与此前的歼-6 飞机一样，歼-7 也是采用了脱开后机身来进行发动机的拆装和维护的。这种设计虽然对接结构简单、受力条件好。但最大的问题是更换拆装和维护发动机时的工作程序相当烦琐，需要拆装大量的螺钉、衬套、垫圈等。波纹导轨对齐配合困难，机尾罩螺钉也因高温变形而难以拧上。因此部队修理厂普遍反映歼-7 飞机脱开发动机比歼-6 飞机还困难和费时，歼-6 需要 6~7 个地勤人员工作两个小时，而歼-7 却要四个小时。由于歼-7 飞机本身结构紧凑、框架单薄、内部系统复杂，是一种有名的“高填充率”飞机，因此飞机的内部空间比较紧张。操纵系统活动件与周围结构件之间的间隙较小，因而容易造成互相摩擦、碰卡的现象，如果在安装和维护不当将存在一定的安全隐患，甚至因此发生过事故。
老毕 文 恒岳 编辑、绘图 Part63
发展回顾与中苏改进的比较
回溯中国歼-7 飞机的发展历程，我们可以将 1961 年到现在的四十多年的时间分为五个发展阶段：第一个阶段是六十年代，这一阶段中国考虑的问题是如何将米格-21 仿制出来。在航空工业技术水平方面中国与苏联差距甚远，以中国航空工业当时的现实状况仿制比米格-21 技术要求更低的米格-19 飞机都问题重重，前后花了五年多的时间才算仿制过关，在失去苏联专家的指导后对于米格-21 则更难以下手。因此在引进米格-21 以后的最初三年里，中国的航空工业技术人员只能先对米格-21 进行技术摸透，熟悉该机的特点以保证后来的仿制过程能少走弯路。通过技术摸透和仿制试验，基本掌握了该机设计原理以及一系列的关键生产技术，当然这时所说的“摸透”离真正掌握该机的技术尚有一定的差距。歼-7 机的引进和仿制成功，在当时极大地促进了中国航空技术的进步，同时在仿制的基础上得以获得一些先进战斗机的设计思想和技术，为自行研制性能更好的歼-8 飞机奠定了基础。然而在好不容易“依葫芦画瓢”式的试制出来后，以当时的技术力量仍然没有能力对米格-21 存在的一些严重不适应国内实际情况的缺陷进行改造，造成歼-7 飞机后来长期存在隐患，无法发挥其应有的作用。
第二个阶段是七十年代，这一阶段主要对米格-21 飞机存在的设计缺陷和不符合中国国情的向题进行修正。改进的重点放在使米格-21 飞机适应国内使用方式以及提高维护可靠性等方面上。通过歼-7I 和歼-7II 的改进，比当初引进的米格-21 有了明显的改观，特别是在安全救生方面有了很大的提高，近战火力得到了加强，低空性能有所改善，使之具备了基本满足空军作战使用的要求，但对飞机的性能和作战效能并没有产生什么明显提升。但由于受当时国内文革的影响，歼-7 生产一直处于混乱状态，生产数量少而且质量差，无法装备部队使用。对歼-7 的技术改进方案也经过了多次反复，一直徘徊不前，耽搁了宝贵的时间。直到 1979 年歼-7II 设计定型转入小批生产才基本完成了对米格-21 飞机提高使用维护可靠性等方面的改进，初步实现了战斗力。经过设计定型、生产定型等一系列的技术管理，使歼-7 飞机质量和产量大幅度上升。从 1982 年起又实现了成都与安顺两厂同时生产歼-7 飞机，从而能够为部队换装提供大量的新飞机。而此时国外航空技术突飞猛进，高性能的第三代战斗机纷纷研制成功并装备部队，在飞机性能、雷达电子技术以及武器装备方面将中国远远地抛在了后面。
第三个阶段是八十年代，这一阶段主要是针对歼-7 飞机的机载设备和武器落后的状况，通过引进西方先进电子设备和高性能的导弹来对飞机进行改造，大幅提高了飞机的综合作战效能，缩短国产歼击机与国外先进飞机的技术差距。歼-7M 从英国引进的平显等火控电子设备，这也是中国利用国外先进技术改造国产战斗机的首次尝试，使歼-7 成为国内首先实现平视显示的机种，从此这一先进的火控技术得以在国产歼击机上被广泛采用。之后又用两种国外先进的近距格斗导弹成功地改装了歼-7，使歼-7 电子设备技术水平和武器的性能提高到了一个新水平。并对后来提高整个国内机载设备和空空导弹的技术水平起到了重大作用。引进西方的技术使歼-7 飞机得以大批出口，成为中国军机出口的支柱产品，一方面为国家换回了大量的外汇，另一方面也加速了歼-7 飞机的技术进步和系列化发展的步伐。同时西方的先进技术也极大地扩展了中国航空技术人员的眼界，这对提高中国歼击机设计水平获益匪浅。在此期间还改进成功全天候型和教练型，实现了“一机多型”，满足了了国内的急需。
第四个阶段是九十年代，这一阶段主要是针对现代空战的特点，在前期的技术积累与实践的基础上对歼-7 飞机进行了大幅度改进，使之性能能够接近第三代战斗机的水平。利用八十年代预研的成果以及加大了的资金投入，在气动方面歼-7E 将原先的三角翼改为双三角翼，使之达到了二代机里的最好的机动飞行性能。全面更换了八十年代研制成功的新电子设备和具备大离轴角发射的空空导弹，使歼-7E 的空战能力有了质的飞跃，从而一定程度上填补了新研制的歼-10，歼-11 在完成换装并形成作战能力之前的空白。
第五个阶段是 2000 年以后，这一阶段主要是在以前所积累的技术成果基础上，使歼-7 飞机的作战效能得到进一步的提升。不但为国内提供了更好的装备，也为歼-7 出口其他一些处于换装期的国家提供了更有竞争力的机型。此外为了适应未来空战环境的变化，歼-7 也开始尝试增加超视距空战的能力，使之成为一种低成本、高效能的武器平台。
尽管中国和苏联都对米格-21 进行了大量的、长时间的改进，但两者的改进过程与思路却有着很大的不同，这也折射出两国对该机不同的定位以及本身的技术水平的差异。在米格-21 开始投产后不久，苏联空军认为今后敌方的轰炸机将很少会有机会在昼间良好气象条件下进行袭击，而主要轰炸攻击方式将改为在夜间和复杂气象条件下进行，为了保证对来袭轰炸机的拦截，全天候截击型才是发展的首要目标。尽管苏联当时的防空军配备了很多的专用截击机，但作为防空体系的重要补充，大量装备的、具备优异高空爬升性能的空军米格-21 飞机仍然是高空近程拦截的重要组成部分，因此从米格-21ПФ 开始，先后为飞机装备了各型 РП-21 系列全功能雷达，使之成为一种廉价的点防空轻型截击机。全天候型的米格-21 很快就取代了昼间型，成为苏军装备的主要机型。