在当时苏联的电子工业技术条件的限制下，要使雷达具有一定搜索距离就必须得增大雷达的天线直径，而为了保证增大后的雷达天线能够容纳在激波锥内以保持机头进气方式的不变，就只能通过增粗前机身来增大锥体的空间，这样势必会增大机体的迎风面积，带来一定的空气阻力。作为弥补，在米格-21的改进过程中发动机一直成为改进的重点之一，发动机的推力从最早的加力推力为 5,750 公斤的 P-11Φ-300 型增大到加力推力 6,600 公斤的 P-13-300 型，最后装备的 Р-25 型发动机的加力推力达到了 7,100 公斤型，依靠着发动机推力的增加，米格-21 才没有因为增加雷达电子设备的重量而使飞行性能下降过多。
由于米格-21 飞机的尺寸比较小，加上采用机头进气的布局方式，进气道较长的管道占用了不少内部空间，使得飞机机内空间紧张，难以容纳更多的燃油，因此作战半径十分有限，甚至被称为“机场守卫者”，在米格-21 的改进过程中增大飞机的作战半径成为另一项重要的改进项目。基于尽可能减少机体结构的变动，米高扬设计局采用了增大座舱后的背鳍来为油箱提供安装空间，这样既增加了机体内的空间，又能保持飞机的机体迎风面积不变。不过从效果上来看，这种改进并没有实质性增大多少载油量，加上苏联耗油率很高的涡喷发动机，米格-21 飞机“腿短”的问题一直没有得到根本的改观。另一方面来看，作战半径较小对于米格-21 执行截击任务并没有产生太大的困扰，点防空作战并不要求飞机有很大的作战半径。
米格-21 后期的改进主要集中在增强飞机的多用途能力上，特别是六十年代末到七十年代开始，苏联开始执行全球扩张的战略，原先单纯的执行防空截击的飞机已经不能满足进攻型作战的需要，因此从米格-21 开始增加机翼挂架的数量，并配备了各种对空对地武器，使飞机不但增强了对空作战能力，而且能更好的支援地面部队的进攻，作战灵活性得到很大改善。
米格-21 在苏联服役的时间虽然不短，一直到苏联解体后才最终退役。但苏联雄厚的航空工业在研制出米格-21 后，新型歼击机能够不断推陈出新，从七十年代初期就开始，米格-21 就逐步被性能更好、火力更强、设备更全、航程更远的米格-23 等飞机取代，于是从主力战斗机的地位退了下来，并向国外大量出口。尽管米格-23 飞机也是一种结构简单，价格较低的战斗机，被称为“最后一种能够大批生产的喷气式战斗机”，在各方面几乎都超越了米格-21，但其造价仍然要比米格-21 后期改型要高出很多，装备数量并不能满足苏联空军的需要，因此尚具备一定作战效能的米格-21 仍然被大批保留在空军中继续发挥作用，这也是苏联对飞机性能、效能与成本之间的一个平衡过程。
歼-7 飞机这种轻巧灵活、价格低廉而又具备一定作战能力的战斗机自然与他的前身米格-21 飞机一样，得到世界各国特别是发展中国家空军的欢迎。除了在中国的空、海军服役外，从八十年代初期开始歼-7 飞机凭借着低廉的价格向第三世界国家销售，取得了很大的成功。从 1970 年到目前，各型歼-7 飞机军援或出口的总数达到了 400 架以上。飞翔在阿尔巴尼亚、朝鲜、巴基斯坦、孟加拉国、斯里兰卡、缅甸、伊拉克、伊朗、坦桑尼亚、埃及、苏丹、津巴布韦、美国等十多个国家的天空，并在不少国家的空军里还担当着主力战斗机的地位。
使用过歼-7 飞机的国家
阿尔巴尼亚是第一个得到歼-7 飞机的国家，也是唯一一个装备歼-7 的欧洲国家，其他欧洲国家装备的则是苏制的米格-21 飞机。早在 1970 年，中国刚刚完成装配的第一批歼-7 中的 12 架就无偿援助了这个欧洲的社会主义盟友。1970 年 12 月交付阿尔巴尼亚空军 7594 歼击机团，由于当时南斯拉夫和阿尔巴尼亚两国之间的关系紧张，南斯拉夫空军的战斗机频繁侵入阿尔巴尼亚北方的领空，于是这些当时阿尔巴尼亚空军最先进的飞机被移交给空军 5646 团，并被部署在阿尔巴尼亚北部的贾德尔空军基地，和部署在在这里的同样是中国援助的歼-6 飞机一起用来拦截入侵的南斯拉夫空军的飞机。该空军基地位于山区，修建有一个可以容纳 50 架飞机的大的地下洞库，飞机着陆后可以直接开进洞库隐藏。中苏关系破裂后，中国也停止了对阿的援助和飞机零备件的供应。阿尔巴尼亚空军全部的 12 架歼-7 中已经有两架坠毁，其中第一架是在 1974 年因技术故障而坠毁，而第二架则是在 1982 年因为鸟撞而坠毁，飞行员没有能弹射而死亡。剩下的 10 架歼-7 飞机一直服役到 2004 年，目前有 8 架封存在贾德尔空军基地的地下洞库里，另外两架架停在位于首都地拉那附近的里纳斯空军基地。
阿尔巴尼亚封存的歼-7
阿尔巴尼亚歼-7
朝鲜是第二个获得歼-7 飞机的国家，也是亚洲第一个装备歼-7 的国家。七十年代美国的 U-2 高空侦察机不断侵入朝鲜领空进行侦察，而此时朝鲜空军装备的是老旧的米格-15 以及中国援助的一些歼-6 飞机，对美国的这些侦察活动根本无法进行拦截，因此朝鲜迫切需要一种高空截击机。1982 年 9 月，当时的朝鲜领袖金日成访华，向中国提出援助新型战斗机的请求，并在邓小平的陪同下参观了成都飞机制造厂。随后中国决定援助朝鲜一批歼-7I 型飞机，由于当时歼-8 才刚刚装备中国空军的作战部队，因此歼-7I 也就是当时中国所能拿出来出口的高空性能最好的飞机了。朝鲜总共得到了 40 架的歼-7I 型飞机，但由于朝鲜的保密严格，有关于朝鲜空军中的歼-7I 飞机的使用情况目前知之甚少。这些歼-7I 中的一部分装备于朝鲜空军第二空战师，部署在德山空军基地。另外一部分则装备给第三空战师，部署在黄州和谷山空军基地。有意思的是从目前获得的图片来看，在朝鲜的这些歼-7I 型飞机都是和它们的远房亲戚即苏制的米格-21ПФМ 或米格-21БИС 型飞机一起并肩服役的。
老毕 文 恒岳 编辑、绘图 Part68
博物馆中的歼-7
国内目前有 10 个向公众展出的博物馆内收藏有歼-7 飞机，参观博物馆也是一般公众能够接触到歼-7 飞机的主要途径。由于歼-7II 及后续的机型尚未退役，因此这些博物馆收藏的大多为歼-7 和歼-7I 这两种型号，只有个别展出有更新的型号。虽然展出的飞机总数量不少，但目前国内的博物馆大多对这些飞机的保护都不令人满意，飞机的保存现状差强人意。