译者注：本文原文发表在2018年5月刊的《作战飞机月刊》杂志上，原作者是杰米•亨特。译文所配图片有改动。
F-15SA是第一种采用电传飞行操纵控制系统的“鹰”式战斗机，沙特皇家空军总共获得了84架新生产的F-15SA战斗机
总体概述
麦道公司研制的F-15“鹰”式战斗机拥有长期的成功外销记录。最近，卡塔尔政府又斥资62亿美元采购了36架F-15QA战斗机，这里的“QA”是“卡塔尔先进型”（Qatari Advanced）的缩写。事实上，这款由波音公司研制的重型战斗机正在经历某种程度的“复兴”——早在十年前波音公司就在四处活动以便获得新的F-15订单。今天，来自卡塔尔和沙特阿拉伯的采购资金为设在圣路易斯市的F-15生产工厂注入了新的活力，该工厂现在生产高端改进型F-15并进行销售，这也为这架首飞于47年前的战斗机树立起了一块新的里程碑。
对此，波音公司负责F-15项目的副总裁史蒂夫•帕克尔（Steve Parker）表示，“鹰”式战斗机在未来很长一段时间内还会继续存在。他说：“我们对这款飞机现在所获得的地位感到很满意。这头野兽（的性能）仍然是令人难以置信的，而且只会变得越来越好。”
停放在密苏里州圣路易斯工厂停机坪上的一架F-15SA，尚未喷涂机号等标记。这架飞机挂载了一系列令人印象深刻的武器，包括在保形油箱挂点上挂载的GBU-54激光制导炸弹，机翼内侧挂点上挂载的AGM-84H/K“响应增强型防区外对陆攻击导弹”（SLAM-ER）和AIM-120“阿姆拉姆”空空导弹，以及机翼外侧挂点上挂载的AGM-88“哈姆”反辐射导弹
F-15QA将成为迄今为止性能最强悍的F-15改进型，该机是在已经令人印象深刻的沙特版F-15SA的基础上改进而成的，在前后两个驾驶舱中增加了新型10英寸×19英寸（254毫米×483毫米）的大屏幕显示器，并采用了新型AN/APG-82(V)1先进有源相控阵雷达，美国空军也正在用这种新雷达对自己的F-15E进行改装。帕克尔告诉《作战飞机月刊》说：“那些依靠未升级的F-15‘再坚持一下’的日子已经一去不复返了。我们已经为此付出了大量努力，而且很多客户已经对新F-15表现出了兴趣。”
坚实的基础
有关F-15的故事已经被人们讲了很久，而且涉及“鹰”的方方面面。这架飞机可以追溯到美国空军根据在越南的战斗经验而于1965年提出的需求。尽管美国空军坚持进行了一系列严格的论证，但F-15几乎没经历什么真正的竞争就直接从麦克唐纳•道格拉斯公司的绘图板上赢得了招标并被下达了订单。首架YF-15A于1972年6月在圣路易斯工厂驶下生产线，并被空运到了加利福尼亚州的爱德华兹空军基地，以便在1972年7月27日完成其处女航。以今天的眼光来看，F-15的研发历程和时间表简直快得令人无法相信——事实上，早在1974年11月F-15A便已经在亚利桑那州卢克空军基地的第58战术训练联队投入使用了。
1972年7月27日首次试飞的YF-15原型机F-1号机。和后期的F-15相比，该机最大的特征是没有翼尖斜切结构
当代空中霸主“猛禽”是在相对宽松的空战环境下使用的，这一点是没有疑问的。与F-22不同，F-15在许多冲突中始终身处争夺空中优势作战的最前沿，这使它为自己赢得了不菲的声誉：官方公布的F-15战损比是105比0。“鹰”式战斗机首先是由以色列飞行员驾驶着投入实战的，在1979年和整个20世纪80年代，F-15击落了多架叙利亚的米格战斗机。在1991年的“沙漠风暴”行动期间，当美国空军的F-15飞行员对身处绝对劣势的伊拉克空军发动攻击时，他们彻底证明了“鹰”的实力：在不到两个月的时间里，F-15C飞行员便获得了36次可信的击落记录，且自身无一损失。
那些参加了海湾战争的F-15C目前仍在使用，尽管有各种各样的呼声要求将这些飞机退役，但它们看上去仍将继续服役。 事实上，美国空军已经对F-15C的雷达、机体结构和主计算机进行了一系列重大升级，升级工作是与新F-15的生产同时进行的——这些新F-15大部分是在双座型“攻击鹰”的基础上研制的（如F-15K等）。
经典的F-15C很可能会受益于针对卡塔尔的F-15QA而进行的一系列性能改进工作
从“沉默鹰”到“先进F-15”
为沙特阿拉伯研制的F-15SA是第一款所谓的“先进F-15”，该机整合了新的数字式电传飞行操纵控制系统和新式武器挂架。根据帕克尔的说法，F-15SA展示了令人印象深刻的高攻角操纵性。他说：“我们的飞行员无法让F-15SA‘摆脱’受控飞行状态——飞机的受控飞行性非常稳健。”
在成功拿下了为韩国生产F-15K以及为新加坡生产F-15SG的订单后，波音公司希望通过F-15SE“沉默鹰”吸引新的业务。“沉默鹰”通过采用保形武器舱和倾斜的垂尾而作为隐身措施。事实上，“沉默鹰”这一设计理念提供了一份增强清单，“隐身”这一选项就是针对韩国对未来战机的需求而提出的。当韩国空军选择了F-35之后，波音公司意识到客户们对“沉默鹰”的隐身改装选项几乎没有什么胃口，但增强清单中的其他选项却推动了“先进F-15”的诞生。帕克尔在谈到F-15SE时说：“我们不再强求让F-15具备这一特定的能力（隐身）。”他接着补充说：“还有其他飞机可以完成这项任务，但我们的飞机所要执行的任务是不同的。”他指的是为“鹰”新增强的电子战技术，以及挂载大量有效载荷的能力。波音公司现在把“鹰”作为隐身的第五代战斗机的补充平台。