苏联雅科夫列夫设计局研制的雅克-3战斗机
类似的，德国空军的空勤人员凭借其丰富的战斗经验而获得的巨大初始优势是一种“递耗资产”。在整个1941至1945年间，德军的军事飞行员的技巧并不总是明显地优于俄国人。第二次世界大战期间，在各主要参战国的空军（英国皇家空军、美国陆军航空队、纳粹德国空军和苏联红军空军）之中，新训练的人员在没有时间磨炼自己的飞行技能之前就会被投入战斗，哪怕对那些在战争爆发前两三年参军的机组人员来说，这也是可能的。相比于苏联空军，德国空军在战时的空勤训练甚至更加匆忙和不足。
东线战场上的少数德国空军战斗机飞行员获得了惊人的击落战果，这给人造成了错误的印象。在1943年8月的短短5天之内，埃里希•哈特曼（Erich Hartmann，此人最终获得了352次空战胜利）就在20次任务中击落了24架苏联飞机。冈瑟•谢尔（Günther Scheel）在70次任务中击落了71架苏联飞机；威廉•巴茨（Wilhelm Batz）在12个月的时间内摧毁了222架苏联飞机。饶是如此，这些数字在某种程度上也是要迎战的苏军飞机数量庞大以及连续多天执行多次任务的长期积累的结果。也有人指出，第一次世界大战中击落数量最多的战斗机飞行员曼弗雷德•冯•里希特霍芬（Manfred von Richthofen）获得了80场胜利，但他在1916至1918年间仅担任过18个月的战斗机飞行员；相比之下，哈特曼在1942至1945年间共战斗了30个月。
苏联空军在二战期间曾将特勃-3轰炸机和伊-15/16SPB（俯冲轰炸型）组成“复合式飞机”空袭罗马尼亚的油田，但在德军Me 109E战斗机的拦截下损失很大。当时德国空军非常惊异：伊-15/16居然可以飞得这么远！
最重要的因素也许是苏军飞机数量的增加，这自始至终都是东线战争的特征。一些苏联战斗机飞行员确实非常出色。格尔哈德•巴克霍恩（Gerhard Barkhorn）最终确认的战果是击落了301架苏联飞机，他曾经与一架拉格-3战斗机进行了40分钟的交战。他回忆说：“我身上浸透了汗水，好像是刚刚从淋浴间里走出来一样。”尽管巴克霍恩驾驶的飞机速度更快，但他根本无法对那架苏联飞机占据上风。共有6名苏联王牌飞行员被确认击落了50架或更多的德国飞机，但如果这些王牌在战斗时周围有更多的德国飞机的话，那么其中任何一位的击落战果数都有可能更高。例如，亚历山大•康斯坦丁诺维奇•戈罗维兹（Aleksandr Konstantinovich Gorovets）在1942年6月至1943年7月5日间执行了73次任务，其中有10次遭遇德国飞机，他击落了2架，并与其他人合作击落了6架，这已经算是个非常值得尊敬的战果记录了。1943年7月6日，在执行他的第74次任务时，在弗拉基米罗夫卡-奥尔克霍瓦茨卡（Vladimirovka-Olkhovatska）空域，戈罗维兹脱离了与他的战友们的编队，冲进了一支下辖20架德军容克斯Ju 87俯冲轰炸机的编队中，并在短短10分钟的时间内击落了9架。不过，在通常情况下，迎战数量如此众多的德军机群的机会很难遇到。
当然了，二战时期的战斗机基本上还只是一种近程防空武器。在战争初期，苏联空军远程航空兵只能对付纳粹德国在东欧南部的仆从国罗马尼亚，以便将战火引入敌国领土。从1941年6月23日起，苏军便派出小规模的伊尔-4双发轰炸机（由伊柳辛设计局研制）编队空袭了布加勒斯特、康斯坦察港和普洛耶什蒂油田，并两次在普洛耶什蒂油田引发了大火。苏军派出的轰炸机没有战斗机护航，因为它们的飞行距离超出了波利卡波夫伊-16战斗机约320千米的作战半径（这是受其212升的油箱容量的限制），因此这些伊尔-4轰炸机在争相前来拦截的德国和罗马尼亚战斗机的打击下损失惨重——在前来拦截的罗马尼亚战斗机中，甚至还有在战争前夕从英国购买的霍克“飓风”式战斗机。在这种情况下，苏联人决定恢复一种在20世纪30年代中期测试过的技术：1941年8月1日，罗马尼亚康斯坦察港遭到了4架伊-16战斗机的轰炸，每架伊-16投下了2枚250千克重的航空炸弹。这些伊-16战斗机是从2架飞行速度缓慢的老式特勃-3轰炸机的翼下放飞的，这些“复合式飞机”是从敖德萨起飞的。1941年8月10日和8月13日，苏军再次使用相同的方法空袭了位于切尔纳沃达（Czernavoda）的铁路高架桥，并给该桥造成了轻微的破坏。
苏联伊柳辛设计局研制的伊尔-4轰炸机
与此同时，苏联人还对柏林进行了他们的首次空袭。在1941年8月8日凌晨时分，苏联海军红旗波罗的海舰队下辖第1水雷-鱼雷团的至少3架伊尔-4轰炸机从里加湾口的萨雷马（Sarema）岛上的基地起飞，突入纳粹德国首都柏林市中心，炸毁了斯特体尼（Stettiner）火车站的20节旅客车厢，破坏了一座当时已无法正常运转的人造黄油工厂，并炸死了6名平民。再接下来几天的晚上，苏联海军航空兵又得到了佩-8型四发轰炸机的加强，但其中大多数空袭编队未找到目标。德军很快就确定了苏军用来空袭柏林的基地，并对这些基地进行了轰炸；但是，归根结底，由于德军地面部队的迅速推进，因此不久之后苏军就不得不放弃了这些基地。
一年后，苏联方面决定恢复对柏林的空袭，这次执行此类任务的飞机是从更偏东南的基地起飞的，距离他们的轰炸目标1600多千米。在大多数情况下，苏军动用的是伊尔-4轰炸机，这也使得这些任务成了战争期间双发轰炸机执行的耗时最长的任务。苏联飞行员还参与了有史以来最漫长的在敌人控制的国土上空进行的满载炸弹的飞行任务。“这座城市所将遭受的一切打击都是罪有应得”，一位苏联飞行员这样写道，他参加了1942年8月27日空袭柏林的行动。“明天全世界都会知道这次空袭，数以百万计的人正在纳粹屠夫的手中遭受着无法形容的折磨，他们都将深深地出一口恶气。失去孩子的母亲们会为我们祈祷，作为复仇者和战士，我们进行的是正义的事业。”在这次空袭中，柏林市内共有20所房屋遭受了不同程度的破坏，但未出现人员伤亡；三天后，苏联人取得了一次象征性的空袭胜利，他们成功地炸毁了一家香肠工厂，有两名平民在这次空袭中丧生。1942年9月4日对布达佩斯的空袭行动效果更好，共造成8人死亡，21人受伤。