第四攻击队包括“隼鹰”号的16架“九九”舰爆和24架零战（其中3架来自“瑞凤”号），由“隼鹰”号飞行队长津田俊夫大尉指挥。
总计67架“九九”舰爆和157架零战，共224架的大编队，这是自珍珠港作战以来最大规模的日军飞行队！
此时美军在瓜岛海域的舰船为：图拉吉港停泊有8艘坦克登陆舰，15艘鱼雷艇，护卫舰、扫雷舰、运输船、供应舰、油船各1艘，2艘布网船，3艘拖船及6艘小型运输船；隆格角停泊有2艘驱逐舰、1艘猎潜艇、5艘运输船、1艘测量船和2艘拖船。安斯沃斯海军少将指挥的水面舰艇编队由3艘巡洋舰（“檀香山”号、“海伦娜”号、“圣路易斯”号）和6艘驱逐舰组成，正锚泊在图拉吉港外，计划天黑后出海炮击机场和截击日军运输船只。
中午刚过，盟军的海岸监视哨就发现了日军机群正向瓜岛飞来，便迅速报告指挥部，安斯沃斯编队火速起锚，从图拉吉港外迅速转移至瓜岛与马莱塔岛之间的宽阔海域，并排成防空队形准备抗击日军空袭。
14时，美军在拉塞尔群岛上的雷达站发现日军机群，瓜岛美军指挥部立即发出警报，“仙人掌”航空队迅即从亨德森机场起飞36架F4F“野猫”、9架F4U“海盗”、6架P-40“战鹰”、12架P-38“闪电”和13架P-39“飞蛇”，总计76架战斗机，在萨沃岛上空分成数个机群在不同高度盘旋待机。
美国海军陆战队的F4U-1D“海盗”战斗机在热带岛屿上的机场上
1943年4月7日，美国海军飞行员James E. Swett正从瓜达尔卡纳尔起飞，执行他的首次飞行任务
15时，日军第一、第二制空队的48架零战径直扑向美军，双方的随即展开空战。美军战斗机不但占据数量优势，而且飞行员的技术水平也远高于日军。但就在美军战斗机攻击队被日军制空队牵制之机，跟在后面的4群“九九”舰爆悄无声息地摸进了海峡，对停泊在瓜岛海域的美军舰船实施了攻击。其中第一、第二攻击队攻击了图拉吉港内外的船只，第三攻击了海雀水道中的船只，第四攻击队则攻击了停泊在隆格角的舰船。
“檀香山”号、“海伦娜”号、“圣路易斯”号也做好了反空袭准备，不过安斯沃斯编队却没有遭到任何攻击。
自偷袭珍珠港以来日本海军航空兵最大规模的行动就这样草草落幕。日军飞行员声称击沉美军巡洋舰、驱逐舰各1艘、中型运输船6艘、小型运输船2艘，击伤运输船3艘，并击落美机41架。在日军机场，响彻着飞行员凯旋的欢呼！然而实际上，美军仅有驱逐舰、护卫舰和油船各1艘被击沉，地面和军舰对空炮火击落日军9架轰炸机，日军虚报战果的行为从此开始，愈演愈烈，几乎成为惯例，给作战带来了极大的负面影响。
一架SBD“无畏”正在“埃塞克斯”号航母上降落，时间为1943年，注意其多孔的机翼减速板
“约克城”号航母上的一架F6F-3，摄于1943年
美军炮击机场和布雷行动等因准备迎击日军的再次空袭而推迟，反攻时间也因此拖延了十多天，日军的“X攻击”的确打乱了美军的作战时间表，从这一角度看，日军的空袭可以说一定程度上取得了预期效果。不过，由于基地航空战的某些先天劣势，“X攻击”不可能做到像珍珠港那样突然，自然也就很难谈得上什么战果。
山本从飞行员的战果报告中认为已经给予美军在瓜岛海域的舰船巨大打击，便决定提前结束“X攻击”而转入攻击新几内亚岛的“Y攻击”，因此命令所有刚结束对瓜岛攻击的飞机于8日撤回腊包尔，稍事休整后即发起“Y攻击”。由于所罗门群岛天气相当恶劣，很多飞机无法按计划返回，直到4月9日才陆续返回腊包尔。山本随即在腊包尔召开作战会议，决定于10日投入44架一式陆上攻击机和131架零式战斗机，发动以莫尔兹比港为主要目标的“Y攻击”。
10日天公不作美，大面积的积雨云正好覆盖在新几内亚岛上空，日军飞机必经之路的欧文斯坦利山脉被阴云笼罩，飞机无法飞越，“Y攻击”只得延期实施。在“Y攻击”全面实施前，日军就寻找一些没有受到恶劣天气影响的目标进行攻击，如4月11日，日军侦察机发现美军在新几内亚岛东部的奥鲁湾锚泊着一批船只，山本立即下令出击，21架“九九”舰爆在72架零战掩护下前往攻击，美军起飞50架P-38“闪电”迎击，日军被击落6架，才击沉1艘运输船，击伤1艘扫雷艇，还有1艘运输船因伤抢滩搁浅。美机无一损失。
4月11日18时，根据气象预报，明天天气将会好转，山本下令12日晨开始实施“Y攻击”。
与以反舰作战为主的“X攻击”不同，“Y攻击”将以对地轰炸为主，因此参加“X攻击”的“九九”舰爆将退出战斗，改以第十一航空舰队的“一”式陆攻接替。参战飞机分为三部分，一是由55架零战组成的制空队，由纳富健二郎大尉指挥；二是第一攻击队，由17架“一”式陆攻和32架零战组成，由铃木正一中佐指挥；三是第二攻击机，由27架“一”式陆攻和44架零战组成，由中村友男中佐指挥。
4月12日8时45分，参战的175架日机在腊包尔上空编好队形，两个攻击队以6800米高度，相隔1000米向莫尔兹比港飞去，而制空队则在攻击队上方500米高度掩护。
与“X攻击”如出一辙，美军在日机到达前40分钟发出警报，并起飞44架战斗机迎战，双方战斗机发生激战，日军有9架战斗机和16架攻击机被击落，但其余攻击机总算突破了美机的拦截飞临莫尔兹比港，冒着美军异常猛烈的地面炮火对机场和港口进行了轰炸，美军机场跑道有三处被炸，一座油库起火，很多营房被毁，19架飞机在地面被毁，空战中还损失了2架战斗机，所幸船只没有损失。