在 1950 年代，航空器设计水平得到了飞速的发展。与现今相比，一个新的作战飞机型号能够在更短时间内以适当的成本被设计制造出来。其结果是大量的飞机在那段时间被制造出来，并很快被后继者所替代。就在那个热火朝天的岁月中，诞生了一款与众不同的作战飞机，那就是道格拉斯（Douglas）公司的 F4D-1“天光”（Skyray）——一种脱胎于二战末期德国设计理念的三角翼单座舰载战斗机。
这是一种创新性的飞行器，但仅仅制造了有限的数量，并只服役了很短的时间。不过，就在这短短的岁月里，它给世人留下了许多独特的记忆。它所反映出的这一类飞行器所特有的优点与缺陷至今仍然引起人们的好奇与兴趣。本文就该机的历史与特点作一介绍。
起源/XF4D-1
在德国投降后的 1945 年 5 月，两位道格拉斯公司的空气动力学专家基尼•罗特（Gene.Root）和 A.M.O•史密斯（A.M.O. "Amo" Smith：全名是 Apollo Milton Olin Smith，即阿波罗•米尔顿•奥林•史密斯）来到巴黎接收从德国缴获来的空气动力学数据资料。他们获得了海量的资料，其中特别对由亚历山大•利皮施博士（Dr. Alexander Lippisch）设计的无尾飞机模型的风洞试验数据产生了兴趣。
在二战期间，德国在飞行器设计研究领域一直处于前沿的地位，种种在当时甚至是现在都让人感觉奇特的飞行器设计理念被付诸于试验。亚历山大•利皮施博士就是其中的一员。利皮施博士 1894 年 11 月 20 日生于德国慕尼黑，早年就读于柏林技术高等学校和海德堡大学。他以研究和发展无尾飞机而著名，仅 1921～1945 年间就做过 84 种非常规布局设计和 29 种常规布局设计的飞行器。1930 年代在德国滑翔研究院（DFS）设计了一系列无尾研究机，最著名的是 DFS 194。1939 年在梅塞施米特公司工作，是世界上首批实用的火箭飞机 的主要设计者。在 1941 年从事过碟型重型飞行器的研究工作，以 Me 163 和 DM 1 滑翔机试飞的结果研制了哥廷根 Gottingen K-1253 圆盘形状的碟型机。1943 年任奥地利维也纳航空研究院院长，开始进行超音速飞机的基础研究。
两人对于这些资料如获至宝，更为幸运的是，他们还有机会与这些资料的作者利皮施博士本人见面交流，因为此时博士正巧被盟军扣留在巴黎。
亚历山大•利皮施博士（Dr. Alexander Lippisch）
利皮施博士研制的 DFS 194
DM 1
道格拉斯公司之所以会对这种无尾/半无尾三角翼布局的飞行器设计如此着迷，其原因在于早期的喷气发动机一方面耗油量巨大，经济性不佳导致航程不足，另一方面由于技术上的限制，发动机推力普遍不足，导致飞机爬升性能不佳。这两项对于当时战斗机很看重的高空高速性能的影响很大。而三角翼布局不仅在气动力方面保证可以更为有效率地利用发动机的动力，另外其宽大的翼内空间足以容纳更大的机内油箱。1946 年进行的模型风洞测试给出了令人振奋的结果，使得道格拉斯的工程师们确信他们走在了正确的道路上。
顺带说一句，道格拉斯公司选定了发展方向，利皮施博士也找到了他的归宿：二战后他去了美国，在康维尔公司参与了 三角翼研究机和第一架实用三角翼战斗机 的研制工作，为该机的气动力设计方面起了主要作用。他后来还获得李林达尔奖和迪塞尔金质奖。1976 年在美国衣阿华州锡达拉皮兹（Cedar Rapids,Iowa）去世。
XF-92A 与 F-102 四视图比较
F-102A（左）与XF-92A（右）
再转回来，尽管无尾/半无尾三角翼布局有潜力使用在包括轰炸机、战斗机、运输机等多种不同用途的飞机设计中，但研究工作被集中到了研制一种三角翼拦截机的项目上。1947 年 1 月，美国海军签发了一份招标书，要求研制一种能够在 100 英里雷达探测范围内追击并击落以 575 英里/小时（925.75 公里/小时）的速度，40,000 英尺（12,192 米）的高度接近的敌方轰炸机的陆基或者舰载喷气截击机。这要求飞机能够在 5 分钟内爬升到 40,000 英尺高度并且在那个高度进行作战任务。道格拉斯公司推出了一个纯粹的三角翼截击机方案，并赋予公司编号 D-571。
最先的 D-571 的设计由 A.M.O•史密斯和罗伯特•格兰特•.史密斯（R.G.Smith，也就是 Robert.Grant.Smith）完成。此方案采用带尾翼的长直三角翼布局，外观上与以前的飞机相比，看不出明显的机身，就像一只正在进化成鸟的爬虫，几乎就是一个“飞翼”。这种布局几乎是翻版了德国战时利皮施那些未完成的先进喷气战斗机的设计。
R.G. Smith（1914 – 2001）
1936 年作为配置工程师加入了道格拉斯公司。在接下来的二十多年里，他参与了道格拉斯及其后继者（也就是麦道公司）所有为海军开发的作战飞机的研制。这些飞机包括 SBD“无畏（Dauntless）”，AD“天袭者（Skyraider）”，A3D“天空勇士（Skywarrior）”，F4D“天光（Skyray）”以及他的个人最爱 A4D“天鹰（Skyhawk）”。此外，他还是一位颇有名气的几乎自学成才的航空艺术画家。凭借着将自己对于飞机结构和功能的知识融汇到画中，他能给予画中的飞行器以逼真的生命力
1947 年 6 月 16 日，海军航空署（BuAer：即 US Navy Bureau of Aeronautics）在众多提案中选择了道格拉斯公司的方案，并与之签署了一份预研合同。整个工程项目完全由公司在加利福尼亚州艾尔斯贡多工厂（El Segundo,California plant）的首席工程师爱德华•海因曼（Ed.Heinemann）领导。
这位海因曼博士也是航空界的大师，这位通过自学成才的工程师在 1936 年出任道格拉斯公司的首席工程师一直到 1960 年代，美海空军早期的攻击机多半出自他之手，因而有了“攻击机先生（Mr.Attacker）”的称号。
1947 年时的海因曼博士（算是意气分发吧…..）