第 11 战队的 Ki-43 并不是美军的唯一麻烦。乔丹中尉在 1,800 米高度曾经遭遇到一架他称为“方翼尖零式”的日军战机，其实那是来自日本海航 582 航空队的 A6M3 32 型。罗伯特•哈沃德少尉与一架 A6M3 正面交手后被其后的僚机打坏了自己飞机的液压和电气系统。加上机枪故障和低油量，哈沃德好不容易在失去副翼和刹车的情况下把他的飞机降落在了罗罗纳空军基地。但那里的地勤人员令人难以置信地在晚上就修好了他的飞机，使他第二天就驾机归队了。
1 月 8 日，第 35 和 49 大队起飞前往莱城进行新一轮“扫荡”。这次 P-38 的对手们换成了日本海航。迪克•舒尔中尉在一场有许多“零式”战斗机参与的混战里又获得了两个新战绩，还可能击落一架。日本海航 582 航空队的记录显示当日最少损失了两架飞机：御次进一等飞曹在莱城上空被击落身亡，掘三雄飞曹长在座机被击中后负伤跳伞，随后获救。在当日下午护卫 B-17 和 B-24 机群前往马卡努河口的途中，第 49 战斗机大队的理查德•邦少尉赢得了与一架 Ki-43 的迎面决斗，从而成为第五航空队的首席战斗机王牌。
1943 年 3 月 2 日，迪克•舒尔中尉休假前往澳大利亚的悉尼，从而错过了著名的“俾斯曼海之战”。当日一架 B-24 在莱城东北 100 英里的新几内亚西岬角发现了 8 艘日本驱逐舰和 8 艘部队运输船。尽管受到大雨的干扰，肯尼将军还是迅速派出了手上所有的战机前往攻击船队。3 个中队的 B-17 设法击沉了 2 艘运输舰，并且打乱了日军编队。天空阴云密布，但第 39 战斗机中队还是有所斩获：琼斯上尉在上午 9 点 35 分击落了一架“零式”；而查尔斯•W•金上尉，又一位 P-39 时代的幸存者，在阿威西北 50 英里的海上击落了一架“奥斯卡”，从而开始了他在 P-38 上成为王牌飞行员的第一步。
3 月 2 日，盟军发起了在新几内亚战役里迄今规模最大的空袭：300 多架美国陆航和皇家澳大利亚空军的轰炸机倾巢出动，前去攻击日本船队。在随后发生的空战里，金上尉在休伦湾上空击落了一架“零式”，而琼斯上尉则分别在早上于莱城以东 70 英里及下午 3 点 30 分于萨拉莫阿空军基地以东 60 英里处分别击落一架“零式”战斗机，取得了个人的第 4、第 5 个战绩。
日军当然也不会毫无反抗。作为对日趋激烈的南太平洋空战的相应，精锐的海军舰载航空兵部队也加入了战斗。从克汶陆上基地起飞的“瑞凤”号舰载战斗机群突袭了第 39 战斗机中队：罗伯特•福罗特中尉、霍伊•A•艾森中尉和弗里德里克•夏弗莱特少尉和他们护卫的那架 B-17 一起成为了牺牲品。“瑞凤”号航母机队中上等飞行兵政野真貴（据称死于撞击敌机）和上等飞行兵曹壇上多喜郎阵亡，第 204 航空队的鈴木西山一等飞曹也在莱城上空被击落身亡。
“俾斯曼海之战”的结局简直像是一场屠杀。三天的战斗里，运输船上的近 7,000 名日本士兵有半数丧生，其中包括了日本陆军第 18 军的整个司令部参谋人员。全部 8 艘运输船均被击沉，另外还损失了 4 艘驱逐舰。日军增援莱城的努力毁于一旦，还包括了在空中及地面损失的近 60 架飞机。
1943 年 4 月琼斯上尉离开了第 39 战斗机中队，也错过了与日军的又一场大战。山本五十六大将构思的“I 号作战”于 4 月 1 日付诸实施，希望以一场大规模空中攻势来扭转日本在中途岛、瓜达尔卡纳尔及新几内亚等一系列作战里的颓势。尽管日军的攻势给盟军在海上及空中都带来了一定麻烦，但它无法给对手造成致命的打击，反而进一步损耗了在所罗门群岛及新几内亚上空已经遭到惨重损失的日本陆海军空中力量。
4 月 12 日，日军对于莫尔斯比港又一次发起了空袭。这次日军投入了规模庞大的兵力：第 751 航空队鈴木正一少佐带领的 14 架及第 705 航空队中村智雄带领的 27 架三菱 G4M1 组成攻击编队，由第 204、253 及 582 航空队派出的共计 131 架“零式”战斗机护航。
迪克•舒尔回忆当天的情况时说道：“当我们起飞时共有 6 架 P-38。但当我们爬升到 10,000-12,000 米高度时只剩下了我和我的僚机哈弗瑞•瑟曼。第 8 和第 49 中队的战斗机群已经起飞前往米尼湾，但我爬升到那个高度时接到了地面指挥的信息：日本机群正在前往莫尔斯比港而不是米尼湾！所有的机群奉命立刻返回，但我们是最近的。当我们回到莫尔斯比港上空时，正好赶上攻击那些正在往下扔炸弹的家伙们。”
三菱 G4M1（盟军呼号“贝蒂”）机群发现了面前严阵以待的第 39 战斗机中队的“闪电”们，而且越来越多的 P-38（来自第 49 和最近抵达南太平洋的第 80 战斗机中队）正在赶来。日本轰炸机群没有退缩，而是勇敢地继续进入轰炸航线。最后机群在 8,000 米高度投弹，炸毁了地面的一处燃料堆积场，并摧毁了机场上的一架布里斯托尔“英俊战士”和三架北美 B-25 轰炸机，还使其他 15 架盟军飞机遭到损坏。当然他们也为此付出了高昂的代价：查尔斯•苏利文在莫尔斯比港上空击落一架“贝蒂”，理查德•史密斯少尉在可可达以北 20 英里出击落了另一架。查尔斯•S•岗普上尉在莫尔斯比港以北 30 英里处击落一架零式护航机，而第 9 中队的戈鲁弗•范宁中尉在其第一次飞行任务中就击落了一架“贝蒂”和两架零式。第 80 中队的唐•麦基中尉也在莫尔斯比港附近干掉了一架“贝蒂”。在美军损失方面，第 80 中队威廉姆斯•赛尔斯中尉的 P-38 被击伤，他随后迫降成功；可怜的、还在使用 P-39 的第 41 战斗机中队在“贝蒂”机群的机枪火力下损失了 4 架，又被护航的零式干掉了 3 架，7 名飞行员中共有 3 名幸存。