到战争的第一个晚上结束时，中央司令部已经达成了其第一个作战目标：将敌人的部队从他们的指挥结构中“孤立”出来。

战斗机和轰炸机勇往直前

　　在隐身战斗机完成了最初的攻击之后，多国部队空军麾下的战斗机和轰炸机开始攻击伊拉克战术级别、师级和更低级别的C3（指挥、控制和通信）设施。这些打击将伊拉克的战术力量孤立了出来，并将它们“钉”在原地。这就使得在数量上居于劣势的多国部队兵力可以在不受敌人干扰的情况下自由机动。

　　驻地为沙特阿拉伯西北部费萨尔国王（King Faisal）空军基地的第33战术战斗机联队装备的F-15C战斗机是唯一作战半径可覆盖伊拉克西半部空域的战斗机兵力。1991年1月17日破晓前，第33战术战斗机联队全歼了伊拉克西部上空的空中敌对力量。在打下一架伊军的MiG-29战机后，乔恩•凯克上尉成了第一位获得击落记录的多国部队飞行员。从1991年1月17日起，多国部队就牢牢掌握了制空权，并且再也没有丢失过它。

海湾战争中美国空军的F-15C战斗机，来自第33联队

　　战斗机所采用的战术是专为这次任务而量身定制的。空中预警监视和指挥控制飞机（例如JSTARS和AWACS）要求接受其指挥的战斗机——通常是2至4架F-15——在环型航线上巡航以便保持联络。当伊拉克的战机升空向多国部队的“天眼”发出挑战时，AWACS预警机就会呼叫F-15战斗机击落伊军的战机，而伊军战机被击落时往往还不知道那些F-15在哪儿。在执行战斗空中巡逻（CAP）或战术扫荡任务时，F-15战斗机通常以双机编队出动。有时会出动两对或更多的战机去扫荡某一特定的、目标较多的空域，比如敌人的空军基地。当战争进行至第10日结束时，绝大多数伊拉克的空中力量均已被摧毁或是躲藏了起来。

多国部队对伊拉克的首轮空袭态势图

　　随着战争的进行以及伊拉克飞行员并未表现出升空作战的迹象，F-15被迫搜索更远更广的空域以寻找目标。当伊拉克空军开始向边境逃跑并向伊朗寻求庇护时，中央司令部下属的空军司令部命令F-15机群在边境地区建立一道“壁垒”一样的战斗空中巡逻封锁线。中央司令部并不完全确定伊朗人将会多严格地保持他们的中立。所以，“壁垒”式的战斗空中巡逻封锁线被建立起来以便阻止伊拉克战机逃跑，同时也是为了防止它们从伊朗重返战场。尽管最终有100多架伊拉克战斗机逃往伊朗避难，但许多还是难逃被击落的命运，其中就包括被第33战术战斗机联队指挥官里克•帕森斯上校击落的一架苏-22战机。帕森斯上校是唯一一位在整个“沙漠风暴行动”期间获得过击杀记录的飞行联队指挥官。

目标：战略武器系统

　　战斗机和轰炸机的其他任务还包括：

　　•保护多国部队的战场监视平台。

　　•阻止伊拉克军队实施侦察任务。

　　•通过空袭摧毁伊拉克发射化学/生物武器的能力。

　　这些任务对“沙漠风暴行动”的成功是至关重要的。对施瓦茨科普夫将军的计划而言，要想成功，美军就必须打掉萨达姆的侦察能力。伊拉克同时还拥有庞大的化学/生物武器库，美军相信萨达姆有可能会动用这些武器。投掷化学武器的两种最有效的手段是空投（通过炸弹或是布撒器）和用导弹或火炮发射。当多国部队的战斗机将伊拉克空军摧毁之后，萨达姆就丧失了从空中投放化学/生物武器的手段，只剩下使用短程火炮或导弹一种方式了——如果他决定使用伊拉克的化学武器的话。

海湾战争中被摧毁的一处伊拉克核设施

　　到1月17日结束时，中央司令部下属空军司令部的计划制订人员开始将空袭目标从伊拉克的指挥体系向其战略武器军火库和生产工厂方面转移。第37战术战斗机联队在空袭目标转换后再次担当先锋：1月17日傍晚，4架该联队麾下的F-117攻击了巴格达的核研究设施并摧毁了其中3座核反应堆的核心部件。1月18日，多国部队空军针对伊拉克战略武器工业的空中战役全面展开。作战计划——其中有代表性的是战时发布的第69号空中作战任务命令（ATO）——包括攻击一座位于巴格达以南30英里（约48公里）的“飞毛腿”导弹工厂。这次特殊的空袭使用了一种含有40枚子炸弹的集束炸弹，任务由第69战术战斗机中队的12架F-16战机执行，担负支援的有F-15、F-111和F-4G“野鼬鼠”。担负轰炸任务的F-16圆满地完成了任务，摧毁了工厂85%的设施，伊拉克人被气得发疯。

压制敌人的防空力量

　　伊拉克吹嘘其拥有一套复杂精密的防空体系。这一体系由诸多性能不错的苏制雷达和防空武器组成。该体系实际上包含了伊拉克所能买到的各种型号的苏制地对空导弹（“萨姆”SAM），也包括一些法国和美国制造的武器（从科威特缴获的）。由于是以苏式防空体系为模板，因此伊拉克的防空严重依赖集中控制。因此，一旦控制中心受损或是被摧毁，伊军就会丧失其大部分防空能力。而一旦每个防空据点被从中央集中控制中孤立出来，对多国部队的空中力量来说，用压倒性的优势摧毁一个个单独的防空阵地就变得容易多了。

　　当中央司令部下属空军司令部的参谋们计划一次空袭时，他们通常会把空袭目标本身连同其周围已知的防空阵地“打包”一并处理。如果是前面提到的攻击“飞毛腿”导弹工厂的空袭行动，那么即便预期不会有空对空的对抗发生，F-15战斗机也会伴飞护航——以防万一。具体发动攻击的是F-16和F-111战机，F-4G战机则负责压制干扰任何捕获多国部队的飞机并制导“萨姆”导弹的雷达。

美军航拍的伊拉克防空阵地

　　F-4G的机组成员过着一种特别危险的生活。在空袭机群朝目标飞去的途中，“野鼬鼠”们就要不断监控特定的雷达频率。它们搜索“萨姆”导弹制导雷达发出的电波。一旦这些雷达开始发射电波，“野鼬鼠”就会发射一枚“哈姆”（HARM）反辐射导弹。“哈姆”导弹以敌人雷达发出的电波为引导并顺着电波前进，直至将伊拉克的雷达摧毁。这迫使伊军在无雷达制导的情况下以抛物线弹道发射他们的“萨姆”导弹，或者只能间歇性地让雷达开机。后一种方法严重削弱了雷达的效能。反过来，如果敌军足够幸运的话，“野鼬鼠”就会在天上被打爆。