译者注：本文原文发表在2012年3/4月刊的《空天力量》杂志（Air & Space Power Journal）上，原作者是美国空军退役中校伍迪•帕拉摩尔（Woody W. Parramore）。译文所配图片有改动。
阿尔伯特•斯佩尔在其回忆录《第三帝国内幕》中提到，1944年5月，美国陆军第8航空队首次对纳粹德国的合成燃料工厂进行空袭之后，他向阿道夫•希特勒进言说：“敌人轰炸了我们最薄弱的环节。如果他们这次坚持干下去，我们很快就谈不上有什么燃料生产了。我们唯一的希望是，对方的空军参谋部和我们的空军参谋部一样都是无计划的！”在对德国的石油工业进行了持续两个月的不间断轰炸之后，斯佩尔再次向希特勒解释说：“如果我们不能生产足够的燃料，即使有了坦克也用不上。”
正在轰炸罗马尼亚普洛耶什蒂油田的B-24轰炸机
秉持“修正主义观点”的历史学家们曾提出过这样的观点，即第二次世界大战期间，纳粹德国石油精炼工业的崩溃是由于盟军的地面部队拿下了精炼石油产品所需的自然资源产地，而不是联合轰炸攻势（CBO）的空袭。通过对事实的审视，可以使空军人员能够正确地评估联合轰炸攻势对纳粹德国的石油工业造成的影响，并使他们能够理解击败纳粹德国的战斗所具有的“联合”性质。
针对这个历史问题，最初虽然有争议，但美国战略轰炸调查（USSBS）得出的结论是，空袭导致了纳粹德国石油工业的瓦解和毁灭，并且“在很大程度上造成了第三帝国的崩溃”。相反，约翰•摩西尔（John Mosier）在其《闪电战神话》（The Blitzkrieg Myth）一书中指出，美国战略轰炸调查的结论是不正确的，因为调查并未考虑自然资源产地的损失，特别是苏军地面部队在1944年8月攻占了罗马尼亚油田。类似的，在《轰炸制胜》（Bombing to Win）一书中，罗伯特•帕佩（Robert Pape）声称，正是罗马尼亚等油田在1944年的损失，以及1945年损失的匈牙利油田——而不是空袭——破坏了德国的石油生产。不过，当对相关情况进行深入研究后人们会发现，很明显是空袭瘫痪了德国的精炼燃料工业，而不是地面部队拿下了油田等自然资源。
在罗马尼亚普洛耶什蒂油田的阿斯特拉•罗马纳（Astra Romana）炼油厂上空，美军第98轰炸大队的罗伯特•斯特恩费尔斯（Robert Sternfels）中尉拉起了其座机的左侧机翼，以避开一些高大的烟囱。其座机机身因前面波次的B-24轰炸机投下的延时炸弹爆炸后产生的湍流而被吹得轻微摇晃
尽管在第二次世界大战开始时，纳粹德国的工业体系拥有巨大且还在不断增长的合成燃料生产能力，以补充国内有限的石油资源，但德国工业仍然难以满足军方对燃料的需求。从1940年年底到1941年春季，当德国对燃料实行配给制以便为“巴巴罗萨行动”建立燃料库存时，燃料稀缺就变得更加显而易见了。针对缺乏燃料的问题，德国武装部队最高统帅部国防处处长瓦尔特•瓦尔利蒙特（Walter Warlimont）将军在1941年6月撰写了《1942年的战争潜力》一文，在这篇文章中，他声称“石油供应将是我们经济中最薄弱的环节之一；它很可能会影响所有三大军种的作战能力，影响军事工业，以及影响向我们盟友的交付能力。”英美两国的领导人也意识到了德国的资源补给问题，意识到降低敌人的燃油生产水平将使德军的机械化部队无法在陆地、海上或空中进行战斗。
1943年1月，英国首相温斯顿•丘吉尔和美国总统富兰克林•罗斯福连同英美两国的参谋长联席会议在北非的卡萨布兰卡召开会议，确定了盟军的战略。会议决定，盟军将于1944年跨过英吉利海峡并反攻欧洲大陆，持续的空中作战将使盟军的登陆作战成为可能。为此，参谋长联席会议于1943年1月21日发布了被称为“卡萨布兰卡指令”（即166/1/D号参谋长联席会议指令）的命令，这份指令要求从英国发起轰炸机攻势。
一大群美军第8航空队的B-17轰炸机正在飞向目标。“飞行堡垒”通过空袭德国境内的铁路编组站和封锁其他目标来达到阻断德军向前方输送燃料和其他补给品的目的
英美两国的空军人员对这份指令的理解与参谋长联席会议的意图有所不同。英国皇家空军下属的轰炸机司令部认为，这份指令允许对德国平民的士气发动攻击；而美国陆军航空队则认为，这是要求对德国的工业结构发动攻击，其将导致德国屈服。英国皇家空军上将查尔斯•波特（Charles Portal）是英美参谋长联席会议的成员之一，也是英国皇家空军参谋长。据他了解，卡萨布兰卡会议赞成轰炸德国，以便使英美盟军更容易在地面上发起对德国的进攻。1943年4月，波特上将以其参谋长联席会议指导轰炸机攻势的执行负责人的身份，在那份参谋长联席会议指令的任务说明的末尾添加了一句明确的话：“你们的主要目标将是逐步摧毁和瓦解德国的军队、工业和经济体系，以及打击德国平民的士气，以致其武装抵抗能力受到致命的威胁。这可以被理解为，需要将敌人削弱到相当的程度，以便能够在欧洲大陆上发起最终的联合行动。”
1943年5月18日，参谋长联席会议批准了实施贯彻“卡萨布兰卡指令”意图的联合轰炸攻势计划，该计划将打败德国的战斗机部队作为一个中期目标，并从1944年1月起修改了参联会所考虑目标的优先级。根据新排列的优先级，盟军的打击目标依次为：潜艇、飞机工业、滚珠轴承生产、石油、合成橡胶和军事运输。这些目标反映了盟军对建立空中优势并保持对大西洋航运通道的控制的迫切需求。
由于轰炸机被转入其他战区并且缺乏远程战斗机护航，因此在1943年美军后续开展的空袭行动中，未能实现其联合轰炸攻势目标。尽管美国对其1943年8月空袭罗马尼亚的普洛耶什蒂炼油厂一事进行了广泛的宣传，但作为优先度排名较低的目标，石油工业相关目标仍很少受到关注。1943年结束时，盟军面临的一个严酷事实是，纳粹德国仍然保持着其本土上空的空中优势，并保住了其战斗机部队的实力，以对抗预期中的盟军跨海反攻。