内部载油量（从 F4D-1 的 640 美标加仑增加到 1,333 美标加仑）；换装与后期 F4D-1 生产型相同的普惠公司的 J57-P-8 发动机；机载设备进行了更换，采用了当时先进的 X-24A 火控雷达系统。
F5D-1 三面图
F5D-1 模型
F5D-1 的模型细部-座舱
虽然该机保留了翼根的 4 门 20mm 机炮，但飞机的主武器变为导弹与火箭弹搭配：4 枚 AIM-9“响尾蛇”（Sidewinders）近距红外格斗导弹，或者 2 枚 AIM-7“麻雀”（Sparrows）中距雷达导引空空导弹，或者 72 枚 2 英寸（51 毫米）固定弹翼无控火箭弹。
海军最初定购了 9 架试验型飞机（BuNo142349/142357）和 51 架生产型飞机（BuNo143393/143400 与 145159/145201）。生产型将被要求安装更为强劲的 J57-P-14 发动机（最大推力 10,700 磅，加力推力 16,900 磅）。海军甚至一度还考虑过要在飞机上安装通用电气公司的 J79 发动机。后来麦克唐纳公司的一代名机 采用的就是这款发动机。