VT-8中队的TBF鱼雷机飞行员阿尔伯特•“伯特”•欧内斯特少尉，他在中途岛海战中幸免于难，战后一直留在海军中服役
与中队里的大多数战友不同，在位于罗德岛上的匡塞特角（Quonset Point）海军航空站受训期间，欧内斯特少尉实际上投放过鱼雷实弹，他认为这可能就是为什么他被选中加入这支飞行编队的原因。炮手杰伊•曼宁坐在座舱后部的机枪塔中，机枪塔下方的下部机舱里是无线电操作员哈里•费里尔，他来自马萨诸塞州斯普林菲尔德市。曼宁和费里尔两人都还算是青少年，实际上，费里尔当时只有17岁，他在15岁时更改了出生证明以加入海军。费里尔只能从飞机腹侧小小的侧窗和后窗看到外面的景象：在TBF下方，是一片广阔而空旷的蓝色海洋。
八个小时后，这群庞大的格鲁曼鱼雷机飞到了中途岛。岛上的防空炮手被警告说，要来一批鱼雷机。一名炮手问：“TBF长得什么样？”有人告诉他说：“就像怀孕的F4F‘野猫’战斗机一样。”当费伯林率领的机群抵达时，炮手们的手指纷纷从扳机上放了下来。
“我们得靠自己了”
费里尔看到东岛机场的跑道上排满了B-17轰炸机和全新的马丁B-26“掠夺者”，以及PBY“卡特琳娜”水上飞机和海军陆战队的战斗机和俯冲轰炸机，几乎到了翼尖碰翼尖的程度。费里尔说，下面的飞机太多了，看上去他们几乎没有足够的着陆空间。然而，有些飞机已经严重老旧过时，海军陆战队的布鲁斯特F2A“水牛”战斗机已过时，而一些钱斯•沃特SB2U“守护者”式俯冲轰炸机甚至用外科手术胶带修补了织物蒙皮。
组成中途岛的两个小岛的航拍照片，近处为修筑有机场的东岛，远处的为沙岛
VT-8中队的官兵们获悉，一支庞大的日军舰队即将攻打中途岛。中途岛是美国海军选择作为立足点的一处小环礁。不过欧内斯特少尉不怕，他知道自己的工作，而TBF是实现作战目标的最佳飞机。他确信，战斗开始时他们会立于不败之地的。根据他的说法，“我们被告知，航母正忙于保护夏威夷群岛，我们不能指望他们提供任何帮助。我们得靠自己了。”
费里尔和曼宁想出了一个主意，他们在机翼前缘（战斗机机翼枪口所在的大约位置）粘上了宽宽的胶带，然后他们在胶带上涂了几个黑窟窿，看起来像是枪口。他们希望此举可以让一些“零战”飞行员在攻击TBF时好好掂量掂量。
加入战斗
美军知道即将发生的事情，但无力阻止。6月4日凌晨4点30分，第一批108架日军战斗机和轰炸机从南云的4艘航空母舰上起飞。在中途岛环礁上，当16架B-17起飞时，欧内斯特被大型星形发动机的轰鸣声震醒了。他走向自己的TBF，并开始预检，费里尔和曼宁也检查了自己的设备和机枪。在他们左右两侧，其他飞行员和机组人员也在这样做。就在他们都在等待命令起飞时，黎明时分的天空变亮了。在天上的某处空域，一场巨大的战斗即将开始。
清晨5点55分，中途岛上的SQR-270雷达在南方280多千米处捕获到了来袭的日军机群。警报声立刻响起，岛上的海军和海军陆战队守军立刻进入了阵地。弗洛伊德•“瑞德”•帕克斯（Floyd “Red” Parks）少校指挥的VMF-221中队的“野猫”和“水牛”战斗机相继升空，他们的任务是击落尽可能多的日军轰炸机。欧内斯特少尉一边搭乘吉普车驶向自己的TBF，一边看着这一切。“一位海军陆战队员大喊，日军在320度，150英里（约240千米）处”，他这样说道。“我们启动了发动机，并在海军陆战队的战斗机起飞之后立刻起飞。但我们只能依靠自己，根本没有战斗机为我们护航。”在无线电操作员的机舱里，费里尔透过小小的窗户往外看去，只见随着飞机倾斜机翼并转向北方，小小的中途岛也越来越远了。
布鲁斯特F2A“水牛”战斗机
在如此严峻的情况下，费伯林却显得随和而放松，尽管是第一次带领他的飞行小队参战，但他简直是执行这次任务的完美人选。他的TBF将与陆军的B-26轰炸机和海军陆战队的俯冲轰炸机联手，对日军舰队发起协同攻击。不幸的是，事实证明这是不可能的：海军、陆军和海军陆战队的飞机组成的“大杂烩”以不同的高度和速度飞行。“守护者”比新锐的TBF慢了100节。沃尔德隆一些特立独行的性格已经融入到了费伯林的个性之中，他在最后说，如果有必要，他们将独自寻找敌人的航空母舰并发起攻击。他们的飞机挂载有重达2200磅（约998千克）的Mk 13型航空鱼雷，战雷头重600磅（约272千克），装填有托佩克斯（Torpex）式水下炸药，射程6000码（约5486米），一旦命中可以给航空母舰造成严重破坏。不过，航空母舰航速很快而且是机动的，确保击中的唯一方法是在投放鱼雷之前先降低高度并尽可能地接近敌舰。
正在投放Mk 13型航空鱼雷的格鲁曼TBF鱼雷机
TBF爬升到了2000英尺（约610米）的高度，并以160节的速度转为320度航向飞行。不久，一队敌军飞机从它们旁边飞过，这是他们见到的第一批日军飞机，但不是最后一批。随着中途岛逐渐消失在了南方的地平线上，第一批日军轰炸机和战斗机开始发起空袭。地面上，爆炸的炸弹闪现出一团团明亮的火光，防空高射炮也在清晨的天空中炸出了一团团黑色的烟雾。
“敌人的战斗机！”
清晨6点55分，飞在最左边的欧内斯特看到一艘船驶向南方，那艘船看起来像是艘运输船。紧接着，整个海面就被舰艇覆满了。“看上去仿佛该死的日本海军都在这儿了”，他这样说道。一艘庞大的战列舰就在前方，除此之外，还有两艘大型航空母舰并排着航行，同时还在冒出蒸汽。
这两艘航空母舰是南云海军中将的旗舰“赤城”号和“飞龙”号，相距5000码（约4600米）；而另外两艘落在后面10000码（约9000米）处的航空母舰是“加贺”号和“苍龙”号。日军的航母甲板上挤满了战斗机和轰炸机，正在加油，并准备对可能在该海域的任何美军舰艇进行攻击。VT-8中队的这支飞行小编队不知道的是，费伯林及其手下的机组人员是整个美军进攻的先头部队，但是，就在一瞬间，VT-8中队的这些人在天上不再是“孤零零”的了。