到 1990 年 8 月停产时，洛克希德公司实际制造了各型“大趋势”飞机 65 架，共向美国空军交付 5 架 YF-117A 和 59 架 F-117A。整个项目共耗资 65.6 亿美元，其中 20 亿美元用于研发，42.7 亿美元用于采购，2.965 亿美元用于基础设施，飞机的平均出厂单价为 4,260 万美元。
发表于 2011 年 7B~9B《坦克装甲车辆•新军事》
第四章
海湾战争之前，F-117A 没有经历过像模像样的实战检验，飞行员对“夜鹰”在伊拉克上空会遭遇到什么样的情况心里没底。因此他们在训练中有意要试试伊拉克防空系统的反应。当 F-117A 飞近伊拉克边界，伊拉克雷达没有任何反应；而当非隐形飞机来到同样空域时，伊方雷达则立即作出反应。这一试验结果让“夜鹰”的飞行员们踏实了很多。
在“沙漠风暴”行动中，多国部队的飞机面对了来自伊方的三种威胁：战斗机、高炮和地空导弹。战时巴格达的防空火力密集到在F-117的座舱内都能闻到火药味。一位驾驶“夜鹰”的飞行员说：“没想到我能从这片恐怖的火网中穿出去，炮火太猛烈了。我看见前前后后到处都是防空导弹。它们不断从我的航线上穿过，幸运的是，没有一枚锁定我的飞机！”有几次，F-117A 飞临巴格达上空时，与在空中巡逻的伊方米格战斗机相距很近，竟然未被发现。最惊险的一幕是，1 月 17 日晚，一架执行轰炸巴格达任务的 F-117A 从两架迎面飞来的米格-23 中间飞过竟未被对方察觉。
“夜鹰”战斗机在其服役生涯中，先后参加过入侵巴拿马、海湾战争、科索沃战争、伊拉克战争等不同规模的局部战争。尽管参加的战争并不多，但该机凭借在作战行动中发挥的常规飞机无法比拟的作用，足以名垂青史。
1989 年，为了推翻巴拿马的诺列加政权，美军发动了代号为“正义事业”的作战行动。12 月 19 日，为了支援美国陆军别动队在巴拿马里奥阿托的空降作战，美国空军首次出动 F-117A 隐形战斗机参战。当时预定攻击两个目标，用两架飞机突击一个目标，两架作为预备队。美国空军装备 F-117A 的第 37 战术战斗机联队的 6 架 F-117A 从托诺帕空军基地起飞前往巴拿马，途中共飞行 18 个小时，加油四五次。由于取消了对其中一个目标的攻击，有两架飞机提前返航。另外两架“夜鹰”轰炸了里奥阿托军营，各投下 1 枚 907 公斤重的激光制导炸弹。这两枚炸弹没有投在兵营内，而是投在兵营旁的一片开阔地上。这样做据说是旨在使效忠诺列加的军队惊慌失措，以消弱其战斗力，而不是为了消灭他们。
F-117A 的弹舱内可挂载两枚 907 公斤重的激光制导炸弹，图为 GBU-27
美军认为，F-117A 的这次行动是成功的。在军事上，该机的轰炸精度在巴拿马国防军中造成了混乱，为美军突击队的空降减少了障碍。对“夜鹰”而言，经历实战考验后，也验证了该机既能执行常规任务，又能执行战略任务。
1990 年 8 月，海湾危机爆发，伊拉克军队攻占科威特。从当月开始，美国分三批将空军第 37 战术战斗机联队中的 45 架 F-117A 派往在沙特阿拉伯西南部的哈米斯•穆沙伊空军基地。该基地海拔 2,073 米，距沙特边境 1,202 公里，距巴格达 1,665 公里。
“沙漠盾牌”行动中部署在哈米斯•穆沙伊空军基地的 F-117A
巴格达严密的防空体系在当时的美国人眼里要胜过冷战时期的莫斯科，在这种情形下，让常规作战飞机飞临巴格达无异于去自杀。美国人认为必须炸掉巴格达的指挥与控制中心，还有它的通信网络，而只有 F-117A 执行该计划时损失的可能性最小。一旦炸瘫了巴格达的防空系统，其他常规作战飞机则可蜂拥而至扩大战果。当年第一个成功驾驶 F-117A 进行试飞的惠特利上校在“沙漠风暴”行动前夕，担任了第 37 战术战斗机联队的指挥官。由于“夜鹰”只能依靠隐身性能来保护自己，所以在该部队攻击有严密设防的巴格达之前，惠特利和伙伴们都祈祷上帝保佑，但愿在作战中不被敌方的雷达操作员发现自己驾驶的飞机。惠特利多次听到同伴祈祷：“上帝，我起誓，愿这个隐身家伙能起作用。”
海湾战争中第 37 联队的 F-117A，最近处就是惠特利上校的座机
发表于 2011 年 7B~9B《坦克装甲车辆•新军事》
战前，第 37 战术战斗机联队已经知晓“夜鹰”可以仰仗自身的隐身特性，在设防领空任何高度飞行，而不必进行超低空突防来躲避敌方雷达的探测。在实施攻击时，飞行员可以从容地驾驶飞机进行水平投弹，而不需要采用常规飞机那种急跃升脱离的投弹方式。较高的飞行高度还能使“夜鹰”在没有携带激光指示吊舱的友机的帮助下，自行照射目标。一般战斗机虽然也有自照射能力，但因必须超低空突防，在地形地物变化极快的情况下，施展相当困难。在日常的训练中，飞行员驾驶 F-117A 一般在 1,600 多米高度接近目标；攻击时，为保证精度，往往会下降到 600~900 米。据报道，F-117A 在演习中对目标的攻击精度约为 1 米量级。因而，“夜鹰”比其他战斗机更适合攻击地面目标。早在测试“海弗兰”的雷达隐身性能期间，美国空军已经发现回避雷达侦测的最佳战术是让飞机朝着雷达前进，以便发挥雷达散射截面最小的正前方的技战术优势。海湾战争期间，F-117A 在执行任务时，一般都会冲着地面雷达的方向飞去，以躲避雷达的探测。该机的低可探测性使它在作战中不需要非隐形飞机所需要的包括电子战飞机在内的各种空中支援力量。F-117A 的这些特点使参谋人员可以用它攻击更多种类的目标，这在没有隐形战斗机的情况下是无法做到的。美军针对战场形势，还为第 37 战术战斗机联队及相关的海空军部队制定了一系列的战术措施。这些措施包括：当非隐形飞机的攻击区域与 F-117A 的攻击区域重叠时，由非隐形飞机诱发的地面防空火力，将对 F-117A 构成相当程度的威胁。因此，美军常常使用的战术是在 F-117A 到达目标前 7 分钟，由非隐形飞机诱使伊方防空火力提前开火。5 分钟后，由于炮管发热，伊军停止射击。F-117A 就利用这 2 分钟的间隙飞抵目标上空进行攻击。如果“夜鹰”是单机出动，则根据伊军的防空火力的杀伤高度来调整自己的飞行高度。如果是机群出动，则在 2,000 米以上的高度上飞行。经常改变飞行线路，使伊军摸不到其活动规律。等等。