“海弗兰”三面图
发表于 2011 年 7B~9B《坦克装甲车辆•新军事》
获得了必要的零部件后，臭鼬工程队于 1976 年 7 月在占地足有 3 个足球场大的 86 号建筑物内划出特定管制区，开始组装第一架“海弗兰”验证机。当首架“海弗兰”运抵格鲁姆湖并完成重新组装后，便开始一连串的飞控、发动机与高低速滑跑测试。到了即将首飞的紧要关头，臭鼬工程队上下愈加对验证机能否顺利试飞感到忐忑不安，毕竟过去从没有人设计过完全由多边形组成的飞机。在原定首飞时间前 72 小时的发动机测试中，“海弗兰”验证机末端突然发生过热现象，臭鼬工程队的工作人员赶紧制作了一个新的隔热板解决了这个问题。1977 年 12 月 1 日早上 7 点左右，洛克希德公司的试飞员比尔•帕克启动了“海弗兰”的两台发动机，飞机开始缓慢滑行。虽然帕克已经把油门推到底，但由于发动机没有安装加力燃烧室，“海弗兰”加速依然十分缓慢。加上隐形要求该机没有安装襟翼或其他增升装置，其滑跑的长度几乎可以比拟满载的波音 727 客机。地面人员着急的看着飞机不断滑向跑道尽头，却仍然没有升空迹象，就在飞机快要冲出跑道的那一刻，帕克终于拉起飞机升入蓝天。此时，凯利•约翰逊这位创造过无数名机的天才设计师，转头向身旁的里奇说：“本，现在你有了属于自己的第一架飞机了！”8 个月之后的 1978 年 7 月 20 日，第二架“海弗兰”由空军的肯•戴森中校进行了首飞。两架“海弗兰”分别在 1978 年和 1980 年在试飞中坠毁。在总共 88 次试飞中，充分证明了这种稀奇古怪的飞机不仅能飞，而且隐形。在对主要验证隐形特性的第二架“海弗兰”的测试中，美国军方曾以当时现役的各种机载与陆基雷达来验证“海弗兰”的雷达隐形效果。至于该机的表现，从前文描述的 1979 年秋天在内华达沙漠进行的一次由“隼”式防空系统对抗“海弗兰”的试验中可见一斑。试验还证实，除了 E-3A 预警机的 AN/APY-1 雷达外，没有任何机载雷达能有效探测到“海弗兰”，即使是 E-3A 也只能在很短的距离内侦测到该机。至于多数陆基跟踪雷达侦测到“海弗兰”的距离，均小于防空导弹的最小射程，试验中没有任何陆基雷达或空空导弹能有效锁定“海弗兰”。
制造完工的“海弗兰”一号原型机
洛克希德发布的
“海弗兰”一些数据
一号原型机在试飞前被喷上三色迷彩防止外形泄密
美国国防部对“海弗兰”的测试结果大喜过望，在试飞还没有结束前，就说服空军在此基础上建造实用型的隐形飞机。这就是后来的“大趋势”计划。美国空军在 1977 年 11 月授予洛克希德公司建造 20 架 F-117A 隐形战斗机的合同，接下来便在 1978 年年中拟定关于前 5 架 YF-117A 的相关合同细节。不过在“大趋势”计划的预生产型研制上，臭鼬工程队又碰上了新问题。
试飞中的
“海弗兰”二号原型机，可以看到下表面也是多边钻石外形
发表于 2011 年 7B~9B《坦克装甲车辆•新军事》
美国空军系统司令部除了要求臭鼬工程队签字保证 YF-117A 的飞行与结构性能，还要求保证投弹精度，最重要的是必须保证该机的低可探测性与 1975 年在白沙测试场所缔造的数值相当。显然，美国空军的这些要求会牵涉到许多技术上的难题。首先，在投弹精度方面，隐形飞机的飞行高度至少在 2 万英尺以上，搜寻、瞄准目标的难度远高于以低空突防为主要战术的 B-1 轰炸机。还好，激光制导炸弹的应用将能解决上述问题，最难的还是设法使 YF-117A 的低可探测性维持在“无望钻石”的程度。前面提到当臭鼬工程队在把“无望钻石”发展为实际可飞的“海弗兰”技术验证机时，就已遭遇许多机身结构布置与开口处理的问题。而“大趋势”比“海弗兰”还要更进一步，将是具备作战能力的飞机，需要安装对作战任务来说不可或缺的航空电子与武器系统等。相应地，还会有更多的天线、机身舱门与开口，要维持隐身性也更加困难。
制造中的第一架 YF-117A 原型机
洛克希德公司高层对美国空军开出的条件感到十分踌躇。他们已经认识到隐形技术的发展前景非常乐观，应该把握“大趋势”计划的难得机会。但鉴于空军的要求，臭鼬工程队如果不能处理好 YF-117A 的低可探测性问题，而有延迟或需追加经费等情形发生，则公司不但不能从中获利，反而还会碰上许多麻烦。相比较而言，两年前臭鼬工程队在签订“海弗兰”计划时被要求在 14 个月内交付 2 架试验机已算是相对容易的任务。当时，新上任的洛克希德公司总裁与 CEO 对此非常忧虑，某些高层甚至建议先不要接受建造预生产型的合约，直到“海弗兰”测试完毕后再行评估。但里奇认为，即使公司因5架预生产型飞机而蒙受财务上的损失，也能从后续的生产型飞机的利润中获得弥补。更重要的是里奇认为 20 架隐形战机只是起步而已，洛克希德必须将眼光放到预期即将展开的隐形轰炸机计划，这将是规模超过 100 架、金额达数百亿美金的大生意。因此，在5架预生产型飞机上承担风险以求累积经验绝对值得。随着空军设定的合约回复期限逐渐逼近，加上里奇的坚持，洛克希德公司最终还是在 1978 年 11 月 1 日与空军签下建造 5 架预生产型飞机的合同，这也意味着首架 YF-117A 必须在 1980 年 7 月完成首飞。
接近完工的第一架 YF-117A 原型机
美国空军要求“大趋势”飞机须有携带 5,000 磅武器的能力，携带 2 枚 2,000 磅（907 公斤）炸弹后的不加油作战半径至少有 400 海里，但为维持隐形外形又不能外挂武器或副油箱，因此机身内部必须设置有足够容积的武器舱与油箱，还要容纳 2 台发动机。考虑到搭载重磅炸弹的需要，以及武器投放对机体中心造成的影响，武器舱只能设于机体中线，故 YF-117A“蝎子”采用了宽阔的机体构型，以便把两台发动机与主起落架依次分别置于武器舱两侧。
独特的尾喷管系统已经安装到位
由于采用了气动效率不佳的由多个平面与直线组成的机体，“大趋势”飞机的续航性能并不好，与尺寸相近的 F-15A 相比较，航程低了 16%。为弥补这个缺点，设计人员在机身与机翼内设置了容积达 10,280 升的油箱，足足比“海弗兰”的多了 5 倍。加之作战飞机必要的航电设备，以及增加航程用的空中加油系统，导致“大趋势”飞机的尺寸比“海弗兰”大了一倍，机长、翼展、空重与最大起飞重量分别增加 70%、97%、326%与 437%。另外，主翼前缘后掠角也从原先的 72.5 度改为 67.3 度。