罗马尼亚普洛耶什蒂油田的哥伦比亚•安奎拉（Columbia Aquila）炼油厂，照片所示为其遭受轰炸后的场景

　　1944年2月13日，随着登陆日期越来越近而联合轰炸攻势尚未实现其中期目标，参谋长联席会议修改了联合轰炸攻势的目标，将空袭重点放在了夺取空中优势上。修订后的任务说明写道：“通过从所有合适的基地成功发起联合轰炸攻势，使德国的军事、工业和经济系统遭受破坏和混乱，并使其交通线路中的重要节点遭到破坏，以及引起德国空战力量的实质性下滑。”

　　对联合轰炸攻势目标的最终修改使德国的战斗机生产、滚珠轴承和航空支援设施成为了首要空袭目标，其次是德国的“复仇武器”，即V-1和V-2导弹。当盟军的空中力量无法同时攻击前两个优先目标时，次一级的优先目标将改为柏林和其他工业目标。从地中海战区基地起飞的轰炸机将空袭德国的战斗机生产和支援设施，或者，如果这一点被证明不可能办到的话，则改为空袭地中海战区的目标或陆上支援目标。此时的联合轰炸攻势甚至没有将石油列为优先目标之一。

　　由于预期1944年4月德国的战斗机部队将被击败，因此驻欧美军战略空中力量（USSTAF）的指挥官卡尔•斯帕茨（Carl Spaatz）中将指示他手下的参谋人员，为美军战略空中力量如何支援“霸王行动”，即横渡海峡登陆法国拟定相应的计划。为了确保空中优势并遏制德国军队对登陆盟军的阻击，美军战略空中力量的参谋人员认为，应该优先对德国的石油工业发动空袭，重点依次是汽油生产、战斗机和滚珠轴承工业、橡胶生产、轰炸机生产，如果因为天气原因导致无法对这四类目标发动精确空袭，那么就转为攻击运输中心。到1944年3月，通过大量杀伤德国空军的战斗机飞行员，美军战略空中力量赢得了空中优势之战，并准备继续空袭德国的石油工业。

美军第8航空队摧毁了德国施韦因富特约75%的滚珠轴承产能，并给当地的工业、铁路和城市社区造成了严重破坏

　　截至1944年3月，德国可用来提炼燃料的原油主要有以下五个来源：德国汉堡附近的油田，维也纳盆地的普林岑多夫（Prinzendorf）油田，巴拉顿湖附近的匈牙利油田，罗马尼亚普洛耶什蒂附近的油田，以及爱沙尼亚、阿尔巴尼亚和波兰的小片油田。在1944年，这些油田资源仍有望为纳粹德国提供204.8万吨成品油产品。

　　除了有限的以石油为原料的精炼产品外，纳粹德国还于1944年使用贝吉乌斯（Bergius）加氢工艺和费托（Fischer-Tropsch）合成工艺从煤中生产液体精制燃料。利用贝吉乌斯加氢工艺可以生产适合用作航空燃料的高品质汽油，而利用费托合成工艺可生产高品质的柴油、润滑油和一些劣质汽油——此类劣质汽油与粗苯或苯调和后可成为适合小汽车和卡车使用的燃料。1944年，采用贝吉乌斯加氢工艺的工厂已经做好了全年生产378.0万吨燃料的准备，而采用费托合成工艺的工厂可在此基础上再增加58万吨燃料。此外，预计在1944年，纳粹德国建立在煤矿附近的65家粗苯工厂将生产70.4万吨粗苯，其中一半以上被指定用作燃料调和剂以提高汽油的辛烷值，其余用于氮化工、弹药和合成橡胶工业。德国方面预计，其合成燃料成品油产量将达到492万吨，并预计其合成燃料工厂和石油精炼厂将在1944年联合生产700.4万吨精炼燃料。

　　饶是如此，美军战略空中力量还是将其计划呈送给了德怀特•艾森豪威尔将军——而不是英国皇家空军上将查尔斯•波特——以求获得批准。根据1943年12月参谋长联席会议在开罗会议上的决定，盟军远征军司令艾森豪威尔将军将从1944年4月15日起获得对美军战略空中力量和英国轰炸机司令部的控制权，并行使这一控制权直到1944年9月14日。艾森豪威尔将军拒绝了美军战略空中力量的计划，而是更欣赏盟军远征军空军的计划，即出动轰炸机空袭莱茵河以西的法国和德国的运输网。艾森豪威尔将军选择打击这些交通网络，以确保德军无法迅速加强其防御力量并有可能借此挫败盟军的登陆行动。不过，艾森豪威尔将军的确表示，他会考虑斯帕茨将军提出的轰炸德国石油工业计划的内容。

1944年9月，B-17轰炸机空袭了德国慕尼黑地区的铁路编组站之后，一股滚滚升起的巨大烟雾掩盖了地面上的景象

　　在随后的日子里，德军战斗机并未对空袭交通运输网络的盟军轰炸机进行拦截，这也让德国空军的损失率下降了。在这种情况下，斯帕茨将军得以说服艾森豪威尔将军，盟军对重要石油目标的空袭将导致德国空军继续参加战斗并被打垮。最终，斯帕茨将军得到了许可，在气象条件良好的情况下，展开为期两天的对德国合成燃料工厂的轰炸，以评估德国方面对此作出的反应。在被恶劣的天气延误了几天之后（当时飞机必须目视发现燃料工厂目标，这样才能获得可接受的轰炸精度），1944年5月12日，美军第8航空队的649架轰炸机空袭了德国的5家合成燃料工厂；随后，在5月28日，第8航空队又出动410架轰炸机对德国的7家合成燃料工厂进行了空袭，其中包括设在勒纳（Leuna）、蔡茨（Zeitz）和卢茨肯多夫（Lutzkendorf）等地的工厂。这两次空袭迫使德国空军作出了强烈反应，以保护炼油厂。此外，在这两次空袭过后，德军急忙增加了更多的人力物力来保卫石油设施，减少了对地面部队的训练，并加速为耗油车辆改换用效率较低的代用燃料。纳粹德国的军备和战争生产部长阿尔伯特•斯佩尔向阿道夫•希特勒报告说，5月份航空燃料的产量首次下降，比德国空军计划的消耗量少14000吨。斯佩尔认为，对石油设施的空袭是重大事件，并认为持续的空袭可能导致德国最终战败。

　　受这一结果的鼓舞，斯帕茨将军于1944年6月13日向艾森豪威尔将军及其副手、英国皇家空军上将亚瑟•特德（Arthur Tedder）提议，发起空袭德国石油工业的战役，重点是汽油生产。斯帕茨将军认为，这种攻势将极大地削弱德国在所有战区的作战能力。艾森豪威尔并没有放弃对攻击交通运输线的重视，不过他同意让斯帕茨去炸一炸德国的石油工业。从这一刻起，针对德国石油工业目标的持续而坚定的空袭开始了，虽然这场攻势早就因美军战略空中力量麾下第15航空队对罗马尼亚境内普洛耶什蒂炼油厂的攻击而开始了。