- 两次大战中的保加利亚皇家空军（上）
- 两次大战中的保加利亚皇家空军（下）
保加利亚地处东南欧巴尔干半岛腹地，面积并不大。就在战火从欧洲大陆燃起的时候，保加利亚由于是一战战败国，同时对外贸易和武器的重要来源都是德国，因此其政权有强烈的轴心国倾向。当德军兵锋直指巴尔干半岛时，保加利亚终于不可避免的于1941年3月1日正式加入了轴心国序列，并于6个月后同时向英美宣战。
现在的保加利亚地图
大战爆发前的保加利亚空军装备较差，训练水平也有很大不足。一战后保加利亚被禁止拥有空中力量，但此后数十年里，保加利亚相继从捷克、法国、波兰先后购买了各类战斗机、轰炸机和侦察机，实力不断壮大。1934年，保加利亚空军正式成立，此后德国相继为保加利亚提供了大量先进作战飞机。1940年到1944年间，保加利亚还购买了200多架Bf 109战斗机，该机也从此成为二战保加利亚空军的主力。
保加利亚空军的Bf 109E战斗机
随着战事的逐步推进，这支空中力量也开始逐渐成熟，从而成长为一支规模虽小但却精干的空军部队，甚至在1943年底至1944年初期间还有效打击了盟军轰炸机对其首都索非亚的轰炸行动。1944年9月9日，保加利亚爆发反德起义，“爱国阵线”政府成立，保加利亚从此加入盟军阵营投入到了反法西斯作战中，从此还获得了来自苏联的大量作战飞机的援助。
尽管二战中的保加利亚不是主要参战国，保加利亚空军的规模也并不大，但二战期间的保加利亚空军战史仍然是起伏跌宕和令人回味的。
保加利亚空军的早期起源
保加利亚空军的历史最早可以追溯到19世纪末。在1892年举办的普罗伏迪夫国际航空展上，两名保加利亚陆军中尉驾驶一艘飞艇成功进行了飞行表演。受到这次成功飞行的鼓舞，两人又趁热打铁，顺利说服了当时的保加利亚陆军总参谋长组建一支热气球/飞艇部队。为了掌握飞艇的使用与飞行技巧，保加利亚军方派人在欧洲各国寻求飞行训练的援助，但却屡屡碰壁。关键时候，俄国方面伸出了援手——保加利亚陆军中尉瓦西尔.兹拉塔诺夫（Vasil Zlatarov）奉命前往位于俄国圣彼得堡的帝国航空学校学习飞艇驾驶技术。1906年4月20日，保加利亚航空部成立，当时这个部门的主要使命是为军方组建一支执行侦察任务的气球部队。在俄国完成学业后，兹拉塔诺夫被任命为这支部队的第一任指挥官。首批装备部队的仅仅是一艘名为“索非亚-1”号的气球，就是在这艘气球上诞生了保加利亚历史上第一批航空专业人员。更加难能可贵的是，就连这个气球本身也是兹拉塔诺夫利用设法从俄国带回来的材料组织人手自行制造的。
保加利亚的“索非亚-1”号气球
法国著名军事战略家斐迪南.福煦（Ferdinand Foch）曾经说过，“飞机是个有趣的玩具，但没有军事价值”，这句谬误的论断早在两次巴尔干战争中就被推翻。战争期间不少身在国外的保加利亚飞行员设法回国参战，甚至一批外国飞行员志愿者也来到保加利亚参战。于是保加利亚得以利用这些有限的力量在靠近前线的地方修建了一个机场，并在那里组建了一支飞行中队。1912年10月15日，保加利亚飞行员拉杜尔.米尔科夫（Radul Milkov）与普罗丹.塔拉科契夫（Prodan Karakchiev）奉命执行一次侦察飞行任务，目的是为了搜集土耳其军队位置与实力方面的情报。次日，两人驾驶一架“信天翁”式双翼机升空，飞行途中该机在一个火车站上空向地面投掷了炸弹。不少历史学家认为，这是历史上飞机首次用于进攻作战。保加利亚飞行员驾驶的“信天翁”最终完成任务顺利返航，飞机降落后方才发现已被地面防空炮火击伤。月底，保加利亚军方决心扩大空中作战部队的规模，于是又相继组建了两个飞行中队。外国志愿飞行员与保加利亚飞行员开始一同执行侦察、传单散发与轰炸飞行任务。据统计，两次巴尔干战争期间至少有3架保加利亚作战飞机被击落。可见，处于早期发展阶段的保加利亚空中作战部队的实力和规模都极其有限，但这支空军至少已经能够有效执行侦察任务，从而得到了保加利亚军队总参谋长的高度评价。
拉杜尔.米尔科夫（Radul Milkov）进行了航空史上的首次轰炸行动后坐在“信天翁”F2中留影
拉杜尔.米尔科夫（Radul Milkov，右）与普罗丹.塔拉科契夫（Prodan Karakchiev，左）
一战爆发后的1915年10月4日，保加利亚正式宣布加入同盟国参战。有趣的是，保加利亚和意大利还被认为是此前唯一具备空中作战经验的参战国。保加利亚将自己的空军力量编为第1飞行联队（这也是一战期间保加利亚仅有的空军力量）部署在库马诺沃、索非亚等地，受保加利亚陆军第2军指挥用于支援前线地面部队的作战。受恶劣天气的影响，这支空中作战部队的表现并不活跃。整个大战期间仅完成255次作战飞行任务。不过，保加利亚飞行员仍然取得了一些值得称道的战果，其中包括在西线上空分别击伤并俘获一架法国空军“法曼”（Farman）F.40侦察/轰炸机、一架英国皇家空军“阿姆斯特朗.惠特沃斯”（Armstrong Whitworth）F.K.3轰炸机以及两架法国空军“纽波特”（Nieuport）27战斗机。保加利亚飞艇同样参与了作战，在固定翼飞机不曾部署的道布鲁查地区，飞艇形成了很好的补充。保加利亚部队与德军一同在这里修建了一个飞艇基地，使用一艘“舒特.兰茨”（Schütte-Lanz）型飞艇（实际上为德军掌握）执行侦察任务。遗憾的是，这艘飞艇在一次飞行任务途中在黑海上空坠毁。后来齐柏林L.59号飞艇作为补充投入使用并对英军阵地实施了多次轰炸。但在一次针对位于马耳他的英国皇家海军基地的轰炸任务中，L.59飞艇被闪电击中后燃起大火，飞艇随即坠入地中海，全部乘员丧生。