他们保卫莫尔斯比港——迪克.舒尔战记

　　在接下去的一个月里，第 39 中队成为了第 5 航空队里第一个换装洛克希德 P-38F“闪电式”战斗机的单位。新的战机比起那些“飞蛇式”来说有了很大改进，但更为复杂的设备及机体结构也给地勤人员带来了挑战。特别在新几内亚炎热多雨的气候里，从泥泞的跑道上挣扎起飞的“闪电式” 时常出现增压器同步及被暴晒后飞机油箱漏油等故障。经过一番努力，埋头苦干的地勤人员终于使得 P-38 在 11 月 26 日得以执行其第一次战斗任务——对莱城空军基地的突袭。

第 39 中队的 16 号 P-38F，他们的 P-38 都在发动机舱上漆着鲨鱼嘴

　　舒尔回忆道：“‘闪电式’较‘飞蛇式’最大的改进在于其高空性能。我们得到 P-38 后，乔治•肯尼中将命令我们在投入战斗时高度不要低于 7,500 米。那些依然使用 P-39 和 P-40 的伙计们称呼我们为‘高空狐狸’，因为我们的飞行高度从不会低于 7,500 到 9,000 米”。

1942 年 12 月还有其他变化发生。琼斯少尉继 7 月 3 日成为中尉后，又在该月晋升为上尉。同时在 12 月 18 日，日本陆军航空队第 11 战队来到了拉包尔，以帮助精疲力竭的海军部队一起承担起整个新几内亚的空中掩护任务。这也是一支身经百战的老牌部队，从 1938 年的中国战场开始，到 1939 年与苏军在诺门坎上空的冲突，直至当年，一直站在日本对外战争的第一线。他们使用“一式”战斗机（中岛 Ki-43“隼”式战斗机，在盟军中代号“奥斯卡”），这种飞机甚至拥有比海军的“零式”战斗机更好的机动性能。但问题在于这种飞机结构更脆弱，而且速度也比零式战斗机慢了大约 50 公里/小时。装备的两挺 7.7 或 12.7 毫米口径的机枪火力也较零式的 20mm 炮为弱。

　　1943 年 1 月 6 日，新几内亚的海岸观察哨报告了一支日本船队沿岛屿南岸向西驶去的情况。正午时分，莫尔斯比港机场上的波音 B-17 和共和 B-24 轰炸机群在第 39 中队琼斯上尉率领的 P-38 机群护航下起飞了。下午 5 点，加斯马塔岛外的船队被轰炸机群发现了。一场混战随即发生在了“闪电式”和第 11 战队的“一式”战斗机之间。迪克•舒尔中尉回忆到：“我们在他们（日本战斗机）上面，而且我可以担保，轰炸机组们甚至没有见到过日本战斗机——我们把他们缠住了。”他个人击落了一架“奥斯卡”，并且击伤了另一架。琼斯上尉击落了两架，还可能击落一架。另一名飞行员斯坦利•安德鲁少尉也击落一架，还可能击落了第二架。还有其他三名飞行员也各自击落了一架日本战机，其中一名飞行员来自第 49 战斗机中队，是为了这次任务临时配属给第 39 战斗机中队的。

1943 年第 39 中队的 P-38 王牌，前排从左至右："Sully" O'Sullivan, Tommy Lynch, Ken Sparks ，后排：Dick Suehr（迪克•舒尔）, "Shady" Lane, Stan Andrews

　　当日美军共声称击落了 9 架“奥斯卡”，但日本船队却没有被轰炸机群的炸弹所阻止。肯尼将军随即命令在明天早上出动其他机群，用低空攻击来消灭日军运输舰。36 架第 49 大队第 7 和第 8 中队的 P-40K 战斗机将携带炸弹对付日本舰只。目前该船队已经被一架皇家澳大利亚空军的“卡塔林娜”式水上飞船牢牢跟住，而且该飞船还炸沉了一艘掉队的日本货船。

　　1 月 7 日白天，当 P-40 机群飞向萨拉曼卡海域时得到了第 39 战斗机中队 6 架 P-38 的护航。托马斯•赖纳上尉率领的这个机群还包括两名来自第 49 大队第 9 中队的飞行员，他们是理查德•邦少尉（后来的美军乃至西方盟军第一空战王牌，40 架击落记录）和卡尔•小布兰卡少尉。在一场与 16 架 Ki-43 的混战中，两人在第一次掠过时就击伤了两架敌机。调转机头再次接敌，邦少尉取得了他个人的第四个战绩。第 39 战斗机中队的 P-38 飞行员们在这次战斗中共声称击落了六架“奥斯卡”，但还是不能阻止余下的敌机穿过马卡努河口的云团飞向第 8 中队的 P-40K 战斗机群。日本海航的“零式”机群也加入进来，一起阻止了大多数美机对日本船队的攻击。只有克劳德•巴内特少尉得以将一枚 300 磅炸弹投到了日本货轮“妙高丸”上，损坏了它的引擎。最后“妙高丸”还是挣扎着到达了莱城港口，但卸完货后受损过大的货船只能扔在海滩上听天由命。

　　当晚美军对马卡努河口的日本船队发动了第二次空袭，但第 11 战队的 Ki-43 又一次阻止了它们。随后第 8 中队抛下炸弹的 P-40 战斗机群卷入了一场与“奥斯卡”们的混战，只有很少飞机得以靠近船队。恩斯特•哈里斯中尉在扫射了一艘货轮后爬升到 1,800 米，正好发现并击落了了一架咬住其他 P-40 尾部的“奥斯卡”。随后他又击中了一架敌机，并使它旋转着坠入了云层。在第三架敌机被机枪命中并拖着黑烟消失在云团中后，哈里斯中尉也跟着穿云而下，并在地面上发现了三架飞机的坠落地点。由此他声称取得了三个战绩。沃伦•巴克利中尉也在这场战斗里面获得了两架击落战绩，同时肯尼•琼斯、拉费斯•乔丹、威廉姆•德尔、罗伯特•怀特中尉及约瑟夫•列邱顿少尉都声称获得了单架战果。克理斯•莱德少尉的 P-40 被一架 Ki-43 狠揍了一顿，但他仍冒险飞越了欧文•斯坦利山，迫降在盟军控制的杜波杜拉机场。地勤人员共在他的飞机上发现了 23 个 7.7mm 机枪弹洞，遍布了机翼、机身和尾部表面。尤根•迪克利少尉就没有这么好的运气了，他在将他的飞机迫降在莱城基地外的河口后就失去了踪迹，最后被人见到时正在艰难地挣扎上岸，他在战争后列入了失踪名单。