在接下来的战斗中空空导弹陷入了一种很尴尬的境地，飞行员们对其的相信程度恐怕还不如酒吧里认识的一夜情女郎。按照他们的说法，不出意外的话飞机上所有的导弹都是坏的。其实这倒不是导弹生产厂家收受贿赂不重视生产质量，一方面当时的电子产品制造工艺还不够精良；另一方面这些武器本是为了在欧洲使用，在潮湿炎热的越南故障率自然提高了。一枚导弹也许从仓库里拉出来的时候检测还正常，但是当它被挂在挂架上在潮湿的空气里低空飞行了数小时后某些零件出问题就不奇怪了，于是出现了“鬼怪”飞行员锁定了前方的米格但是扣动扳机后所有的导弹都不肯离开挂架的尴尬局面。
另外空空导弹的使用还受到一些因素的影响。首先就是精度和性能的因素。早期大量使用的 AIM-7E 和 AIM-9B 抗干扰能力都很差，也不能攻击过载高于 3.5G 的目标；同时导弹对载机的状态要求很高，基本不允许载机做大过载机动。如果态势比较有利，美国战斗机一般选择从略微低处向前上方的米格发射导弹，以天空为背景通常能减小杂波干扰从而提高导弹的引导效率。不过对“响尾蛇”来说天气太好也不是什么好事情，太阳往往比米格的尾喷口更能吸引导弹，飞行员们常会发现导弹发射后不知去向，它们要么一头栽向大地，要么就是义无反顾的逐日而去。“麻雀”在使用上也存在一些问题，比如发射本身就是个复杂的过程。每次发射一枚“麻雀”飞行员要做 5 个动作，从确定目标到完成锁定大约需要 4-5 秒，而扣动扳机后还要将近 2 秒导弹才能完成点火和发射；于是即使是有经验的飞行员，也很难在变化莫测的空战中把握导弹的发射时机。为了提高命中概率，飞行员们通常一次发射至少两枚导弹，甚至在情况危急的时候飞行员会像发射火箭一样将所有的导弹都发射出去，这样的做法导致越战期间美国导弹的命中率低的惊人，不过这在战争中是唯一可行的做法。
AIM-9B
另一个因素对导弹的使用影响巨大，尤其对“麻雀”导弹而言直接促成了其使用战术的形成，那就是敌我识别能力。在二代机设计之初预想的空战模式是战斗机依靠雷达发现敌机然后发射导弹，不过到了战场上情况完全不是这样。首先米格根本就不一定从前方过来，这样雷达就无从发现敌机；其次虽然战斗机可以在 E-1（海军）和 EC-121（空军）这些早期预警机的支援下觉察到来袭飞机，但是一是预警机本身性能有限或者支援距离不够；二是即使知道了敌机来袭方向战斗机依然无法确定雷达上哪个目标是敌机（原因很简单，越南人根本没有那么多米格来和美国打空战，空中大多数飞机都是美国的），因此为了防止误击美国军方要求战斗机飞行员必须等敌机进入目视范围内进行身份识别后才能对其开火——这个规定无疑完全牺牲了“麻雀”导弹的射程优势使其沦为一种视距内武器，与“响尾蛇”的任务发生重叠。实战中飞行员常会举棋不定到底使用哪个导弹，通常来说“麻雀”较重，发射后可以提高飞机的机动性；而“响尾蛇”较轻且具备较短的最小射程，因此飞行员常常选择先发射“麻雀”。
随着越战的进行，一些新的空空导弹来到越南的空中，主要是“麻雀”和“响尾蛇”的一些改进型号，例如 AIM-7F、AIM-9D 等。随着时间的推移导弹的质量越来越好，不过由于在技术上还没有突破性的发展，空空导弹的命中率依然不高。在战争中还有一种导弹曾经昙花一现，那就是由 F-4D 携带的 AIM-4D“猎鹰”式红外格斗导弹。本来美国空军打算用这种导弹取代表现很糟糕的 AIM-9B“响尾蛇”，不过两次空战下来“猎鹰”的表现比“响尾蛇”更糟糕，飞行员愤怒的发现这种导弹即使在最理想的情况下也无法命中敌机，因此做出了毫不客气评价：“这简直就是一陀屎！”于是 AIM-4 不幸沦为最失败的空空导弹。
AIM-4D
越南方面的情况则简单的多，他们从始至终都在使用“环礁”导弹，这种导弹并不比“响尾蛇”好到哪里去，因为苏联在电子方面还不如美国。
MiG-17：令人憎恨的小飞机
随着“滚雷”行动的深入进行，越来越多的美国飞机遭遇了米格机。北越空军当时仅有少量的 MiG-17 战斗机，主要部署于河内附近。这些轻巧的战斗机通常在地面雷达的引导下对前来空袭的美军攻击机群进行拦截，其主要目标是执行中低空轰炸的 F-105“雷公”战斗轰炸机。米格机的主要任务是迫使美国攻击机扔掉其炸弹从而破坏攻击任务，当然能击落敌机就更好，于是 F-105 不得不经常陷入与 MiG-17 格斗的局面。同原来设想的不一样，F-105 并不是携带一枚核弹从高空穿越敌方防线，而是携带了大量常规炸弹从中高度进入并对一个或多个战术目标进行常规轰炸。通常 F-105 以 4 机为一组、多批次从 5,000 米左右的高度进入北越（高了不行，无法寻找目标而且受到萨姆-2 导弹的威胁；低了也不行，不但耗油而且地面有大量的高炮），到目标区时下降高度进行轰炸。每架 F-105 携带 8 枚 MK117 750 磅炸弹，有些专门进行空战的 F-105 则携带两个副油箱和数枚导弹，多数时候轰炸编队有“鬼怪”战斗机护航。在轰炸编队进入北越上空时，MiG-17 便会以双机为一组从后下方偷偷摸摸的靠近并选择目标开火。美国人对此几乎没有什么办法，原来预想中的依靠雷达告警器来显示来自各方位的威胁根本不管用，在越南潮湿的空气中雷达屏幕上往往什么明显的目标也不显示，即使有什么信号也淹没在复杂的地形背景噪声中了；而告警器则要么不叫要么乱叫，有些飞行员干脆把它给关掉了。这时飞行员们开始尝到低阻座舱设计的恶果了：看不到后面 6 点钟方向，他们根本不知道后面有飞机正在攻击。专门护航的“鬼怪”战斗机并不好到哪里去，前座的飞行员根本看不到后面，倒是雷达操纵员有时候能发现来袭的米格。根据战后的统计，在“鬼怪”进行的格斗中大约有 40% 的敌机是由后方的雷达操纵员发现的。