美国空军的“鹰”
美国空军仍然保留了三个F-15C/D现役中队,其中一个在英国皇家空军的雷肯希思空军基地,另外两个在日本的嘉手纳空军基地。美国武装力量中装备“鹰”式战斗机的大头是空中国民警卫队,其装备F-15的中队分别部署在俄勒冈州的金斯利(Kingsley)机场和波特兰国际机场、路易斯安那州的新奥尔良海军航空站、马萨诸塞州巴恩斯市立机场、佛罗里达州的杰克逊维尔国际机场和加利福尼亚州的弗雷斯诺航空总站。2017年,空中国民警卫队提出了一项退役“鹰”的提案,并转而支持保留和升级其F-16。

F-15C正在英国威尔士地区进行低空飞行,该机来自驻英国皇家空军雷肯希思空军基地的第493战斗机中队
美国空军总部现任作战总监兼负责作战的副总参谋长斯科特•韦斯特(Scott West)少将告诉参议院武装部队委员会说,空中国民警卫队已经提出了一项“预决策”的考虑,即用F-16C取代F-15C执行国土防空任务。他说:“F-15C是我们的空中优势战斗机;现在,F-22承担起了这一使命。我们有能力对F-16C机队用新型雷达进行改进,以便让其能够做到F-15C所能做到的事。”后来,随着“增加美国空军战斗机中队数量”的呼声愈演愈烈,退役F-15C的话题也销声匿迹了。相反,美国空军已经有意重新将工作重心聚焦在了对“鹰”的现代化改造上。
自从美国空军率先将联合头盔安装提示系统(JHMCS)与F-15C上的雷锡恩AIM-9X导弹整合到一起后,其似乎便忽视了对F-15C进行后续重大升级工作。不过,美国空军现在正在为其F-15C换装一些所需的套件,以保持其可靠性。

F-15C率先将“联合头盔安装提示系统”与AIM-9X“响尾蛇”近距格斗导弹整合了起来,以便进行大离轴角发射
美国空中力量的手头上目前拥有大约179架F-15C/D,其正在用雷锡恩公司的AN/APG-63(V)3有源相控阵雷达对其F-15C机队进行改装。当整合了所谓的“先进中距空空导弹”(阿姆拉姆,AMRAAM)的AIM-120D型时,便意味着“鹰”的超视距作战能力比之前更好了。波音公司已经开始在F-15C和F-15E上加装新的Ⅱ型高级显示核心处理器(ADCP Ⅱ)任务计算机,不过BAE系统公司研制的“鹰”式被动/主动告警生存系统现在已经被从F-15C的升级计划中拿掉了——美国空军最初计划对413架“鹰”进行升级,包括F-15C和F-15E,但其最终将F-15C从计划中剔除,此举导致这款用于争夺空中优势的“鹰”缺少了相当一部分电子战能力。
目前,美国空军对F-15C的改进重点已经转向维持结构完整性并改善战斗机的武器装备方面。根据“F-15持久性空中优势使能计划”,路易斯安那州空中国民警卫队一直在其两架“先进F-15”上测试保形油箱,此举意在为国土防空任务提供额外的燃料、航程和滞空时间。这种保形油箱不会给F-15C带来额外的武器挂架,但其保留了挂载空对地负荷的硬质挂点。对此,史蒂夫•帕克尔说:“测试计划在2018年3月底全部完成。到目前为止,我们在与空中国民警卫队的联合团队工作中得到了很好的反馈。”

美国路易斯安那州空中国民警卫队第159战斗机联队的一架F-15C,照片摄于该机在2018年年初进行新式保形油箱试验期间
被波音公司大肆鼓吹的所谓“鹰2040C”升级计划包括一系列改进,如增加导弹挂架的数量(最多可挂载16枚“阿姆拉姆”空空导弹)、新的大屏幕驾驶舱显示器和其他改进。然而,对美国空军来说,这些雄心勃勃的计划中的大部分内容可能过于昂贵了——美国空军在2019财年的预算中为F-15的现代化升级而拨付的款额是10亿美元。

照片中这架“鹰”在其一侧保形油箱上挂载了4枚AIM-120空空导弹,但是到目前为止美国空军尚未计划增加其“鹰”式战斗机的武器挂载能力
波音公司已经为F-15C选择了洛克希德•马丁公司研发的“军团”吊舱,这是一种新型吊舱,具有被动红外搜索跟踪功能,此外,为挂载这款新吊舱而对“鹰”的前机身纵梁进行了加强。帕克尔表示,波音公司希望美国空军能够为某些飞机采购“一小部分机翼”,以便让“鹰”能继续服役到本世纪30年代。F-15“鹰”式战斗机最初的设计寿命是4000小时,但许多“老鹰”的寿命目前已经达到约10000小时了。美国空军正在寻求将这些喷气式战斗机的寿命延长到18000小时,他们需要采用新的机翼来帮助实现这一目标。

挂载军团吊舱的F-15C
旨在实现第四代战斗机和第五代战斗机数据共享的“禽爪”HATE项目已经完成。除了可增强态势感知能力外,该系统还可以使F-15C的飞行员从F-22隐身战斗机那里接收战场空间的“图像”。之后,这款吊舱可用于将远程雷达和红外搜索跟踪系统的数据传输给F-22,从而增加了“猛禽”的探测能力,减少了其对自身传感器的依赖,并由此帮助其保持不被发现。虽然该计划已经在F-15C上完成,但目前尚不清楚其是否会进一步发展成一种作战能力。
以色列空军的“鹰”
1975年,根据“和平狐狸Ⅰ”和“和平狐狸Ⅱ”计划,以色列首次订购了23架新型F-15A和2架F-15B战斗机。这些飞机在以色列空军中被称为“Baz”,意思是“秃鹰”(Buzzard),从1976年开始交付。后来的“和平狐狸Ⅲ”计划又让以色列空军获得了18架F-15C和8架F-15D,而“和平狐狸Ⅳ”计划又为以色列空军增加了5架F-15D(实际上是作为F-15E的机身而制造的)。1991年的海湾战争之后,又有一批之前属于美国空军的F-15A(18架)和F-15B(6架)被移交给以色列空军。
