译者注：本文原文发表在1995年7/8月刊的《战略与战术》（Strategy & Tactics）杂志上，原作者是马丁•坎皮恩（Martin Campion）。译文所配图片有改动。
1943年11月，纳粹德国空军的作战参谋们向第三帝国高层提交了一份颇为引人注目的战役计划。此时的东线战场上，在苏联红军的重击下，德军正在节节败退。对此，德国空军的军官们提出了一条“妙计”，旨在通过德军的空中力量来极大地改变战场上双方的力量对比。该计划的想法是，用德国空军的轰炸机部队猛击苏联莫斯科-上伏尔加地区的发电厂——这些电厂此时正在为苏联战争工业提供至关重要的电力保障。该计划在研究简报中这样夸张地写道：“除了作为‘飞行炮兵’和使用其轰炸机部队在步兵前面扔炸弹，德国空军对东线的胜利难道就再也做不出别的贡献了吗？当然不是，它可以攻击俄国军事力量的根基，即俄国人的战争工业。”德国军事和政治领导层，从阿道夫•希特勒和德国空军元帅赫尔曼•戈林到下面各级人员都满怀热情地赞同该计划，于是，德国空军以苏联战争工业为目标的“俄罗斯行动”（Russia Action）出炉了，该计划也被称为“铁锤行动”（Operation Iron Hammer）。
为德国空军寻找“战略任务”
当战争进行到1943年的时候，德国空军突然对战略空中力量有了急迫的需求。在1941年侵苏初期，缺乏战略空中力量一事并未引发什么严重问题，德国空军总参谋长汉斯•耶顺内克（Hans Jeschonnek）也说这“起码是一场比较完美的战争”。在苏德战争最初的几个月里，德国空军几乎彻底摧毁了苏联空军，并给予快速机动的装甲纵队的推进以极大的支援。不过，在一系列战术和战役任务中，德军的空中力量逐渐被打零碎了。德国空军的轰炸机部队经常接到命令为陆军提供直接的空中支援，特别是1941年12月苏军在莫斯科一线发起反攻之后。在紧急情况下，德军的轰炸机甚至会被作为运输机使用，如向被包围在霍尔姆、德米扬斯克和斯大林格勒的德军部队运送补给。
东线战场上的“斯图卡”Ju 87D俯冲轰炸机。二战中的德国空军在很大程度上还只是一支战术空军
这样做的结果就是，德国空军逐渐失去了集中兵力的能力。事实证明，即使在战争的第一年里，德国空军也不可能针对苏联的战争工业开展任何持续不断的战略轰炸作战。只有在1943年2月惨败于斯大林格勒之后，德国空军总参谋部才得以考虑将“战略轰炸原则”应用到苏德战场的问题。
虽然德国被定位为是大陆性质的欧洲列强，因此其空军规划人员被迫将精力更多地倾注到如何更有效地协同陆军作战上（这一点是可以理解的），但在20世纪30年代，纳粹德国空军的很大一部分精力仍聚焦于对空中力量的战略运用，即瘫痪敌国的战争经济。德国空军官方的条令中称，远程轰炸机是攻势空中战役的骨干，其任务是摧毁敌人武装部队的工业资源。当时德国一些军事刊物上也发表了类似的观点。在德国空军的规划人员看来，一支现代化空军的独立性和巨大航程使其能攻击敌人发动战争能力的各个方面，尤其是那些之前德国地面部队难以企及的目标。对那些在战争中与德国传统军种（陆海军）陷入鏖战的敌国而言，如果发动这样一场攻击可以给其施加无法忍受的压力，并导致敌人迅速崩溃。在德国军界，这种观点被称为“战役性空中作战”（德语：operativer Luftkrieg），尽管这个术语囊括了战略轰炸的大部分要素。
第二次世界大战期间，德国空军几乎没什么机会将战略轰炸这一理念变成现实。尽管在入侵波兰和法国的战役中轰炸了城市和工业中心，但与推进中的德国陆军的紧密协同还是模糊了空中力量战略运用和战术运用的界限。在“不列颠之战”期间，德国空军的战略指导纲领总是发生变化，再加上糟糕的情报和错误的目标选择，这一切最终限制了德国空军的发挥。
“不列颠之战”期间德军的He 111轰炸机群
在规划侵苏作战行动时，战场的巨大规模和德国空军需要执行的任务的复杂多样严重限制了德军在空中的主动性。第21号元首令禁止德军对苏联的战争工业进行轰炸突袭，除非等到地面机动作战结束后才可以。在“巴巴罗萨行动”中，德军共投入了三个航空队，这三个航空队只能将他们的大部分资源用来支援在大草原上推进的德国陆军集团军群。不过，德军高层禁止开展战略轰炸行动从某种意义上来说也是可以理解的：德国的空军规划人员知道，战略轰炸需要花费相当长的时间才能见效。他们认为，1941年时攻击苏联的战争生产活动是没有意义的，因为就算是苏联的工业产出被打断了，其效果也要等到为期四个月的战役（德军预想中的侵苏作战将在四个月内结束）结束后才能“传递”到前线。基于同样的理由，尽管德国空军已经完全意识到苏联人正在将他们的工业往俄罗斯腹地内陆转移，但他们还是几乎未对苏联的搬迁工作进行过什么空袭，从而让苏联人得以从容不迫地完成工厂搬迁这一具有重大战略意义的工作。
1941至1942年间，德军的各个航空队曾三三两两地对莫斯科和苏联其他工业中心进行过空袭，但占据他们作战时间绝对大头的还是直接支援地面战役。一些德国空军将领最终开始将此视为一个严重的失误。在德国空军内部，长期以来就有这样的认识：苏联经济，正如其在苏共第一个五年计划期间所蓬勃发展的那样，在战略轰炸面前是很脆弱的。苏联的经济力量虽然规模巨大且尚未被完全开发出来，但其工业总的来看还是相对较为初级的，集中分布在少数几个重要的工业带上，并通过脆弱的通信网和交通运输基础设施联系在一起。
侵苏战争初期，被德军炸得千疮百孔的基辅市
德国空军总参谋部的一份研究中这样写道：“很明显，每个人、每个国家和每种经济都必须放到其民族、历史和地理特征的大背景下来考虑。”毫无疑问，民族社会主义这种意识形态也影响了德国空军的战略规划。尽管缺少针对特定目标的情报信息，但德国空军和德国陆军的研究还是发现，与西欧国家相比，苏联的经济要更加脆弱。这一观点在整个战争期间始终存在，而且对德军的战略轰炸计划产生了巨大的影响。