尼克松在回忆录中说：“他们担心，如果我把战争扩大到柬埔寨，就会引发国会和媒体的愤怒。”实际上情况并非如此。莱尔德反对的是“保密”，而不是“轰炸”。莱尔德说：“我全心全意地希望能空袭位于柬埔寨境内的那些目标，但我希望将这一切公之于众。”

　　正如基辛格后来所说的那样，保密应该是暂时的。“我们最初的打算是只要柬埔寨或北越方面有所回应就承认我们最初发起的空袭——我们确信柬埔寨或北越方面是会作出回应的”，基辛格这样说道。“可没想到河内方面并没有进行抗议，而西哈努克不但没有表示反对，反而把轰炸当成了一件与他无关的事，因为轰炸发生在完全被北越军队所占领的地区。”

　　虽然北越和柬埔寨方面没有作出回应，但美国政府在接下来三年的时间里也始终保守着轰炸柬埔寨这一行动的秘密。

秘密命令

　　五角大楼派出一名在运用B-52轰炸机方面有丰富经验的联合参谋军官与基辛格就可能的选项进行了讨论，并最终提出了一个计划大纲。他们认为，定期由关岛起飞空袭南越境内目标的B-52轰炸机（这一任务代号为“弧光行动”）可以用来对轰炸柬埔寨的行动进行掩护：一旦这些B-52轰炸机升空，机组人员就会收到新的目标指示。对柬埔寨的空袭将由地面上的“定点轰炸”（Combat Skyspot）雷达系统控制——该系统将引导着B-52越过柬越边界前往投放炸弹的准确地点。

在“弧光行动”的一次任务期间，一架B-52轰炸机正在投弹

　　基辛格原本建议，参与行动的B-52机组人员不应被告知他们的真实目的地，但有人告诉基辛格说飞行员和领航员通过飞机上搭载的仪器设备能够知道他们已经飞到了柬埔寨上空。

　　那些被认为“需要知道这件事”的人的名单是很短的。在尼克松的指示下，基辛格向国会中的一些领导者简要介绍了相关的情况。在五角大楼里，只有国防部长、参谋长联席会议成员和其他一些人才知晓此事。甚至连美国空军部长和空军副总参谋长都没有被告知此事。

　　在美国战略空军司令部里，只有战略空军总司令和一位作战计划人员知道此事；在太平洋司令部以及驻扎在西贡的军事援助越南司令部和第7航空队中，也是只有最低数量的人员才知道此事。在关岛的安德森空军基地，战略空军司令部空中分部的指挥官亲自向执行任务的B-52飞行员和领航员简要通报情况，但其他的机组人员则一个也不通知。所有的此类任务都将在晚上进行。

　　上述“任务链”中的一个关键节点是位于南越边和（Biên Hòa，该市是越南南部同奈省的省会，位于西贡市以东30千米处）空军基地的“定点轰炸”雷达站，该雷达站由战略空军司令部的人员操纵，但处在第7航空队的作战控制之下。1969年时边和空军基地雷达站的主管是哈尔•奈特少校（Maj. Hal Knight）。

　　在执行这类任务的前一个下午，一位特殊的信使会把所要轰炸的新目标装在一个扁平的马尼拉纸信封里并带给奈特少校。奈特少校手下的雷达操纵人员会准备好计算机和输入数据的磁带，并在当天夜间晚些时候将目标坐标传送给B-52轰炸机。在空袭完成后，奈特少校会收集并烧毁每一张写有实际空袭地点的纸片。在之后撰写的空袭报告中，奈特少校会在“原始轰炸目标”一项中填上位于南越境内的地理坐标（译者在这里忍不住想评论一句：可见即便是那些所谓的“原始资料”有时候也是不可信的）。

　　正如越南战争时期美军第2野战部队（Field Force Ⅱ）的指挥官小布鲁斯•帕尔默陆军上将（Gen. Bruce Palmer Jr.）在他的《二十五年战争》（The 25-Year War）一书中所说的那样，这套体系“把军方置于一个不可能的位置上，即针对一场完全合法的战时行动而彻底对公众撒谎”。这种做法对“让敌人无法知道这一行动”没有任何作用，因为我们必须让敌人知道这一切；这一决定在“提高参战机组人员发动空袭时的安全”方面也没有丝毫的作用。

“菜单行动”

　　第一次空袭发生在1969年3月18日，这一天有48架B-52轰炸机在中途转飞柬埔寨的“鱼钩”（Fish Hook，译者注：所谓“鱼钩地区”是指柬埔寨磅湛省东部与南越西宁、平隆等省接壤的一块地区，包括从斯努—棉末—克列的第七号公路以东的部分，其形状似鱼钩）地区，该地区在西宁省（Tây Ninh）北部伸入越南境内。所要轰炸的目标的代号是“早餐”，据一位内部人士的说法，之所以这样叫是因为当年2月份在五角大楼举行的一次重要的早餐会上制定了空袭计划的基本原则。

　　整个轰炸行动被称为“菜单行动”，具体的轰炸目标是六处越共“藏身庇护所”的所在地，分别被赋予了“早餐”“小吃”“午餐”“晚餐”“夜宵”和“甜点”的代号。帕尔默陆军上将表示，这些代号是“索然无味的”。

“菜单行动”的轰炸目标示意图。从1969年3月到1970年5月，美国空军的B-52轰炸机共针对柬埔寨境内的“菜单行动”轰炸目标起飞了3875个架次。这些空袭活动直接针对的是六处被赋予了代号的北越和越共基地区域。这六处基地区域分别是：350—“甜点”；351—“小吃”；352—“晚餐”；353—“早餐”；609—“午餐”；740—“夜宵”

　　正如美国国防部后来解释的那样，每一次任务都是这样的，即参加“菜单行动”的飞机在其飞行的最后一段航程中将飞越那些位于南越境内的目标，并向“菜单行动”目标区域庇护所中的敌人投放炸弹。