涂装一新的 XF7F 在媒体面前的露面
三. 生产与型号演变
F7F-1
1944 年初，当 XF7F 的试飞工作仍在进行时，格鲁门就接到了海军采购数量达 500 架的正式定单，同时飞机也被正式命名为 F7F“虎猫”。 虽然“虎猫”在最初的陆地模拟甲板起降中表现不佳，被评价为“不适宜在航母上起降”，但海军认为，这种高速、重武装的战斗机在支援地面作战和充当夜间战斗机方面还是大有潜力的。于是不等试飞全部完成，就正式下达了定单，而主要使用岸基机场的海军陆战队就成了第一个接纳“虎猫”的单位。1944 年 4 月 29 日，F7F 的第一批生产型飞机 F7F-1 开始交付使用。陆战队 VMF-119 训练转换中队成为第一个接收 F7F 的陆战队飞行部队。
关于 F7F 的绰号，在选择时还有过小小的波折。项目刚开始时，格鲁门提出叫“雄猫”，但海军方面居然认为这个名字“不可接受”。最终 F7F 被命名为“虎猫”。当然 30 年后海军对“雄猫”这个名字又有了新看法，不过已和 F7F 没有瓜葛了。
在批量生产过程中，格鲁门对飞机做了一些改动。早期生产的 F7F-1 和原型机一样装有桨毂整流罩。实际使用过程中发现桨毂整流罩的减阻效果并不显著，反而对发动机冷却有负面作用，因此后期生产的飞机都取消了桨毂整流罩。此外，原型机和初期生产型的座舱后部均有透视窗口，而在后期生产型上这个窗口也被取消了。
海军在 1944 年初发布的指令中要求将 200 架“虎猫”用作夜间战斗机，并为它们装备 AN/APS-6 机载截击雷达。但在其后的指令中就要求将整个定单内的 500 架飞机都作为夜间战斗机，同时要求除了最初生产的 36 架飞机，之后的飞机都将增加一个座舱，并配备一名雷达操作员，这种双座 “虎猫”最初的编号为 F7F-2。
第一架 F7F-1 实际上是被交付给费城海军飞机工厂，用于航母甲板起降测试。之后还有一些初期生产的 F7F 交付海军，用于各种用途的评估。有意思的是，在进行航母甲板起降评估测试期间，F7F 还和另一种因被判定“不适宜在航母上起降”而不得不在费城海军飞机工厂继续接受测试的战斗机——进行了一次对比试飞。这对难兄难弟的比试是在 1944 年 8 月 8 日进行的。测试是临时安排的，事先并无准备。根据一名格鲁门的现场工程师的报告，“虎猫”在较量中大出风头：“……在海平面，‘虎猫’飞到了 610 千米/小时，而‘海盗’则是 462 千米/小时。在俯冲加速时，用‘海盗’飞行员的话来说：‘（虎猫）一下子就冲了下去，让我感觉我还在原地踏步！’”
不过，由于在航母上起降的问题一直没有很好地解决，加之随着太平洋战争的发展，促使海军决定重新评估整个 F7F 项目。其结果就是对订购数量的大幅度削减。 F7F-1 只采购了 34 架（整个‘虎猫’家族的实际最终采购量为 364 架）。有交付纪录表明，其中有 2 架被转交给英国，由皇家海军对其进行测试，对在航母上运用双发前三点式起落架飞机做出评估。
F7F-2/F7F-2N
F7F-2 是在第三架生产型 F7F-1 的基础上改进而来的。第一架原型机于 1944 年 7 月 29 日完成。为了容纳第二个座舱，飞机减少了一个内部油箱，使机内载油量降至 1,438 升。机身内的 12.7 毫米机枪被取消，来为 AN/APS-6 雷达的安装提供空间。两侧外翼段增装了 8 具火箭发射架。每个发射架最多可挂载 113 千克的火箭或炸弹。海军对这种双座夜间战斗机的正式编号是 F7F-2N，但实际上有一部分飞机是作为 F7F-2 昼间战斗机交付使用的。两者之间的主要差别在于昼间型的后座舱装有一个 303 升的辅助油箱，同时以金属蒙皮取代了透明舱盖。两个型号均使用普拉特.惠特尼 R-2800-22W 型 2,100 马力发动机，飞行性能没有什么差异。按照格鲁门公司的数据，F7F-2N 的最大平飞速度为 648 千米/小时（海平面）和 716 千米/小时（高度 6,100 米）；实用升限 12,375 米，航程 2,880 千米（机内燃油），爬升率可达 1,585 米/分。 F7F-2 及-2N 的订购数量为 66 架。第一架生产型飞机于 1944 年 10 月 31 日下线，并于同日交付海军。其后，生产数量逐月上升，11 月交付了 13 架，12 月为 14 架，次年 1 月达到了 25 架。最后一架 F7F-2N 于 1945 年 3 月 8 日交付使用。
