美国陆军航空队
到1944年夏天，相比于其战前的实力，美国陆军航空队（USAAF）的发展速度比第二次世界大战中其他任何国家的空军都要快。到1944年6月份，仅在欧洲战区，美国陆军航空队就装备有10200架飞机，这是1938年美国军用飞机总数的6倍多。尽管如此，在1941年年底美国卷入这场战争中时，其在空中力量领域面临着重大的挑战，最严重的问题是战斗机的性能不足。在战争初期，许多美军部队都装备了英国的“喷火”式战斗机，这样才能有效对抗德军的战斗机。在战争开始时，美国只有一款战斗机的性能可以与德军相匹敌，而且数量也少得可怜，那就是P-38战斗机。P-38非常引人注目的是其长航程和多用途性，其至少可以在迎战德军大部分型号的Bf 109和Fw 190战斗机时经得起考验，但在实际的空战中它们并不是德军的对手。
机翼破损的P-38仍能正常飞行
美国陆军航空队主要是因为其轰炸机力量而著称于世的，他们装备有一些非常坚固的轰炸机，具有良好的性能、可靠性和军械火力。其中，排第一位的是波音公司的B-17轰炸机，这是一款自1935年便开始投入使用的飞机，该机专为战略轰炸任务而设计，具有很高的升限、可观的性能和较远的航程。虽然该机在设计上与性能不如它的德国He 111轰炸机和英国“惠灵顿”轰炸机一样古老，但B-17在很长的一段时间内始终是独一无二的，它的战斗力得到了绝密的“诺顿”轰炸瞄准具的辅助，这是当时世界上最先进的目视轰炸瞄准设备，可以从较高的飞行高度上对地面目标进行确保一定精度的水平轰炸。当美国准备在欧洲开战时，“昼间精确轰炸”是其飞行员们的口头禅。
从1942年开始，并一直持续到1943年秋季，越来越多的B-17轰炸机（再加上更多数量的、同样坚固耐用的B-24轰炸机）对被纳粹德国占领的欧洲进行了昼间轰炸。P-47和“喷火”式战斗机一直伴随着轰炸机群飞进欧洲大陆，但为了到达位于德国纵深的目标，轰炸机必须脱离这些战斗机的护航范围。美军轰炸机通过采用密集的“战斗盒子”（combat box）编队来集中火力，以对抗战斗力越来越强悍的德国战斗机。这种战术差不多总能发挥作用，因为除了良好的性能和强大的机载火力外，B-17还是一架坚固的飞机，可以承受严重的破坏，并且仍能继续飞行。
一大群美军第8航空队的B-17轰炸机正在飞向目标。“飞行堡垒”通过空袭德国境内的铁路编组站和封锁其他目标来达到阻断德军向前方输送燃料和其他补给品的目的
昼间精确轰炸在某些情况下是非常有效的，德国的战争工业开始感受到压力，但美军无护航轰炸机编队中机组人员的损失也高得让人无法承受。例如，在1943年10月14日对施韦因富特的第二次空袭中，美军出动的291架轰炸机中损失了60架，飞机损失率超过了20%，而且每被击落1架轰炸机就意味着有10名训练有素的机组人员随之损失。其他空袭的结果差不多也是这样，到1943年10月中旬，很明显，无护航的“昼间精确轰炸”已经无法再维持下去了，必须找到新的解决方案。
“狂暴行动”
答案之一就是开展穿梭轰炸：派遣美军的轰炸机飞越德国，让它们降落在东部远离前线的苏联机场。由于美军轰炸机从东部和西部在纳粹德国上空穿越飞行，理论上德国空军必须通过更广泛地部署雷达、高射炮和战斗机中队，从而可达到分散德军防御兵力的目的。穿梭轰炸还可以让轰炸任务更难让德国人预测，因为美军轰炸机将不再像以往那样自行飞回位于英国的基地。
美国官方实际上已经在战争初期向苏联提出过开展穿梭轰炸的想法，但没有结果。1943年10月，美国陆军航空队司令亨利•“哈普”•阿诺德将军向位于华盛顿的参谋长联席会议提出了一项雄心勃勃的开展穿梭轰炸的新建议，后者批准了这个名为“狂暴行动”（Operation Frantic）的计划。
在“狂暴行动”中严重受损的B-17轰炸机和苏军士兵，照片摄于1944年6月22日，地点是波尔塔瓦基地
“天真”的美国人对一大关键因素缺乏充分的估计，没有这个因素，新计划便无法实施，那就是需要苏联人的完全合作。斯大林并不急于让美军轰炸机在苏联的土地上作战，但与此同时，他也不愿断然拒绝美国人的要求，因为他需要美国通过《租借法案》运来的源源不断的援助物资。因此，斯大林表示“在原则上同意”开展穿梭轰炸，同时继续阻挠并推迟轰炸活动的实际开展。
虽然外交上的讨价还价还在继续，但空中战役是必需开始的，于是美国人开始寻求其他解决方案。在意大利作战的盟军部队在那里成立了一个新的战略轰炸机司令部——第15航空队；航程更远的护航战斗机以及为其大量配备副油箱的生产活动也开始起作用。二战期间第一流的空中优势战斗机P-51B“野马”已于1943年12月首次亮相。
P-51“野马”远程护航战斗机，两侧的两架是P-51B，中间的两架是P-51D
随着原本计划于1944年春末开始的登陆法国的作战（“霸王行动”）开始筹划，西方盟军迫切需要掌握欧洲上空的制空权。为此，美国陆军航空队于1944年2月底发起了“大礼拜”攻势，即针对德国飞机制造厂和对德国空军至关重要的其他目标的一系列密集空袭轰炸行动。美军的损失很大，但在新建的意大利基地和远程护航战斗机的协助下，“大礼拜”攻势直接使德国空军的境况急转直下。
事后来看可以发现，“大礼拜”攻势已经让德国空军陷入了最后的螺旋式下坠状态；然而，虽然今天的历史学家看得很明显，但盟军胜利的趋势在1944年春天看上去并不那么明显，因此，阿诺德继续迫切地要求使用苏联基地展开穿梭轰炸。
与“盟友”苏联的“交易”