1981 年 1 月 4 日，总参和国防工业办公室共同批准了歼教-7 型飞机的主要战术技术指标：最大飞行 M 数 2.05，实用升限 17,300 米，最大航程为 1,000 公里，正常起飞重量 7,700 公斤，最大起飞重量 8,500 公斤，最大外挂能力 1,300 公斤。飞机的总寿命为 1,800 小时，飞机再次起飞的准备时间不超过 30 分钟，飞行后按照规定内容检查飞机的时间不超过 40 分钟，飞机无维修待命时间不少于三天。
随即贵州飞机设计研究所（011 基地第一设计所）按照“保性能、多继承、少改动、争速度、稳妥渐进”的十六字方针，以歼-7II 型为基础，参照米格-21УС 飞机开始了新型教练机的方案论证工作。与歼-7III 飞机的测绘设计有所不同，歼教-7 飞机的设计采用的是参照设计的方式。即除了前后座舱和加大了的背鳍外，歼教-7 尽可能地继承了歼-7II 型飞机的机体结构，尽量选用当时国内已经定型的机载设备，实现缩短研制周期、降低技术风险、节省研制经费、尽快装备交付使用的目的。
歼教-7 的气动布局基本保持与歼-7II 型飞机一致，维持垂直尾翼面积基本不变，但将原来的单腹鳍改为面积较大的双腹鳍，这与米格-21УС 飞机采用加大垂直尾翼面积的做法来改善大 M 数下的航向安定性的方法有所不同，此外两块机身侧壁前减速板也改为机身下部的一块前减速板。较大的双腹鳍方案既解决了歼教-7 重心后移、座舱盖加高引起的纵向不安定问题，又不降低垂尾的尾臂和后机身的抗扭刚度，而且还最大限度保持了与歼-7II 型飞机的继承性。在原座舱后面串列增加一个教员座舱，进气道内部的管道也随之延伸更改。尽管后座舱略有抬高以改善后座飞行员的视界，但实际上由于前后舱的高差有限，无法保证后座教员在起降时的正前方视野，因此座舱盖后部不得不设置一个电动伸缩的潜望镜，潜望镜的升降启闭与起落架联动，可以使后舱教员可以看到机头前方 25 米远的跑道。两个座舱舱盖都向右侧开启，前后座舱内均安装 HTY-2 型火箭弹射座椅，可在零高度至升限、250~850 公里/小时的范围内安全弹射救生。采用“抛后座舱舱盖、弹射后座舱弹射座椅、延迟 0.4 秒、抛前座舱舱盖、弹射前座舱弹射座椅”的自动弹射程序，如果弹射程序机构出现故障，前后座舱的弹射座椅也可以单独进行手动弹射，并解决了前后座的座椅在弹射过程中的轨迹干扰、火箭喷流防护以及应急抛盖的问题。座舱内安装了机内通话器，便于学员和教员之间语音沟通交流。机上的操纵系统和座舱仪表显示系统均为前后舱各一套，发动机、飞行控制、刹车等系统均设有相应的解除机构，一旦飞行学员的操作出现失误，教员可以主动断开学员操纵并进行纠正排除。座舱采用了主照明和应急照明两套系统，采用红光照明体制保证了进行夜间飞行训练的照明要求。配备有较先进的空调系统，能够提供一个较为舒适的座舱环境。此外还装备了一套由教员操作的空中飞行故障模拟系统，可模拟出各种飞行中可能遇到的设备故障，供学员来练习处置。由于第二个座舱占据了一定的机体空间，导致内部载油量减少，因此在外形增大了的机背背鳍内安置了一个容量较大的“马鞍”形油箱，同时还取消了机炮来腾出空间以容纳更多的燃油。相对歼-7II 飞机，主起落架采用了改进了的减震器以及无内胎的小机轮，改善了液压支柱的缓冲特性，延长了起落架的使用寿命。空速管上移到机头右上方，增加了快卸充氧接头、密闭式液压油箱等以改善使用维护性，其他一些系统等也都进行了少量的改进。动力装置为一台涡喷-7 乙（BM）涡喷发动机，机载设备包括 226 型雷达测距器、HK-03E 型瞄准具、CT-3 型通讯电台、WL-7 型无线电罗盘、262 型无线电高度表、XS-6A 型信标接收机等。机上保留了相关的军械系统和外挂架，具有一定的作战能力。翼下挂架可挂各种空空导弹、航空火箭弹及航空炸弹等，还可以挂载两个 480 升或 720 升容积的副油箱来增大留空时间。由于取消了机身固定机炮，机身下的挂架进行了修改，使之可加挂一门可拆卸的半埋式 23-3 型双管机炮舱。
歼教-7 总装车间
1981 年歼教-7 的设计工作全面开始，由于希明担任总设计师。但由于当时的研制经费不落实，歼教-7 飞机没有能够列入国家计划，研制进度缓慢。在这种困难的情况下 011 基地先后自筹资金 2,300 万元弥补了研制经费上的缺口，才使得歼教-7 飞机的研制不至于中断。1983 年，歼教-7 终于被列入国家重点研制机种，研制速度才加快起来。到 1983 年 3 月贵州飞机设计所完成了飞机的全部图纸，全机零件相对歼-7II 的更改量约为 40% 左右。尽管歼教-7 在设计上选取了成熟的歼-7II 和米格-21УС 型飞机作为原准机，但歼教-7 作为教练机为确保可靠安全，还是先后对飞机进行了大量的试验，主要试验项目就有 32 项。其中包括全机高低速测力风洞试验、高低速测压风洞试验、高低速大攻角风洞试验、引射喷管特性风洞试验和尾旋模型自由飞试验等气动方面的主要试验项目有九项。全机静力试验、全机共振试验、主起落架落震试验、主起落架疲劳试验、机背油箱振动试验和环形散热器振动试验等结构方面的主要试验项目六项。操纵系统地面模拟试验、全机液压导管脉动应力测量、全机燃油系统地面模拟试验、救生系统原理论证试验、救生系统地面有速度试验、总静压系统模拟试验和座舱空调系统地面模拟试验等系统方面的主要试验七项。红光照明总体效应试验、故障模拟器试验、电子设备间干扰检查试验、雷达瞄准具与迎角侧滑角传感器交联试验等特设系统方面的主要试验八项。此外，武器系统方面的主要试验也进行了机炮系统试验和供排弹系统的模拟试验。
老毕 文 恒岳 编辑、绘图 Part44
歼教-7 出口型
歼教-7 飞机的研制成功不但填补了中国两倍音速高级教练机的空白，满足了空、海军装备的急需，而且也受到很多装备歼-7 及米格-21 飞机国家的欢迎。中国航空技术进出口公司也向国外积极推销歼教-7。1986 年底，在歼教-7 飞机尚未设计定型之际，就已经获得了当时急需超音速高级教练机的伊朗空军的首批订货。歼教-7 出口型技术状态基本与歼教-7 型基本一致，个别设备进行了更改，全机的标牌均由中文更换为英文。歼教-7 出口型按西方国家的习惯命名为 FT-7，此后以此名称多次参加国际航展并前往一些国家进行推销。1987 年 6 月 11 日，歼教-7 出口型飞机在法国巴黎第 37 届国际航空航天博览会上参加展出，被国外媒体誉为“亚洲明星”，这是中国研制的飞机第一次在国际航展上亮相。1989 年 4 月歼教-7 应邀参加了泰国航空节并进行了飞行表演，这也是中国军用飞机在国际上第一次进行公开的飞行表演。1988 年 4 月 25 日，歼教-7 出口型通过技术鉴定，6 月 13 日首批 8 架启运交付约旦，此后该型还出口到了巴基斯坦 4 架，为中国在国际高级喷气式教练机贸易市场中争取了一席之地。