第 4450 战术大队队徽
由于计划高度敏感性，托诺帕基地不像一般军用基地带有随军家属，因此 F-117 的飞行员都住在 305 公里外的内利斯基地。在 F-117 解密之前，每个星期一上午和星期五下午都有喷气式客机在内利斯与托诺帕之间往来穿梭。这是承包商的飞机，它们要运送大多数去托诺帕机场上班的通勤人员和飞行员。为隐蔽相关活动，4450 大队从 1982 年开始接收 F-117A 起一直到 1988 年 11 月为止，这期间所有训练与试验飞行都选在不易遭人目击的夜间进行，只有留在格鲁姆湖的预生产型飞机才会有限度的在白天飞行。托诺帕基地的相关人员在太阳落山后 30 分钟才能打开机库门，在大门打开之前，所有的灯光都需关掉。为此，飞行员们需把生物钟后拨 5~8 小时。如果在夏季，则在晚上 9 点以后才能启动飞机，次日凌晨 3 点半结束训练，早晨 5 点左右方能休息。
托诺帕基地
发表于 2011 年 7B~9B《坦克装甲车辆•新军事》
同样出于保密的需要，不仅内利斯基地禁止飞行员谈论 F-117 计划，在托诺帕也要求在此处上班的 2,500 人不能谈及此事。成千上万的亲人也懂得，不能过问家属每周的去处。而当时的第 4450 战术大队的指挥官则受设在兰利的战术空军司令部作战指挥官直接领导。只有少数职业人员才完全懂得这种保密制度所带来的损失，尤其是对“夜鹰”飞行员们带来的损失。他们一旦脱离该计划的工作，必须履行签字画押手续，保证忘掉他们一生中最难忘岁月中的日日夜夜。在基地飞行员圈外，唯一知道其真实使命的人是一名佩带少将军衔的战斗机武器中心的司令官。而在洛克希德内部，公司上下也只有极少数高层能通盘了解整个计划，多数参与计划的人员只知道与他们工作有关的那一部分信息。臭鼬工程队负责人本杰明•罗伯特•里奇还煞费苦心地安排工作内容，设法将组装工作分解为一系列复杂的程序，以使在第一线负责装配飞机的工人们无从得知他们实际内容为何，甚至不知道他们正在组装一架战斗机，也无法从工作内容中猜测与生产数量有关的细节。
为了不让对手早日获悉隐形飞机的特点及秘密，里根时期的国防部长温伯格取消了美军在 1983 年入侵格林纳达和 1986 年空袭利比亚的“黄金峡谷”行动中使用 F-117A 的计划。当时，美国空军内部有一部分官员认为，F-117 本来就是作为一种在关键时刻解决作战难题的秘密武器而研制的，应当让特种部队或情报部门引导“夜鹰”攻击利比亚的关键军事设施。但美国空军司令部在最后时刻放弃了，理由是冷战高峰时期向苏联人展示这种隐形战斗机的存在还为时尚早。
在内利斯基地上空飞行的 F-117A
虽然美国的《航空周刊与空间技术》与英国的简氏出版集团等媒体早在 1976 年 1 月就有了隐形飞机的报道，但在美国军方种种保密措施下，外界只能得到笼统模糊的信息。然而卡特政府却基于政治需要，在 1980 年 8 月 22 日向新闻界透露美国正在研发隐形飞机的消息。虽然这些信息还是很模糊，但因来自官方，外界已能从中确认美国正在发展隐形飞机的事实。从此各方便对美国空军正在 51 区秘密试飞的新飞机充满好奇，媒体关于隐形飞机的报导也越来越多。由于外界缺乏目击照片等实际证据佐证隐形飞机的存在，种种言论均系猜测，隐形飞机的机密性仍然保守得很好。
尽管第一个隐形飞机计划日后被誉为是自“曼哈顿”计划以来，美国军方保密最成功的一则案例，但在 20 世纪 80 年代中期，由于 4450 大队的机队规模随着持续接不断地接收新飞机而不断扩大，训练活动也日渐频繁，加上臭鼬工程队生产线的持续运作也使更多人员接触到相关信息，要让 F-117 计划继续保持机密已越来越困难。到了 80 年代中后期，一连串意外事件的发生最终导致 F-117 的公开。其中最主要的原因却是几起飞行事故。
1986 年 7 月 11 日的 F-117 坠机地点
发表于 2011 年 7B~9B《坦克装甲车辆•新军事》
1986 年 7 月 11 日夜，一架 F-117A 在执行夜间训练任务中坠毁于加利福尼亚的贝克斯菲尔德北部的一座小山上。这次事故使基地的秘密活动屏障首次发生严重破裂。官方虽以坠毁的是一架 A-7D 试图蒙混新闻界，但在事件发生后，军方随即派遣大批荷枪实弹的军人封锁现场等不同寻常的举动，还是让一些记者悟出了其中的玄机。其后不久，《华盛顿邮报》的一篇文章引用了一位未暴露身份的军方人士提供的信息。文章说，大约有 50 架隐形飞机已投入使用，并处于战备状态。其实，飞机的真实数量在当时只有 25 架左右。没过几天，赛克拉门托的《蜜蜂》杂志便发表文章介绍了托诺帕基地的设施。1987 年 10 月 14 日晚上，发生了第二架 F-117A 的坠毁事故。此后不久，又有一架 A-7D 坠毁。有人发现，那名驾驶 A-7D 的飞行员隶属 4450 战术大队，并辨认出他与 1986 年在贝克斯菲尔德坠毁的飞机所属部队相同，于是新闻界的好奇心陡然剧增。外界的行家们断然推测，驾驶 A-7D 的目的是为了提高夜间作战的攻击技巧，因为大家都知道，隐形飞机只在夜里进行训练。
1984 年 4450 大队的 A-7D
1988 年，在进行大量研讨和预测的基础上，国防部决定不能再花费巨资使 F-117 计划处于绝密状态了。两次 F-117A 飞行员的死亡事故都被归于夜间飞行产生的空间迷航所致，让美国空军认识到长期执行夜间训练所带来的风险，加上接下来也必须进行武器系统与作战的整合训练，这类任务必须在白天进行而不适于夜间。由于隐形飞机并不能在肉眼下隐形，空军迟早瞒不住这款战机的存在，势必要对外公开。随着 B-2 隐形轰炸机即将在 1988 年出厂，接着还有海军的 A-12、空军的 YF-22 和 YF-23 等隐形飞机也将很快问世，于是美国军方便决定在 1988 年 1 月正式对外公开 F-117 的相关信息。但在国防部施压下被迫后延 10 个月，反而让战略空军司令部抢先一步，在 1988 年 4 月 20 日公开了 B-2 的官方草图。空军参谋长韦尔奇上将在当年 5 月对此提出的解释是：与其公开隐形技术更进步、采用曲面外形的 B-2，空军对于公开早一代的隐形飞机更有疑虑，上一代隐形飞机外形的公开将更容易让苏联人掌握到隐形技术的诀窍。