随着舰载飞机航程和载弹量的增加，舰载飞机对岸火力支援和纵深打击的深度不断增加，“近岸”的概念越来越广，以至于今天离岸几百甚至上千公里都在航母的打击范围之内。越南战争和以后的历次战争一次又一次地证明了航母和舰载飞机对地缘政治的作用，美国总统在世界上出现新热点的时候，首先问的就是“我们的航母在哪里？”难怪航母有“九万吨的外交”的说法。航母作为可以快速应召的流动空中力量基地，从控制海洋的纯海军武器上升到从海洋控制大陆的战略武器，朝鲜战争最初的日子是这个本质转变的开始。
十、斜角甲板、蒸汽弹射和助降着陆
“福莱斯特”号是美国海军第一艘采用斜甲板的航母
1954 年 6 月 1 日，亨利·杰克逊中校驾驶 S2F-1，成为美国海军弹射起飞第一人
喷气时代带来了更高的飞行性能，也带来了更大的起飞、着陆挑战。从“兰利”号时代开始，最大限度地利用甲板长度，以便利起飞和着陆，这成为航母设计的教条，也决定了直通甲板的基本形制。但航母的使用不仅需要考虑飞机的起飞和着陆，还要考虑可持续的连续出动和回收，所以在使用上，起飞时把飞机集中停放在后甲板，利用前甲板放飞；着陆时把飞机停放在前甲板，利用后甲板回收，拦阻索也在后甲板。但喷气飞式机的着陆速度太快，万一尾钩没有钩住拦阻索，就要一头撞进停放在前甲板的大批飞机，造成巨大的事故。
英国皇家海军在 50 年代初开始试验斜角甲板，也就是把起飞区和着陆区彻底分开，而且利用斜角，容许着陆失败的飞机复飞。1952 年，英国“胜利”号航母首先改装斜角甲板，试验取得了很大的成功。美国马上照搬，1953 年，美国“安提坦”号航母也改装斜角甲板，采用 8 度斜角，拦阻索也相应偏转，取得同样的成功。“中途岛”级随即改装斜角甲板，“福莱斯特”号是第一艘按照斜角甲板设计的美国航母，标准斜角也从 8 度改为 9 度。
在 50 年代，英国也同时在研究喷气式飞机的起飞问题。二战时代航母舰载机是靠螺旋桨动力自己滑跑起飞的，但喷气式飞机的起飞滑跑加速性不及螺旋桨飞机，起飞速度也更高，所以需要有外力帮着推一把才能从航母上短短的甲板上安全起飞。传统的液压弹射推力不足，系统沉重，英国研究成功蒸汽弹射，但同样墙里开花墙外香，蒸汽弹射技术在美国开花结果，成为美国航母的标准配备。下一代美国航母可能采用电磁弹射，技术不同了，但用意是一样的。苏联由于蒸汽弹射技术难题，也由于蒸汽系统容易在寒冷海域使用是在甲板上结冰，改用滑跃起飞，借助上扬跳板获得额外的迎角来及早得到足够的升空升力。滑跃起飞避免了蒸汽弹射系统，但在同等发动机推力的情况下较大地限制了起飞重量，弹射起飞的额外起飞能量使更大的起飞重量成为可能，最终增强了舰载飞机的战斗力，物超所值。
50 年代的英国还研制成功航母上的反射镜着陆助降系统，下滑中的舰载飞机飞行员可以目视判别航迹的高低，极大地便利了舰载飞机的安全着陆。反射镜助降和各种更先进的助降系统以后也成为美国航母的标准配备。
斜角甲板、蒸汽弹射和助降系统构成了美国航母的关键技术，50 年代以来的美国航母在动力、电子、舰载飞机、防御武器等方面进步巨大，但在这些关键技术上万变不离其宗。