第二章 第 99 战斗机中队
1943 年 4 月 24 日，“马里波萨”号在摩洛哥卡萨布兰卡靠岸，当时船上就流言四起，根据所配发的冬装，猜测第 99 中队将驻扎在英格兰。但明亮的蓝色天空、尘土飞扬并充满难民的街道很打破了这样的猜测。由于缺少卡车，他们不得不顶着正午的烈日下拖着装备和行囊步行 3 英里前往宿营地。
唯一不用走路的人是阿伦.兰尼（Allen Lane），他在三月末的婚礼上摔断了自己的腿，腿上打上了石膏。他跳上了一辆吉普车沿着尘土飞扬的道路向镇外驶去，叫道“好了，伙计们，速度！”在建立起营地后，路易斯.普尔奈尔拿了一瓶可口可乐——港口有很多，但机场上很少见——留做中队第一次空战胜利时的奖赏。为此这瓶可乐受到了严密的保护。
99FS 的地勤在辛苦维护老旧的 P-40L
一天后，部队登上了一列由一个车头、一个客舱和十几节车皮组成的老旧列车，行进了 150 英里穿越法属摩洛哥，然后抵达费兹（Fez）镇旁的前德国空军的奥耶德.恩贾（Oued Nja）基地。机场基本上就是一片草地，位于梅克尼斯（Meknes）镇以北 10 英里，坐落在阿特拉斯（Atlas）山脚，附近有被推土机堆出的大圆圈，用作俯冲轰炸训练使用。Bf 109 的残骸散落在基地各处，中队还要等上一个星期飞机才会到——27 架寇蒂斯 P-40L，这种安装“灰背隼”发动机的战鹰性能得到了很大的提高。P-40L 的机枪与 6 挺机枪的 P-40F 相比少了 2 挺，为的是在散热器、滑油冷却器、发动机和其他关键部位附近增加 100 磅的装甲。
位于北非的奥耶德.恩贾（Oued Nja）基地，上方的那块陆地是西班牙
中队利用这段时间在奥耶德.恩贾开始熟悉 P-40L 并学习战术，并受到三名陆航沙漠空战老鸟的协助——分别是菲利普.科尔科兰（Philip Corcoran）上校、拉尔夫.基耶斯（Ralph Keyes）少校和罗伯特.菲克勒（Robert Fackler）少校。科尔科兰是漫画《特里与海盗们》（Terry and the Pirates）中菲尔普.科金（Filp Corkin）的原型。“他对第 99 中队帮助很大”查尔斯.德莱顿说道。他在中队里呆了一个星期，把自己的战斗经验分享给中队。
最左为传奇的菲利普.科尔科兰（Philip Corcoran）上校
“你们 P-40 飞行员是战争中最有勇气的飞行员，”德莱顿回忆科尔科兰所说的“Me 109 和 Fw 190 与 P-40 相比在速度、爬升率和俯冲上占优，而你们还不得不留下来战斗！但是有一点你们占优势——P-40 的盘旋性能比所有德国战斗机都要优秀，除了意大利制造的马基 MC.202，但在此战区里数量不是很多。所以如果你被咬住，向右小转弯，只要不失速就尽可能小半径转弯甩开他。如果他试图跟上你，那你最终出绕道他的尾巴后。”科尔科兰同样也与中队一起飞行指导他们俯冲轰炸——这项技能在后来的作战中被证明非常有用。
马基 MC.202 的盘旋性能高于 P-40L
一次训练飞行中，赫尔伯特.“泥巴”•克拉克的起落架没能成功放下来，最后把油料都耗光后，他冷静地驾驶 P-40L 进行机腹迫降，把损伤降至最小。为此他获得了陆军《Yank》报纸“本月美国佬”的称号。利昂.罗伯特斯同样也挽救了一架 P-40L，他的飞机刮到电线，被切掉了方向舵和垂尾的顶端，罗伯特斯小心驾驶受伤的“战鹰”飞回奥耶德.恩贾基地并安全降落。
99FS 一架安全迫降的 P-40L
在摩洛哥，戴维斯接受战地记者的采访
1943 年 5 月末，随着训练的结束，中队向东转移到 1,000 英里外突尼斯的加蓬（Cap Bon）半岛上的法德吉欧纳（Fardjouna）基地。“从加蓬起飞很危险，那里只有一条土跑道”本杰明.戴维斯回忆道“我们以 12 机编队起飞时，尘土漫扬起来模糊了视线。虽然我们从未发生过碰撞事故，但是这样太危险了，特别一旦起飞出现紧急情况需要返回降落时，除非有横风把尘土吹走，否则完全看不见跑道。”
1943 年 99FS 在北非的 P-40L
99FS 全家福，前排中间是戴维斯
法德吉欧纳同样遗留着大量德国人的废弃物。伯纳德.金顿，被他的同僚们称为“鳗鱼”，把一辆德国大众的 82 桶车修好了，基尼.卡尔特在机场边的德机残骸中找到了一辆可以使用的德国摩托车。
卡尔特骑着可爱的小摩托
第 33 战斗机大队
第 99 中队被分配给第 33 战斗机大队，接受威廉姆.莫姆耶尔（William Momyer）上校的指挥。该大队在法德吉欧纳的战斗开头非常糟糕，莫姆耶尔率领 75 架 P-40 第一次抵达机场时，在降落中就摔掉了 21 架。在最初的挫折中恢复过来后，1943 年 1 月第 33 大队在首次空战中取得了巨大胜利，击落了 8 架敌机。但是由于在接下来的战斗中大队损失严重而不得不进行修整。第 99 中队就是在这种情况下加入来弥补损失的。
威廉姆.莫姆耶尔（William Momyer）战后升到了将军
莫姆耶尔很快就表露出了对该中队的反感，戴维斯和罗伯特斯回忆道，莫姆耶尔从不回应他们的敬礼。6 月 3 日他计划做简报，提早了 1 个小时却没有通知第 99 中队，导致了后者的迟到。他试图以让第 99 中队难堪来破坏他们的声誉，而只有后者才知道莫姆耶尔伤害人的程度。
6 月 2 日第 99FS 执行了首次作战任务，轰炸并扫射了意大利潘塔莱里亚（pantelleria）岛上一个德军机场
在那次简报迟到事件 24 小时后，第 99 中队执行了首次作战任务，威廉姆.坎贝尔和查伦斯.贾米森作为大队其他战斗机的僚机参架攻势扫荡，几小时后詹姆斯.威利和查理.哈尔参加第二波次的行动。在这两次飞行中，他们轰炸并扫射了意大利潘塔莱里亚（pantelleria）岛上一个德军机场，该机场在加蓬半岛以东 47 英里处。威利是莫姆耶尔的僚机，他的 P-40L 和其他人一样挂载了 500 磅炸弹。所有第 99 中队的 4 名飞行员都根据飞行领机的指示投了弹。第二天，这 4 名飞行员作为第二支编队的僚机又轰炸了同一个目标。