施韦因富特市的轴承工厂在遭受袭击后正在起火燃烧。在照片右上角那架B-17后面，可以看到许多烟雾的痕迹，这是由附近地面上的烟雾发生装置产生的，目的是用于伪装

　　该司令部负责作战的军官奥维尔•安德森准将发表了一份声明，向机组人员简述了这次任务的情况：“今天的空中行动是从这场战争爆发到目前为止所进行的最重要的一次。必须摧毁这个目标，因为它对敌人至关重要。你们那些已经牺牲的朋友和战友，以及今天有可能牺牲的朋友和战友，就都指望你们了。他们的牺牲不能白费。祝你们好运，去好好地打，好好地炸。”

　　虽然兵力不足，但这次针对施韦因富特的“任务115”共派出了16个轰炸大队，合计291架“飞行堡垒”，目标距离英国海岸700多千米。大约20架B-24轰炸机也参加了主要任务。

　　驻扎在英国波尔布鲁克的第351轰炸大队的起飞时间表堪称是典型代表：机组人员于上午9点10分登上飞机，1小时后开始发动飞机。在对“莱特•旋风”发动机进行了10分钟的暖机后，各中队于上午10点20分开始滑行，15分钟后先导机组起飞升空。

　　这次任务的幸存者于当天下午5点07分返回了机场，这看上去像是一个8小时工作日，不过特点是充斥着恐惧、致命的危险、能把人冻晕的寒冷和持久的勇气。

在1944年2月24日开展的“大礼拜”轰炸作战中，正在空袭施韦因富特的B-17轰炸机。在“大礼拜”行动期间，该市在两天内遭受了三次轰炸

　　第1和第3航空师从英国沿海起飞后，并排着向东南方向飞去，其中第1航空师在第3航空师以北约32千米处。巴德•皮斯利上校是第1航空师的领队，他同时还是第92轰炸大队的一位副驾驶。

　　与此同时，第2航空师也派出了21架“解放者”轰炸机，它们从北海上空飞过，假装要去轰炸埃姆登，不过这次转移德军注意力的佯攻最终被证明是不成功的。

进入德国上空

　　通常，B-17轰炸机会在约6400米的高度接近德国空域，速度大约为220英里/小时（约354千米/小时）。美国陆军航空队的P-47“雷电”战斗机和英军的“喷火”战斗机会尽可能地为轰炸机护航，但仍然远远不够。

　　纳粹德国空军采取了激烈的应对措施，他们部署在西欧的几乎每支战斗机部队——共计7个战斗机师——都被派来迎战美军的轰炸机。德军兵力包括9个单发战斗机联队、2个双发战斗机联队、6个夜间战斗机联队和2个轰炸联队。此外，至少有4个战斗机训练联队也派飞机参加了战斗。

　　P-47战斗机一直坚持飞到了接近亚琛的地方，由于剩余油量的限制，它们被迫掉头返航。第56和第353战斗机大队在护航过程中一直与他们的“大朋友”保持接触，并宣称击落了13架敌机，但第4战斗机大队却因天气恶劣而未完成任务。

　　从荷兰边境附近的基地开始，纳粹德国空军的第 3战斗机联队对美军的轰炸机进行了拦截——当时后者正飞过比利时的海岸线。在付出了损失7架Bf 109战斗机的代价后，德军击落了美军1架P-47战斗机，另外还有2架“雷电”因失事而坠毁。美军方面，击落最多（2架）的是第353战斗机大队的沃尔特•贝克汉姆上尉，他总共获得过18次空战胜利，后来不幸被俘。贝克汉姆上尉还获得过物理学博士学位。

一架共和P-47“雷电”战斗机正在攻击一架德国空军的双发梅塞施密特Me 110战斗机，照片可能是由后面这架飞机的照相枪拍摄的

　　当时，由于手头没有可用的远航程P-38战斗机大队，所以轰炸机编队在与绰号“大奶瓶”的P-47分开后，还需独自飞行1个小时才能到达投弹地区上空。

　　在荷兰上空，随着2个德军战斗机联队与美军特遣部队陷入激战，战斗愈发激烈。当德军第1战斗机联队和第26战斗机联队的Fw 190击落了来自切沃斯顿的15架B-17中的13架之后，第305轰炸大队几乎已不复存在。

　　根据轰炸机机组人员的报告，飞行途中的天气非常糟糕。在第351轰炸大队的18架轰炸机中，最终只有10架投下了炸弹，另有8架因天气原因而中止任务，其中6架返回了基地，3架降落在了其他地方。

　　第3航空师径直在比利时边境以东向南飞行了约96千米，然后在卢森堡上空向左急转弯，直奔约290千米外的施韦因富特。该师的规避机动在很大程度上是成功的，因为其摆脱了德军重型战斗机的注意，直到进入德国领空。

美军第1航空师和第3航空师的飞行路线示意图，以及美军战斗机护航的最远距离

　　进入德国领空后，根据一位参加轰炸的机组人员的汇报，在轰炸机准备进入目标上空时，德军的高炮火力“不稳定、薄弱且不准确”；而一旦美军轰炸机飞抵目标上空时，德军的高炮火力便变得“较为猛烈且相当准确”。

　　第303轰炸大队的遭遇是最典型的，该大队从剑桥郡的莫尔斯沃思起飞了20架飞机，有2架中止任务。机上的机枪手打了将近10万发12.7毫米口径的弹药，并宣称击落了24架德军的截击机。

　　“任务115”变成了一次持续3小时15分钟的不断交火。防御的德军共起飞了882架次的战斗机，其中675架次用于攻击美军轰炸机编队。德军训练有素的雷达控制员将四分之三的空中拦截兵力引导到了美军轰炸机编队周围。

　　正如李梅准将所指出的那样，机组人员经常看见那些赶来为他们“护航”的战斗机翅膀上绘有黑色铁十字标志。第100轰炸大队的一位飞行员说：“对那些恶意满满的小飞机而言，根本不需要考虑识别的问题，因为对我们而言它们全都是有害的。”德军的这些单发战斗机对美军轰炸机穷追不舍，而且颇具攻击性。许多德军战机会从正面攻击美军轰炸机，还有一些跟着轰炸机缓慢滚转，同时枪口始终指着轰炸机，在飞机处于倒飞状态时突然停止滚转并发起最后一次射击，然后通过破S机动与轰炸机脱离接触。虽然一些美军轰炸机机组人员认为这种战术只是在炫耀，但实际上德军飞行员的做法是很有道理的：他们在与轰炸机脱离接触时保持正向过载，在退出后仍能与美军轰炸机保持相同的航线，以便他们可以尝试着再次发起攻击。